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Titre original: Protective Mate: Holland Brothers, Book 3

Conception graphique: Meredith Russell

Première édition

LES FRÈRES HOLLAND 3 : UN COMPAGNON PROTECTEUR

© 2016 Toni Griffin

Tous droits réservés. 

TOUS DROITS RÉSERVÉS : Les frères Holland 3 : Un compagnon protecteur est une œuvre de fiction. Les noms, lieux, personnages et événements sont issus de l'imagination de l'auteur. Toute ressemblance avec des personnes ayant existé, vivantes ou décédées, serait une coïncidence. Ce livre contient des contenus sexuels explicites et est destiné à des lecteurs adultes.

PUBLIÉ PAR :

Mischief Corner Books, LLC

Dédicace

A mes frères et aux femmes qui les ont aimés. Merci pour votre soutien sans faille.

Marques déposées

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Fly Away Home de Jane Edgecombe & Stuart Martin. Publié by The Book Company © 2002 

Table des matières

Titre

Droits d'auteur

Dédicace

Marques déposées

Prologue

Chapitre un

Chapitre deux

Chapitre trois

Chapitre quatre

Chapitre cinq

Chapitre six

Chapitre sept

Chapitre huit

Chapitre neuf

Chapitre dix

Chapitre onze

Chapitre douze

Chapitre treize

Chapitre quatorze

Chapitre quinze

Épilogue

Cher lecteur

À propos de Toni Griffin

Écrit aussi par Toni Griffin

À propos de Mischief Corner Books

Prologue

C'était le premier jour de collège, et Zack se sentait submergé. À l'école primaire, il avait atteint le haut de la chaîne alimentaire, grand garçon qu'il était. Maintenant, il recommençait tout en bas. Le collège ne lui donnait pas seulement un sentiment totalement différent ; il avait aussi une organisation complètement différente, et Zack savait qu'il lui faudrait du temps pour s'y faire.

À partir de maintenant, il allait devoir se rappeler quels cours il avait, quel jour et où étaient les salles de classe. Sans parler de tous les noms de profs qu'il aurait à retenir. Le format de la classe unique où il passait toute la journée était tellement plus simple !

Zack mit son sac à dos sur son épaule et se dirigea vers une table vide dans la cour, où il pourrait s'asseoir tranquillement et manger son déjeuner. Toutefois, il n'avait pas de chance ce jour-là, car juste au moment où il allait s'asseoir, il fut bousculé par quelqu'un qui essayait de prendre la même place.

Zack leva les yeux, s'attendant à trouver un adolescent bien plus âgé, qui lui dirait de dégager. À la place, il trouva en face de lui la paire d'yeux verts la plus brillante qu'il ait jamais vue, un nez assez mignon et une bouche souriante.

– Désolée. Je ne t'avais pas vu, dit la fille en agitant son livre devant lui.

Zack comprit. Il était, pour sa part, en train de fouiller dans son sac à dos, à la recherche de son déjeuner, et n'avait pas non plus fait attention.

– Moi non plus, dit Zack en se retournant pour partir.

– Eh ! tu n'as pas besoin de partir. Cette table est bien assez grande pour nous deux.

Elle tira les chaises restées vides.

– Je ne voudrais pas t'embêter.

– Bien sûr que non ! Je m'appelle Sarah Stewart. Et toi, qui es-tu ? demanda-t-elle en s'asseyant.

Elle leva les yeux et fixa Zack, attendant qu'il s'asseye et commence à parler.

– Eh bien, je suis moi, à n'en pas douter, répondit Zack avec un visage très sérieux.

Sarah gloussa, et la glace était brisée. Quand la cloche sonna pour annoncer la fin de la pause déjeuner, ils étaient amis, et à la fin de la semaine ils étaient inséparables.

Ils partagèrent tout durant leurs cinq années de collège et de lycée, y compris le plus grand secret de Zack.

Le soir de la première pleine lune après le seizième anniversaire de Zack, lui et Sarah étaient allongés chez lui sur le sol du salon, en train de faire leurs devoirs. Tout le corps de Zack se mit soudain à chauffer, comme si son sang entrait en ébullition, et ses bras se couvrirent de fourrure. Il leva les yeux vers Sarah, vit qu'elle le regardait elle aussi de ses grands yeux étonnés, et dit la seule chose qui lui vînt à l'esprit :

– S'il te plaît, ne crie pas.

Il ne s'attendait pas à ce que ça arrive à ce moment, et il n'avait pas prévu que sa meilleure amie humaine serait là quand il changerait de forme pour la première fois de sa vie. Il espérait vraiment que Sarah s'en remettrait, car il ne pouvait pas s'imaginer se passant de son amitié.

Les yeux de Sarah furent encore plus encore plus écarquillés à ces mots, tandis que les os de Zack commençaient à se remodeler. Le visage de Zack s'allongea et avant qu'il puisse s'en rendre compte, il était à quatre pattes, emmêlé dans son jean et sa chemise, en train de fixer sa meilleure amie qui lui rendait son regard, choquée.

– Et merde ! s'exclama Sarah, le souffle coupé.

La mère de Zack sortit de la cuisine à ce moment-là :

– Chéri, est-ce que vous deux voudriez…

Elle s'interrompit en voyant Zack et s'immobilisa, la bouche grande ouverte. Rassemblant rapidement ses esprits, elle se tourna vers Sarah pour essayer de voir comment celle-ci réagissait à ce qu'elle venait de voir :

– Sarah, chérie, ça va ?

– C'est tellement cool !

Sarah se retourna, attrapa ses devoirs et les agita devant le visage de Zack.

– Allez, Zack ! Sois un gentil garçon et mange-moi ça. Comme ça, je n'aurai pas besoin de le faire, et j'aurai une vraie bonne excuse.

En réponse, son ami lui mordilla gentiment la main, et elle partit dans un fou rire incontrôlable.

– Zack ! dit sa mère en le réprimandant. 

Puis, en se radoucissant un peu, elle reprit :

– Va dans ta chambre, Zack, jusqu'à ce que tu puisses te retransformer. Sarah et moi devons discuter.

Zack regarda sa mère et sa meilleure amie tour à tour, et comme il ne percevait ni colère ni inquiétude chez elles, il obéit à sa mère et sortit de la pièce.

Sarah réessaya de lui faire manger ses devoirs plusieurs fois dans la journée, riant toujours de sa propre blague, et Zack lui sourit à chaque fois avec indulgence.

Après cela, tout sembla beaucoup plus facile. Zack se confia à Sarah quand il se rendit compte qu'à l'école, les garçons semblaient l'attirer beaucoup plus que les filles. À cette annonce, Sarah le prit simplement dans ses bras et l'embrassa sur la joue, en lui disant qu'être gay n'était pas un problème, et qu'elle l'aimerait toujours.

– Mais tu dois le dire à tes parents, lui dit-elle quand elle s'écarta de lui.

– Et s'ils ne m'aiment plus ? demanda Zack en se mordant la lèvre.

Il ne voulait pas qu'ils soient déçus, et il avait très peur qu'ils le soient s'il leur avouait qu'il était gay.

– Zachary Thomas Bennet ! s'écria Sarah.

Zack sursauta légèrement.

– Tes parents t'aiment. Et rien que tu puisses leur dire ne va changer ça. Tu te souviens comme ils ont été merveilleux avec moi quand j'ai découvert ton grand secret ?

Zack soupira : Sarah avait raison. Il savait que ses parents l'aimaient. Mais cela ne l'empêchait pas d'avoir peur.

Ce soir-là, Zack était dans le salon avec ses parents. Il prit une profonde inspiration et frotta ses mains sur son jean ; elles étaient pleines de sueur. Il prit la télécommande et coupa le son de la télévision.

– Zack ?

Son père le regardait avec un sourcil levé. Zack respira de nouveau profondément, et prononça juste ces mots :

– Je suis gay.

Sa mère le surprit en lui répondant :

– Oh ! mon chéri, je le savais déjà… Enfin, je ne le savais pas, mais ça faisait un moment que je m'en doutais.

Zack la regarda, aussi étonné que s'il avait vu une deuxième tête lui pousser. Sa mère lui sourit simplement. Son père, quant à lui, se leva de sa chaise :

– Viens ici, Zack.

Son ton était ferme. Zack se leva et se dirigea lentement vers son père. Il ne pensait pas que celui-ci le frapperait – ce n'était pas son genre –, mais après tout, les gens font souvent des choses inhabituelles quand ils ont de fortes émotions.

Quand son fils fut debout en face de lui, George Bennet attira Zack dans ses bras d'un geste un peu brusque et l'enlaça. Zack resta un instant figé dans les bras de son père avant de se détendre et de lui rendre son étreinte. Après un moment, son père se recula, mais garda les mains sur ses épaules :

– Ta mère et moi t'aimons, quoi qu'il advienne. Tant que tu es heureux, nous le sommes aussi.

Zack acquiesça, la gorge nouée, et ses yeux commencèrent à se remplir de larmes :

– Bon, assez parlé, peut-on rallumer la télévision ?

Zack déglutit et acquiesça :

– Désolé, dit-il d'une petite voix, tout en s'écartant et en remettant le son.

– Il n'y a pas de quoi être désolé.

Zack savait que son père pensait réellement ce qu'il disait. Il avait vraiment les meilleurs parents du monde.

Sarah, cependant, ne parla pas de l'homosexualité de Zack à ses parents avant qu'ils n'aient tous les deux fini le lycée et ne se soient installés ensemble dans un appartement. Ses parents étaient très religieux, et vivaient dans une sorte de crainte de Dieu permanente ; lorsque Sarah leur avait appris cela, ils lui avaient demandé de rompre tout contact avec Zack.

Cependant, elle avait refusé, et ils n'avaient pas manqué de l'informer que Dieu la punirait d'avoir été en lien avec lui. Ce ricanement méprisant était destiné à Zack, qui se leva et regarda ce qu'il n'avait jamais vécu auparavant. La haine que lui portaient ces deux personnes était déroutante. Tout ça à cause du sexe de la personne avec qui Zack voulait passer sa vie.

– Vous pouvez prendre votre Dieu et allez vous faire foutre ! répondit Sarah.

Tout en disant cela, elle se retourna, prit la main de Zack, et l'attira hors de la maison.

Zack ne voulait même pas savoir comment ils réagiraient s'ils savaient qu'il était aussi un loup-garou. Ils feraient probablement une crise d'apoplexie. Zack gloussa à cette idée, et suivit son amie.

Quand ils arrivèrent à leur appartement, Zack entra et remarqua un collier et une laisse à côté de la porte. Il les fixa un moment : ils n'étaient pas là quand il était parti ce matin. Zack se retourna, tandis que Sarah explosait de rire. Il ne bougea pas, et regarda sa meilleure amie la doubler en jubilant, avant de se précipiter dans le couloir et de fermer la porte de la salle de bains. Zack secoua la tête ; il savait qu'après cet après-midi, Sarah avait besoin de rire, et il se fichait que ce soit à ses dépens. Il aimait Sarah, et il devait admettre que le collier et la laisse étaient plutôt amusants.

Chapitre un

Une piqûre aiguë sur le côté de Zack le fit grogner tandis que ses yeux s'ouvraient. Ses paupières étaient lourdes, et il lui fallut un moment pour se souvenir, pour comprendre pourquoi. Sarah. Zack se réveilla immédiatement, et se tourna, à la recherche de sa meilleure amie. Sarah était allongée sur le grand lit à son côté et le regardait. Ses yeux étaient encore gonflés de toutes les larmes qu'elle avait versées la nuit précédente, quand elle avait appris à Zack qu'elle avait un cancer.

Zack avait cru que son cœur se brisait. Il ne pouvait pas perdre sa meilleure amie, ce n'était juste pas possible. Il était sur le point d'ouvrir la bouche pour lui dire qu'ils se battraient jusqu'au bout, qu'il serait là à chaque instant, quand la question de Sarah le frappa :

– Tu me donnerais ton sperme ? lui demanda-t-elle, le visage vide d'émotion.

Zack était sans voix. Il cligna des yeux plusieurs fois, tandis que son cerveau encore à moitié endormi tentait de comprendre les mots qui venaient de sortir de la bouche de Sarah.

– Euuuuh…

À en croire le son informe qu'il venait d'émettre, les liaisons entre son cerveau et sa bouche ne s'étaient pas encore totalement faites.

Ils étaient toujours allongés sur le lit, face à face. Sarah fut la première à bouger : elle prit la main de son ami dans la sienne et la serra.

– Tu sais que je suis gay, pas vrai ?

Zack savait qu'elle était au courant, mais il ne pouvait pas s'empêcher de vérifier. Peut-être les émotions fortes et la peur qu'avait suscitées en elle le diagnostic avaient-elles causé chez elle une perte temporaire de mémoire. C'était la seule hypothèse logique que Zack pouvait envisager.

Sarah le frappa doucement avec leurs deux mains.

– Eh ! Oh ! protesta Zack.

– Tu es un idiot.

Tout son visage exprimait l'intensité de son amitié pour Zack, même si elle l'insultait.

– Ce n'est pas nouveau. Maintenant, peux-tu m'expliquer cette question ? Parce que, sérieusement, moi, femme, mon pauvre cerveau n'arrive juste pas à faire le saut jusque là où sont tes pensées en ce moment.

Sarah gloussa et Zack soupira. Même au réveil, les yeux encore rouges et gonflés, et avec ce qui ressemblait fort à de la morve séchée collée au visage, elle était la plus belle femme que Zack ait jamais vue. Et sa personnalité correspondait bien à son apparence. Il ne connaissait pas de personne plus douce ni plus gentille.

Zack se disait tous les jours qu'il avait bien de la chance que Sarah ait décidé d'être son amie.

– Je suis en train de mourir, dit Sarah d'une voix un peu tremblotante.

– Non ! protesta Zack avec vigueur. Je ne laisserai pas cela arriver. Nous pouvons nous battre. Je ne peux pas vivre sans toi. Tu es toute ma vie!

Zack sentait les larmes commencer à couler le long de son nez, jusqu'à l'oreiller sous sa tête.

Sarah essuya sa joue :

– Chéri, nous savons tous les deux que les docteurs me donnent tout au plus deux ans à vivre. Je ne veux pas avoir recours à tout le processus de chimio juste pour gagner deux mois remplis de douleur.

– Mais…

– Non, Zack, l'interrompit Sarah. Je t'aime, tu sais que c'est vrai ; tu es mon ami, et j'ai été vraiment bénie de t'avoir dans ma vie, mais j'ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi.

– Tout ce que tu voudras !

Sarah lui sourit chaleureusement :

– Je veux ton sperme.

Zack devait avoir l'air aussi confus que quand elle l'avait dit la première fois, car elle lui tapota la joue, et se rapprocha de lui. Il dégagea sa main de son emprise tandis qu'elle enroulait son bras autour de lui et l'attirait encore plus vers elle, jusqu'à ce que leurs deux corps se touchent.

– Je veux un enfant, Zack.

Sa voix était faible, mais assez claire pour que Zack l'entende, avec ses capacités améliorées.

– Tu sais que j'ai toujours voulu être mère, et je ne vois pas avec qui je voudrais avoir un enfant à part toi.

Le cœur de Zack s'arrêta. Il déglutit ; il pleurait toujours. Il secoua la tête. Il n'y avait pas moyen que cela arrive. Sarah dut le sentir, car le bras qu'elle avait autour de lui se resserra.

– Je ne peux pas faire ça, dit Zack en secouant la tête.

– Mais si, tu peux. Je le veux, Zack. C'est mon corps, et je sais que j'en suis capable.

Elle fit une pause et s'éloigna légèrement, jusqu'à pouvoir regarder Zack dans les yeux :

– S'il te plaît. Tu n'as aucune idée de ce que ça représente pour moi.

Si, Zack le savait. Ils en avaient parlé, durant ces années, ils s'étaient raconté tous leurs espoirs et tous leurs rêves pour le futur. Sarah y incluait toujours un mari parfait et une famille gigantesque. Elle voulait être mère plus que tout autre chose. Zack aurait désespérément voulu lui permettre de réaliser ce rêve, mais comment le pouvait-il en sachant que s'il faisait ça, elle ne serait pas traitée pour sa maladie, et que cela la ferait peut-être partir plus tôt.

– Chéri, je t'en prie ! supplia Sarah. C'est ma seule chance pour que mon rêve s'accomplisse.

Zack savait que s'ils faisaient ça, il serait seul pour éduquer cet enfant. Il ne voulait vraiment pas penser au moment où Sarah ne serait plus avec lui, comme il haïssait le simple fait de penser à ce moment ; il ne voulait pas non plus imaginer que Sarah n'aurait pas la chance de voir son bébé grandir. Voulait-il être père ? Etait-il prêt à prendre un engagement comme celui-ci ?

Il n'y avait rien au monde qu'il ne soit pas prêt à faire pour sa meilleure amie. Zack n'avait jamais vraiment pensé à avoir des enfants, étant donné qu'il était gay. Mais plus il y pensait, plus il aimait cette idée. Il se rendit compte aussi qu'avoir un enfant avec Sarah lui garantirait d'avoir toujours une part d'elle avec lui. Il espéra qu'il serait un bon père.

Zack regarda la seule femme qu'il ait jamais aimée dans les yeux et acquiesça. C'était vraiment tout ce qu'il pouvait faire. Il étouffa un sanglot, et Sarah se glissa sur la courte distance qui les séparait, jusqu'à ce qu'ils soient serrés l'un contre l'autre. Ils restèrent là, allongés, pendant plusieurs heures, en train de pleurer dans les bras l'un de l'autre et de faire des plans pour le bébé qu'ils auraient ensemble.

Zack finit par s'écarter, et essuya les joues encore inondées de larmes de sa meilleure amie.

– Mais comment allons-nous bien pouvoir le dire à mes parents ? demanda-t-il.

– Tu plaisantes ?

Sarah leva un sourcil :

– Ta mère va être dingue, elle va être aux anges !

– Oh oui ! elle le sera, pas vrai ? acquiesça Zack avait un grand sourire à l'idée du bonheur de sa mère quand elle apprendrait la nouvelle.

– Nous allons être grands-parents ? demanda la mère de Zack.

L'excitation illuminait son visage d'une manière qu'il ne se souvenait pas avoir déjà vue chez elle. Il la regarda en silence, tandis qu'elle s'élançait hors de la chaise dans laquelle elle était assise pour prendre Sarah dans ses bras, la serrant tellement fort qu'il fut surpris de ne pas entendre d'os se briser.

En jetant un œil à son père, il put aussi voir chez lui un sourire joyeux.

– Papa ? demanda-t-il.

– C'est bien, mon fils. Nous t'aimons, quoi qu'il arrive, et tu le sais.

Zack hocha la tête : il savait que ses parents l'aimaient.

– Quand tu nous as dit que tu étais gay, ça ne nous a pas choqués. Peu importe qui tu aimes, tant que tu trouves quelqu'un pour te rendre heureux. Mais je ne peux pas nier le fait que nous ayons été un peu déçus à l'idée de ne pas avoir de petits-enfants.

– Papa, tu sais qu'à notre époque, tout est possible.

– Oui, je suppose que tu as raison. Je pense que nous avions juste en tête l'idée que gay signifiait pas d'enfants, alors que ce n'est plus vrai en réalité.

Son père s'avança et l'enlaça rapidement, avant de le relâcher de nouveau. Zack jeta un œil à sa mère et Sarah, et les regarda un moment tandis qu'elles parlaient à voix basse, leurs fronts appuyés l'un contre l'autre, des larmes coulant sur leurs joues.

– Vous avez pensé à comment vous allez payer ça ? demanda son père.

– Nous avons quelques économies. Ce n'est pas beaucoup, mais on espère que ce sera assez pour un ou deux essais de PMA.

– Gardez votre argent ; ta mère et moi en avons bien assez à la banque pour couvrir ça.

Zack resta un moment hébété :

– Papa… Je ne peux pas vous demander de faire ça, dit-il finalement.

– C'est absurde ! Nous allons devenir grands-parents, laissez-nous vous aider.

Zack s'essuya les yeux, et prit son père dans ses bras :

– Merci, murmura-t-il.

* * * * *

Ils eurent de la chance, et Sarah tomba enceinte à leur première tentative. Et Zack dut voir son pauvre corps supporter les contraintes de la grossesse, mais elle, de son côté, ne se plaignit jamais. Elle aimait déjà leur enfant, et cela transparaissait dans le moindre de ses actes.

Zack et Sarah étaient allongés sur le canapé ; Zack avait les mains posées sur le ventre gonflé de Sarah, et sentait leur enfant donner des coups de l'intérieur. Le téléphone sonna, interrompant le calme qui s'était installé autour d'eux.

A contrecœur, Zack se leva et alla chercher le téléphone dans la cuisine. Après cela, il ne se rappela plus grand-chose. Son monde sembla s'effondrer. Ses parents étaient morts. Ils étaient sur la route, revenant de la fête de Noël à laquelle ils avaient été invités, quand un conducteur de poids lourd s'était endormi et leur avait foncé dedans.

Zack se souvint qu'il avait lâché le téléphone avant que ses genoux ne le lâchent. Il se souvint que Sarah avait enroulé ses bras autour de lui, et l'avait tenu tandis qu'il s'effondrait par terre et pleurait.

Il se souvint vaguement d'avoir dû aller à la morgue pour identifier le corps de ses parents. Sarah ne lui avait pas lâché la main un seul instant. Le camion les avait heurtés de front, et ils étaient morts tous les deux sur le coup. Même en étant un loup-garou, il y a des choses auxquelles on n'échappe pas. Zack pleura beaucoup parce qu'il était seul au monde désormais, mais il pleura surtout parce que ses parents n'auraient jamais l'occasion de rencontrer leur petite-fille.

Les jours suivant leur mort furent assez chaotiques pour Zack. Sarah veilla sur lui, s'assura qu'il dormait, mangeait et se douchait. Elle l'aida à accomplir ce que Zack n'avait jamais imaginé faire, même dans ses pires cauchemars : organiser les funérailles de ses parents.

Durant toute la cérémonie, elle resta assise à ses côtés, véritable roc auquel il pouvait s'accrocher dans cet océan de chagrin dévastateur. Il avait envie de hurler, de maudire le monde : ce n'était pas juste. Ils ne méritaient pas de mourir, ils étaient trop jeunes… Mais Zack savait que cela ne servirait à rien. Ça ne ramènerait pas ses parents, peu importe à quel point il le désirait.

Zack savait que sans Sarah, il n'aurait jamais survécu aux semaines et aux mois qui avaient suivi la mort de ses parents. Ils lui avaient légué leur maison, dont ils avaient fini de rembourser le prêt ; Sarah et Zack purent donc quitter leur appartement pour la maison dans laquelle il avait grandi. Sarah donna naissance à une magnifique petite file au mois de mars suivant, et ils l'appelèrent Hayley, en hommage à sa mère.

* * * * *

Simon Holland se frotta la poitrine, incapable de dire pourquoi celle-ci lui faisait soudain tellement mal. Il venait de sortir de la douche et s'apprêtait à aller au lit, quand il sentit que son cœur était sur le point de le lâcher. Il respira profondément malgré la douleur, complètement incapable d'expliquer ce qui était en train de lui arriver.

Âgé de vingt-six ans à peine, et loup-garou en plus de ça, Simon doutait fort d'avoir une attaque cardiaque, mais ça y ressemblait pourtant diablement. Il arriva à tituber jusqu'au lit avant de s'effondrer sur le sol, et s'y allongea, tout en continuant de frotter sa poitrine, bien que cela ne serve à rien.

Simon pensa alors à son compagnon, comme il le faisait souvent, et pria silencieusement pour que ce qu'il ressentait en ce moment ne soit pas causé par quelqu'un qui prenait une place dans sa vie. Il espérait aussi que son compagnon allait bien, et aussi qu'ils allaient se rencontrer plus tôt que tard.

Chapitre deux

Zack fixait amoureusement le visage parfait de sa petite fille. Elle était allongée sur la table à langer que Sarah et lui avaient récupérée pour elle. Hayley le regarda de ses yeux inondés de larmes, ses joues rougies d'avoir pleuré. Elle s'était réveillée avec un bazar monstre dans la couche, et semblait aussi avoir faim.

– Chut ! mon bébé, on va te laver, et ensuite tu pourras manger quelque chose.

Zack la calma en même temps qu'il retirait le short qui couvrait sa couche, et défit ensuite les liens qui tenaient la couche en place.

L'odeur le frappa de plein fouet. Il attrapa les lingettes qu'il avait gardées à proximité, tout en gardant une main sur Hayley. Elle avait grandi désormais ; ils avaient fêté son second anniversaire le mois précédent, et sa fille pouvait bouger rapidement quand elle le voulait. Pas moyen de la laisser s'échapper de la table. Il l'avait entraînée à aller au pot, mais durant ses siestes elle avait toujours besoin d'une couche.

Alors que Zack ouvrait derrière lui le tiroir du haut de la commode, il entendit l'interphone sonner. Il se demanda qui cela pouvait bien être ; en général, il n'avait pas beaucoup de visiteurs.

Zack ne se pressa pas ; il prit le temps de s'assurer qu'Hayley était propre et habillée correctement avant de la prendre dans ses bras. Celle-ci enroula ses bras autour du cou de son père et se serra contre lui. Zack tourna la tête et l'embrassa sur la joue. Le rire de sa fille était comme un baume pour son âme. Quand il entendait ce son, il avait l'impression que le monde était meilleur.

– Pa… pa, dit Hayley tout en continuant de rire.

Zack mit la couche sale dans un sac, l'attacha et le prit pour l'amener en bas avec eux. La sonnette retentit de nouveau alors qu'ils étaient à la moitié des escaliers.

– J'arrive ! s'écria-t-il alors.

Il fit un court arrêt à la poubelle pour y déposer la couche sale, puis se dirigea vers la porte. Hayley avait arrêté de gigoter, et avait appuyé sa petite tête contre l'épaule de son père, pas encore totalement réveillée de sa sieste.

Zack ouvrit la porte et resta un moment confus en découvrant les personnes sur son palier. Pendant un moment, il se demanda s'ils s'étaient trompés de maison. Ça devait être le cas ; il ne voyait pas d'autre raison pour qu'une femme bien habillée, un homme en costume et un policier en uniforme se retrouvent sur son palier.

– Zackary Bennet ? demanda la femme, levant les yeux vers lui, puis vers Hayley.

– Oui, c'est moi. Puis-je vous aider ?

Tout en parlant, Zack passait sa main de haut en bas sur le dos d'Hayley, qui commençait à s'agiter.

– Belinda Cartwright, Observatoire national de l'enfance en danger. Voici mon collègue, Bob Fisher, et l'Officier Williams.

Zack fronça les sourcils de confusion : que lui voulaient les services sociaux ?

– Pouvons-nous rentrer, je vous prie ? demanda la femme.

– Puis-je d'abord vous demander pourquoi vous êtes là ? Je n'ai pas appelé dernièrement, et je n'ai pas été témoin de quoi que ce soit qui puisse vous être utile.

L'esprit de Zack tournait à plein régime, essayant de déterminer une raison pour laquelle ces gens étaient là.

– Nous sommes ici suite à une plainte à votre encontre, selon laquelle votre fille…

Elle marqua une pause et regarda le papier qu'elle tenait en main, que Zack n'avait pas vu tout d'abord.

– Votre fille Hayley est en danger. Selon cette plainte, vous ne seriez pas apte à tenir votre rôle de parent.

Pour la seconde fois dans la courte vie de Zack, son cœur s'arrêta. Un bourdonnement emplit ses oreilles, et il resta là, debout, à fixer ces trois personnes sur son palier. Se ressaisissant, il fit deux pas en arrière et s'appuya contre le mur du couloir avant que ses jambes ne lui fassent défaut et qu'il ne s'effondre par terre.

Il serra Hayley fermement contre sa poitrine ; pour rien au monde il n'aurait voulu laisser sa petite fille. Il secoua la tête, incapable de croire ce qui était en train de lui arriver.

Malheureusement, il avait laissé le chemin libre pour entrer dans sa maison, et les trois visiteurs entrèrent. Zack regarda avec détachement l'officier fermer la porte derrière lui, le bruit de celle-ci résonnant étonnamment fort dans le silence soudain qui avait suivi l'annonce de cette femme.

– Vous avez reçu une plainte contre moi ? demanda Zack, luttant pour croire ce qu'il venait d'entendre.

– Oui, et je suis sûr que vous pouvez comprendre que nous devons prendre les choses très au sérieux, quand on nous signale qu'un enfant peut être en danger, dit Bob Fisher, d'un ton grave et visiblement ennuyé par la réaction de Zack.

– Qui a déposé cette plainte ? demanda ce dernier alors que son cerveau semblait se remettre enfin à en route.

– J'ai bien peur que ce soit confidentiel, répondit la femme. Maintenant, si vous voulez bien, il faudrait que vous me confiiez Hayley pour que je puisse l'examiner. Je vous suggère de vous asseoir au salon pendant que l'Officier Williams et M. Fisher fouillent la maison.

Elle tendit les bras, s'attendant à ce que Zack lui confie sa fille, à elle, une étrangère. Mais rien ne se passa comme elle l'attendait. Hayley se détourna de l'étrange dame et enroula ses bras autour du cou de Zack, s'accrochant à lui comme si sa vie en dépendait. Zack, quant à lui, resserra légèrement sa prise sur sa fille, pas jusqu'à la blesser, mais assez pour l'avoir encore plus près de lui. Hayley dut sentir que quelque chose n'allait pas, car elle commença à s'agiter. Zack tenta de la calmer en lui frottant le dos.

– M. Bennet, je sais que c'est dur pour vous. Je n'aimerais pas devoir demander à l'Officier Williams de vous enlever votre fille et de vous arrêter, mais si vous m'y forcez, je le ferai. Tout cela sera bien plus simple si vous me donnez Hayley et que vous nous autorisez à faire notre travail.

Zack pouvait voir de la sympathie dans ses yeux, mais il sut aussi qu'elle ne mentait pas quand elle disait qu'elle le ferait arrêter s'il ne coopérait pas. Zack ne pouvait pas se permettre de se faire arrêter.À contrecœur, il détacha les petites mains d'Hayley d'autour son cou, et la tendit à la femme.

– Papa ! pleura Hayley, en tendant les bras vers lui.

– Je suis là, mon bébé. Je ne vais nulle part.

Zack essayait de calmer sa fille du mieux qu'il pouvait, mais elle commença à pleurer. Il se sentait inutile ; tout ce qu'il pouvait faire était de rester là, l'écouter, et regarder une étrangère soulever les vêtements de sa fille et l'examiner. Les deux hommes les quittèrent pour fouiller la maison, mais il n'avait aucune idée de ce qu'ils cherchaient.

 Tandis qu'il écoutait sa fille, la colère commença à prendre le dessus sur tout ce qu'il ressentait. Cette Mlle Cartwright avait dit que l'identité de ceux qui avaient déposé la plainte était confidentielle, mais Zack savait : il n'y avait aucun doute, Valérie et Howard Stewart étaient forcément derrière tout ça. Ils n'avaient rien voulu savoir d'Hayley jusqu'ici. Ils n'avaient jamais approuvé Zack, et n'avaient pas soutenu Sarah quand elle les avait informés qu'elle aurait un bébé avec un homme gay.

Zack espérait que les choses resteraient ainsi, qu'il pourrait élever sa fille en paix, et qu'ils vivraient sans cette bigoterie qui semblait émerger partout où les Stewart allaient.

Mais ce rêve semblait avoir été compromis.

Il leva les yeux en entendant un raclement de gorge : Mlle Cartwright lui tendait Hayley. Zack se leva du canapé où il s'était effondré, Dieu seul savait il y a combien de temps, et arracha presque sa fille des mains de la femme.

– Papa, faim ! lui dit joyeusement Hayley.

Elle s'était calmée depuis que Zack avait pu la récupérer.

– Je sais. On va aller te chercher quelque chose dans une minute, ma citrouille, lui promit Zack.

– Merci de votre coopération, M. Bennet. Votre fille semble en bonne santé, et l'Officier Williams et M. Fisher n'ont remarqué aucun problème dans votre santé. Nous sommes désolés d'avoir interrompu votre journée. Nous restons en contact.

Sur ces mots, Zack les regarda se tourner et sortir de sa maison. Il se serait bien volontiers effondré de nouveau sur le canapé, mais Hayley était en train de tirer sur sa chemise, et il se souvint qu'il devait nourrir sa fille. Zack la porta jusqu'à la cuisine, même si elle était bien assez grande pour marcher ou courir toute seule ; il voulait juste l'avoir près de lui. Hayley dut sentir cela, car elle ne protesta pas.

Même en arrivant dans la cuisine, Zack n'avait pas très envie de la laisser. Il la plaça tout de même dans sa chaise haute devant la table, tandis qu'il allait chercher un petit bol de raisins et du yaourt.

– Tiens, voilà, ma citrouille, dit Zack en plaçant le bol sur la table en face d'Hayley.

Il ouvrit ensuite le yaourt et le mélangea.

– Miam-miam !

Hayley plongea une main joueuse dans le bol et se remplit la main de grains de raisin, ses petites joues se gonflant pour accueillir la nourriture. Zack ne put s'empêcher de sourire à sa fille. Comment les parents de Sarah avaient-ils pu se plaindre de lui aux services sociaux ? Il était un bon père. Il aimait sa fille plus que tout au monde. Il ne ferait jamais rien qui puisse lui faire du mal.

Le reste de la journée fut pénible pour Zack, mais bien que ses pensées soient tourmentées, il s'assura de passer du temps avec sa fille et de jouer avec elle. Sa poitrine lui faisait mal à la simple pensée qu'on lui enlève sa fille, si précieuse à ses yeux.

Même s'il n'avait rien fait de très important avec Hayley, au moment où il la mit au lit ce soir-là, Zack était complètement épuisé. Il regarda sa petite fille, ce petit visage paisiblement endormi. Zack tendit la main et écarta doucement une mèche de cheveux du visage de sa fille, tandis que sa petite bouche parfaite s'ouvrait et laissait échapper un des sons les plus mignons qu'il ait jamais entendus.

Zack essuya la larme qui coulait le long de sa joue. C'était sa fille, la sienne et celle de Sarah, et personne ne la lui enlèverait. Hayley avait déjà perdu l'un de ses parents, et Zack ne permettrait pas qu'elle perde le second.

Il se pencha, l'embrassa sur le front et murmura :

– Dors bien, ma citrouille. Papa t'aime.

Et il sortit de la chambre en silence. Il verrouilla ensuite la maison ; il n'était d'humeur à rien faire, à part s'enrouler dans une couverture dans son lit et essayer d'oublier cette journée. Il s'assit sur le coin de son lit et regarda le téléphone dans sa main. Il ne savait pas depuis combien de temps il était assis là, à fixer le numéro des parents de Sarah, quand il se décida finalement à appeler. Il n'avait jamais pensé qu'un jour il composerait ce numéro.

On décrocha à la cinquième sonnerie, et la voix prétentieuse de Valérie se fit entendre à l'autre bout de la ligne :

– Bonsoir, Valérie Stewart à l'appareil.

– Comment osez-vous ?

Zack était tellement furieux envers ces gens qui n'avaient jamais posé un œil sur leur petite-fille, et qui osaient l'accuser d'être un mauvais père…

– Excusez-moi, qui est-ce ?

Le ton mièvre de Valérie hérissa le poil de Zack.

– Je vous ai dit : comment osez-vous ? Qu'est-ce qui vous donne le droit d'appeler les services sociaux pour dire que je suis un mauvais père ? Vous n'avez jamais rencontré Hayley. Vous n'avez jamais rien voulu avoir à faire avec elle.

– Ah… Zack.

Le ton de Valérie s'était durci.

– Oui, eh bien, comprenez, nous ne pouvions pas laisser notre unique petite-fille être élevée par quelqu'un comme vous.

– Quelqu'un comme moi ? Un homme ? Un père ? Vous voulez dire que vous ne pouvez pas la laisser être élevée par quelqu'un qui l'aime de manière inconditionnelle ? C'est vrai que c'est quelque chose que vous ne connaissez pas… C'est ça, ce que vous vouliez dire ?

Zack savait bien que ce n'était pas le cas, mais il n'allait pas lui donner cette satisfaction. Le reniflement méprisant qui se fit entendre à l'autre bout du fil ne servit qu'à énerver Zack un peu plus. Il arpentait maintenant sa chambre avec le téléphone dans sa main ; il le serrait si fort que les jointures de ses doigts blanchissaient.

– Vous savez bien que ce n'est pas de ça que je parle. Vous êtes une abomination, et à moins que vous ne vous repentissiez, vous irez droit en enfer, tout comme Sarah.

Zack s'immobilisa, estomaqué. Comment pouvait-on penser que Sarah irait en enfer ? Furieux envers les gens qui étaient censés l'aimer quoi qu'il arrive, Zack serra les dents et se força à parler :

– Maintenant écoutez-moi, vieille mégère. Votre fille est la meilleure chose que vous ayez jamais faite dans votre vie, et vous l'avez laissée tomber. Vous avez fait votre choix il y a des années, et depuis vous n'avez plus votre mot à dire. Restez loin de nous !

Zack raccrocha et lança le téléphone contre le mur. Ensuite, il se laissa tomber sur le lit et se roula en boule, son corps secoué par les sanglots. Zack avait perdu trop de personnes dans sa courte vie, et maintenant ces gens détestables essayaient de lui ôter également sa fille. Il savait toutefois une chose : il se battrait jusqu'au bout pour ne pas les laisser faire. Hayley était à lui, et il la protégerait envers et contre tout.

* * * * *

Le soulagement envahit Zack tandis qu'il s'effondrait dans la chaise derrière lui. Son avocat, Mark Douglas, lui donna une tape sur l'épaule :

– Que vous avais-je dit ? lui dit Mark avait un grand sourire.

– Merci. Vous n'avez pas idée de ce que ça représente pour moi, répondit Zack, le souffle presque coupé.

Il ne pouvait toujours pas croire que c'était fini. Finalement. Il était émerveillé, et encore à moitié stupéfait, quand il vit le juge se lever, reculer, et sortir de la salle d'audience.

Il ne pouvait toujours pas croire qu'il s'était retrouvé ici, pour commencer.

Des murmures furieux firent finalement irruption dans le joyeux brouillard dans lequel son esprit était plongé depuis que le Juge Carlisle avait refusé la demande des Stewart pour la garde de sa fille Hayley. Zack ne s'était jamais senti plus reconnaissant. Il ne pensait pas qu'il aurait survécu si on lui avait enlevé aussi Hayley. Il avait déjà perdu Sarah ; il ne pouvait pas perdre leur fille.

Dès que Sarah était morte, Zack avait su que Valérie et Howard Stewart lui rendraient la vie difficile. Le simple fait qu'ils aient envoyé les services sociaux chez lui deux mois seulement après l'enterrement de leur fille le prouvait. L'appel qu'il avait ensuite passé aux Stewart lui donnait la chair de poule, à chaque fois qu'il pensait à cet horrible jour. Il n'avait juste jamais imaginé jusqu'où ils étaient prêts à aller.

Et voilà qu'il était assis au tribunal et qu'un juge venait de décider de son destin. Zack n'aurait pas su exprimer le soulagement qu'il avait ressenti en apprenant sa décision. Pas une fois, depuis que Sarah et lui avaient décidé d'avoir un enfant, il n'avait imaginé qu'il devrait aller jusqu'au tribunal pour se défendre devant un juge.

– Ce n'est pas fini, cracha Howard.

Il jeta un regard noir à son avocat et se leva en même temps que sa femme.

– Abandonnez. Vous avez tout essayé pour m'enlever ma fille, mais vous n'avez pas réussi. Le tribunal a décidé, et il n'y a rien que vous puissiez faire à ce sujet.

Zack ne put s'empêcher de sourire en disant cela. Il se sentait merveilleusement bien, même face à tant de haine.

– Nous ferons appel, déclara Valérie en relevant la tête.

– Allez-y. Un juge s'est déjà prononcé en ma faveur, et je ne doute pas qu'un second en fera de même. Tout ce que vous pouvez faire, c'est continuer de gaspiller votre argent.

Zack voulait avoir l'air confiant, mais il ne l'était pas réellement : en son for intérieur, il n'était qu'un tas de nerfs. Zack n'avait aucun moyen de savoir si un autre juge se prononcerait en sa faveur. Il pouvait bien sûr espérer qu'il serait juste, mais Zack ne le savait que trop bien, les préjugés des gens se manifestaient souvent quand ils ne le devraient pas.

Howard renifla d'un air dédaigneux, mais ne répondit rien. Il prit sa femme par le bras, et Zack les regarda sortir de la salle.

– S'ils font appel, nous continuerons de nous battre. Même si je ne pense pas qu'ils vont vraiment le faire ; vous avez entendu ce que le juge a dit, lui dit Mark d'un ton rassurant, tout en lui mettant de nouveau la main sur l'épaule.

– Écoutez votre avocat. Les Stewart seraient bien idiots de vouloir continuer cette procédure. Comme le juge l'a dit, cela n'aurait jamais dû être amené devant le tribunal.

Zack fut remué d'entendre l'avocat des Stewart appuyer les paroles du sien.

– Merci, répondit-il simplement en hochant la tête.

– Maintenant, dit Mark, n'avez-vous pas une fille à récupérer et à ramener à la maison ? 

– En effet, oui, répondit Zack, heureux.

Après tout ce qu'il avait traversé, Zack commençait à penser qu'il était peut-être temps de bouger, et de prendre un nouveau départ. Trop de mauvaises choses leur étaient arrivées récemment, et elles commençaient à lui faire oublier tout ce qui s'était produit de bon avant. Zack ne voulait pas élever Hayley à un endroit où elle serait soumise à un constant harcèlement de la part de personnes qui étaient censées l'aimer.

Mais avant tout, il devait récupérer sa fille. Il sortit de la salle d'audience entouré des deux avocats et, avant de partir, se retourna une dernière fois vers Mark :

– Merci, dit-il, du fond du cœur.

– Mais de rien. Allez chercher votre fille et embrassez-la bien fort. Et si vous avez besoin de moi, n'hésitez pas à m'appeler.

Zack acquiesça et ils se serrèrent la main. Il serra même celle de l'avocat des Stewart avant de se tourner et de se diriger vers le parking où se trouvait sa voiture. Sur le chemin, il repensa à déménager avec Hayley, et à aller ailleurs, quelque part où les Stewart ne pourraient pas l'atteindre. Plus il y pensait et plus il aimait cette idée.

À la seconde où Hayley le vit entrer dans la crèche, elle courut vers lui les bras grands ouverts en criant : « Papa ! », et alors Zack le sut. Il était temps de changer.

Chapitre trois

Zack était assis à la table de la cuisine, son ordinateur allumé en face de lui. Hayley était en haut, déjà à moitié endormie. Dès qu'il était retourné au travail, Zack avait parlé à son directeur et l'avait informé de ses projets. C'était un peu effrayant de démissionner sans avoir de perspectives de travail à reprendre par la suite, mais Zack savait que s'il ne le faisait pas, il ne pourrait pas partir. Il devait prendre sa fille et partir loin des Stewart. Et avec les vacances scolaires qui arrivaient, le moment semblait parfait.

– Je suis vraiment désolé, Bernie, de te mettre dans cette position au beau milieu de l'année, avait-il dit à son directeur.

– Je sais, Zack. Mais je ne peux pas dire que je ne m'y attendais pas ; avec tous les problèmes que tu as eus dernièrement, je me doutais bien que quelque chose comme ça allait arriver.

Bernie le regarda avec sympathie.

– Merci de ta compréhension. Tu penses que ça va être difficile de me remplacer ?

– Lydia Hawkins a pris en charge ta classe pendant les six derniers mois, depuis ton arrêt. Elle va probablement poser sa candidature pour un poste de titulaire. Les gosses l'aiment bien, et elle a l'air de bien savoir de quoi elle parle. Je ne vois pas pourquoi elle ne pourrait pas te remplacer.

Zack ne savait pas s'il devait être triste ou heureux de pouvoir être remplacé si facilement. Il sourit et acquiesça :

– Merci pour tout, dit-il. J'ai vraiment apprécié le temps passé ici, et s'il n'y avait pas ces problèmes avec ma vie personnelle, je serais volontiers resté.

– Tu as été un bon membre de l'équipe, et nous serons tristes de te voir partir. Mais tu dois faire ce qui est bien pour toi.

Zack serra la main de son supérieur avant de quitter son bureau. Il se sentait plus léger, maintenant que son nouveau départ commençait à se mettre en place. À présent, il fallait qu'il trouve un nouveau travail.

La nuit précédente, il avait passé des heures à mettre à jour son CV ; maintenant, il commençait à chercher des offres d'emploi.

Il passa ce qui lui sembla être des heures et des heures à chercher. Il y avait tellement de postes que ce n'était même pas drôle. La majorité d'entre eux concernaient des domaines pour lesquels il n'avait pas d'intérêt ni de qualification pour travailler ; les autres méritaient d'être regardés plus attentivement. Un en particulier attira son attention.

Lycée recherche professeur de mathématiques, dans une petite ville appelée Leyburn en Victoria. Zack était plutôt favorablement excité à l'idée de déménager dans un autre état.

Il lut le descriptif du poste et les compétences requises, et après avoir écrit une lettre de motivation, il envoya sa candidature accompagnée de son CV. Il expédia par la suite trois autres candidatures pour des postes situés dans différentes parties du pays. Il ne voulait pas se limiter à une zone géographique en particulier.

Il fallut attendre une semaine pour que sonne le téléphone de Zack et qu'on lui propose un entretien téléphonique avec le principal du lycée de Leyburn, Donald Murphy.

Zack n'avait toujours aucune nouvelle de ses deux autres candidatures, mais il savait à quel point le processus de recrutement pouvait prendre du temps, parfois. Il était même plutôt étonné de la rapidité avec laquelle le lycée de Leyburn l'avait recontacté ; il se dit qu'ils devaient être plutôt désespérés. Il accepta donc l'entretien, et un rendez-vous fut fixé pour le lendemain, durant la pause de Zack.

Toute la nuit, il fut nerveux, mais Hayley ne sembla pas s'en apercevoir, ce qui était une bonne chose. Zack avait commencé à se préparer à déménager dès qu'il avait pris sa décision. Il avait mis tout ce qu'il voulait garder dans des boîtes, entreposées dans le salon, contre le mur, et tout le reste partirait pour un vide-grenier. Il voulait être prêt à partir dès qu'il saurait là où il pouvait aller.

L'entretien se passa bien, du moins du point de vue de Zack. Donald Murphy avait l'air d'être un homme sympathique, et le type de personne pour qui Zack s'imaginait bien travailler. Il lui avait expliqué que le précédent professeur de mathématiques lui avait posé sa démission pour avoir un bébé. Ils avaient eu la chance de trouver une remplaçante pour les semaines passées, mais n'avaient pas été en mesure de trouver un titulaire. De plus, les mathématiques n'étaient pas le domaine de prédilection de cette personne, et les enfants commençaient à en souffrir. Personne ne voulait plus déménager dans une petite ville au milieu de nulle part. Zack, en revanche, souhaitait cela plus que tout autre chose.

Ils parlèrent un peu du travail et de la ville en question ; Zack remercia Donald de lui avoir accordé cet entretien, puis le salua. Ses nerfs, qui n'avaient cessé de le torturer les jours précédents, semblaient maintenant s'être calmés, après que Zack se fut mentalement rejoué tout ce qu'il avait dit pendant l'entretien. Encore un jour, et il serait officiellement au chômage. Heureusement, il n'eut pas beaucoup de temps pour y penser, car la cloche retentit, signalant le début du dernier cours de la journée.

Zack reçut un appel le lundi suivant, l'informant qu'il avait obtenu le poste à Leyburn. Il eut envie de sauter de joie à l'idée d'avoir obtenu un poste à l'extérieur de l'état, mais il avait aussi envie de tout envoyer en l'air, pour la même raison. Zack n'avait jamais vécu ailleurs qu'ici, et préparer ses affaires et celle d'Hayley pour déménager dans un autre état était effrayant. Il savait toutefois qu'il devait le faire, et même si cela le terrifiait, il était aussi très excité.

Il remercia Donald Murphy et l'informa qu'il était prêt à commencer au début du prochain semestre. L'école était en ce moment fermée pour les vacances de milieu d'année, mais rouvrirait deux semaines après. Cela donnerait assez de temps à Zack pour finir de faire ses bagages, organiser un vide-grenier et remettre les clés aux prochains propriétaires de sa maison d'enfance. Celle-ci avait été mise sur le marché quelques semaines auparavant et un couple charmant, avec deux enfants, avait immédiatement jeté son dévolu dessus. Zack était heureux qu'une nouvelle famille puisse s'installer et vivre de belles choses dans cette maison qu'il avait tant aimée.

Il avait aussi besoin d'appeler son Alpha, pour savoir s'il y avait une meute dans la ville où il déménagerait. Il détestait l'idée de devoir quitter sa meute, mais il espérait que ce déménagement serait le début d'une nouvelle vie pour Hayley et lui.

* * * * *

Après avoir passé quatre heures assis en silence, à faire semblant de regarder la télévision mais à regarder plutôt son frère, Simon Holland était prêt à admettre deux choses. D'une, il commençait à s'inquiéter légèrement pour son petit frère, Rick, et de deux, il voulait un compagnon lui aussi.

Simon avait remarqué que Rick se mettait de plus en plus en retrait depuis qu'Alex et Jason s'étaient mis ensemble. Au début, il avait pensé que Rick avait un problème avec Jason, mais après avoir observé son frère, il en était arrivé à la conclusion que ce n'était pas le cas. Le problème de Rick était exactement le même que celui de Simon : ils voulaient tous les deux avoir leur propre compagnon.

Mais ce qui inquiétait vraiment Simon à propos de son jeune frère c'étaient les sorties tardives, les cernes noirs sous ses yeux, et l'odeur d'alcool qu'il dégageait à plus d'une occasion en arrivant à la maison à des heures indues. Pour sentir comme ça, il devait vraiment avoir bu beaucoup.

Simon en était venu au point où il voulait parler à Alex et savoir s'il savait ce qui se passait avec Rick. Il avait essayé d'en parler plus d'une fois directement avec ce dernier, mais Rick lui avait simplement tapé sur l'épaule, en lui disant que tout allait bien. Pourtant tout n'allait pas bien, c'était évident. À vrai dire, Simon ne savait pas comment rendre son frère heureux.

Alex était toujours trop enthousiasmé par sa nouvelle relation avec Jason, et avait l'impression que tout le monde était aussi heureux que lui, même si ce n'était pas le cas. Bien évidemment, il ne voyait pas Simon brûler de jalousie quand il était obligé de s'asseoir et de regarder ses deux frères et leurs compagnons respectifs, collés l'un à l'autre. Il ne voyait pas qu'il avait envie de crier à l'univers entier sa frustration de ne pas avoir trouvé encore quelqu'un à aimer et avec qui il pourrait construire une famille.

Il ne savait pas non plus que bien des nuits, Simon restait allongé dans son lit, en proie à l'insomnie, essayant de s'imaginer à quoi son compagnon ressemblerait, quel âge il aurait, quel métier… Simon ne pouvait pas dire tout ça à Alex. Son frère était vraiment heureux, probablement pour la première fois de sa vie, et Simon ne voulait pas lui gâcher ça, pour quelque raison que ce soit.

Il garderait un œil sur Rick, et si les choses ne s'amélioraient pas, soit il parlerait à Alex en privé, soit il irait voir quelqu'un d'autre, quelqu'un qui pourrait parler à Rick. Leur mère.

Simon resta debout, incapable de regarder les visages paisibles et heureux de Jason et Brian, tandis qu'ils se prélassaient dans les bras de leurs compagnons.

– Je vais aller me coucher, les gars. Je vous vois demain matin, dit Simon.

Sur ces paroles, il feignit un bâillement et s'étira.

– Tu es sûr ? demanda Alex en tournant la tête vers lui. Il est encore tôt.

Ce n'était pas vraiment le cas ; il était déjà plus de dix heures.

– Ouais, je me prends pas mal la tête en ce moment.

Les sourcils d'Alex se froncèrent tandis qu'il scrutait son frère :

– Tout va bien au travail ?

– Rien d'inhabituel, fit Simon avec un sourire un peu forcé.

Il espérait qu'Alex n'essaierait pas d'en savoir plus.

– Eh bien, on se voit demain, frangin, dit Alex en se retournant vers la télévision.

Une série de « Bonne nuit » retentit de toutes parts ; Simon salua tout le monde puis se tourna et se dirigea vers sa chambre.

Il ferma la porte derrière lui et s'appuya contre la porte pour reprendre son souffle un moment. Au plus profond de lui, il savait que son tour viendrait aussi. Mais ça ne l'empêchait pas d'avoir envie de quelqu'un maintenant. Simon était prêt à avoir un compagnon, et tout ce qui irait avec. Il voulait quelqu'un avec qui il pourrait rentrer à la maison, avec qui il pourrait parler de sa journée, discuter de ses espoirs et de ses rêves ; quelqu'un avec qui il pourrait fonder une famille.

Et en même temps, Simon voulait quelqu'un avec qui il pourrait se blottir dans le canapé, qu'il pourrait serrer dans ses bras quand ils seraient au lit. Quelqu'un avec qui se réveiller tous les matins, dans les yeux de qui il pourrait regarder en se disant qu'il serait heureux pour le restant de ses jours, du moment qu'ils étaient ensemble.

Marcus et Alex avaient tous les deux eu assez de chance pour trouver une telle personne. Simon espérait maintenant que ce serait son tour.

Celui-ci s'écarta de la porte et se fraya un chemin jusqu'à sa table de chevet à travers sa chambre plongée dans l'obscurité. Durant tout le chemin, il se rappela à quel point il était chanceux que ses sens soient particulièrement développés. Il alluma la lampe, et la pièce fut soudain emplie du doux rayonnement de la lumière. Simon se déshabilla alors, plaça ses vêtements au linge sale et se dirigea vers la douche. Il resta d'abord debout devant celle-ci, attendant que l'eau se réchauffe avant d'aller sous le jet. La chaleur était agréable sur ses muscles tendus, et pour la première fois de la journée, Simon pouvait sentir son corps se détendre.

Simon ne savait pas depuis combien de temps il était là ; il avait laissé ses pensées suivre leur cours désordonné pendant que l'eau coulait sur son corps. Il finit par sortir, attrapa le gel douche, se frotta tout le corps, puis se rinça.

Il ferma ensuite le robinet, sortit, attrapa la serviette brun chocolat sur son support et se sécha. Il se frotta une dernière fois énergiquement la tête pour se débarrasser de l'eau dans ses cheveux et reposa la serviette. Il éteint la lumière de la salle de bains et revint jusqu'à son lit, nu, refermant la porte derrière lui.

Simon se glissa sur le lit et plaça deux coussins derrière son dos, pour se redresser. Il prit sa tablette sur la table de nuit, mais après être passé d'application en application, incapable de décider ce qu'il avait envie de faire, Simon soupira de frustration et la reposa.

Il n'arrivait pas à fixer ses pensées. Il retira les oreillers de derrière son dos et descendit dans le lit jusqu'à être dans une position confortable.

Toujours pas fatigué, Simon pensa à regarder un peu de porno, mais rejeta cette idée aussi. À la place, il décida de faire appel à son imagination pour essayer de voir à quoi ressemblerait son compagnon.

Il avait commencé à se douter qu'il était gay à quinze ans. C'est à seize ans, quand il avait embrassé son meilleur ami Mark après l'école, qu'il en avait eu la certitude. Ils avaient traîné ensemble, et il avait découvert les plaisirs du sexe avec un autre garçon. Mais maintenant, il n'en voulait plus un juste au hasard. Il voulait son propre compagnon.

Simon fit doucement passer sa main sur les légères courbures de son ventre et les poils qui entouraient la base de son membre. Celui-ci n'était pas encore dur, mais il enroula sa main autour de lui et commença gentiment ses va-et-vient. En même temps, il essayait toujours de se représenter à quoi ressemblerait son compagnon. Son corps était tendu et demandait à jouer, mais son esprit avait plus de mal. Simon se dit que c'était peut-être parce qu'il ne se souciait pas vraiment de l'apparence de son compagnon ; pour lui, les sentiments qui venaient avec le fait d'être en couple importaient plus que le physique de la personne en question.

Il voulait aimer et être aimé en retour ; il voulait désirer voir sa moitié plus que tout autre personne au monde. Il voulait aspirer à être avec lui et ressentir la paix dont lui avaient parlé ses frères ; comme si une partie d'eux leur manquait, et venait de leur être rendue.

Simon voulait cela plus que tout au monde. Il soupira de frustration contre son sexe, qui s'était durci, puis était de nouveau retombé dans sa main. Il abandonna et se pelotonna, poussant les oreillers derrière sa tête en essayant de rendre le tout confortable.

« Ça va bien finir par arriver », n'arrêtait pas de se dire Simon. Il avait juste besoin d'un peu plus de temps. Son compagnon devait arriver jusqu'ici, ou peut-être était-ce Simon qui devait envisager de quitter un peu Leyburn. Cette pensée le fit réfléchir un moment.

Simon avait vécu à Leyburn toute sa vie, à part les quelques années où il était parti pour aller à la fac, avant de revenir à la maison. Qui lui disait que son compagnon n'attendait pas Simon, tout comme Simon l'attendait en ce moment ? Qu'est-ce qui l'empêchait de partir, à la recherche de son âme sœur, au lieu de rester coincé là où il était en ce moment ?

Plus il y pensait, plus il aimait cette idée. Malheureusement, les choses n'étaient pas aussi simples. Il avait un rôle essentiel dans son travail, des employés à superviser et une famille. Il ne pouvait pas juste faire ses affaires et s'enfuir loin de ses responsabilités.

Mais peut-être était-il temps de prendre des vacances. Il pourrait partir pour une ou deux semaines, aller dans un endroit qu'il ne connaissait pas, et peut-être – juste peut-être – y rencontrerait-il son compagnon.

Simon se résolut à commencer à explorer ses options le lendemain à la première heure. Pour l'instant, il allait surtout essayer de dormir et il était déterminé à être plus amical envers ses frères et leurs compagnons. En attendant, il ferma les yeux, et pour la première fois depuis que Brian était arrivé dans leurs vies, il se sentit en paix.

Juste avant qu'il ne plonge dans le sommeil, l'image d'un homme roux, avec les plus beaux yeux bruns que Simon ait jamais vus, se forma dans son esprit. Mais avant que Simon puisse y penser davantage, il s'endormit.

Chapitre quatre

– Papa ?

Zack regarda le reflet de la personne la plus importante de sa vie dans le rétroviseur. Sa fille était assise dans son rehausseur, entourée de tout ce qu'ils possédaient.

– Oui, ma citrouille ?

Zack n'arrêtait pas de faire passer son regard entre son précieux chargement et la route devant lui.

– On est bientôt arrivés ?

Zack soupira. Cela faisait plusieurs heures qu'elle n'arrêtait pas de lui poser la même question. Ça devait être dur pour Hayley. En l'espace de six mois, elle avait perdu sa mère adorée, la maison dans laquelle elle avait grandi et avait été enlevée de la crèche qu'elle connaissait et où elle avait ses amis.

– Pas encore, Hayley, mais bientôt, d'accord ? répondit Zack. Nous allons trouver le motel, sortir les affaires, et ensuite nous allons trouver un joli parc où tu pourras jouer un peu. Ça te paraît bien ?

Il essaya de mettre de la gaieté dans son ton. Cela dut marcher, à entendre les gloussements joyeux provenant du siège arrière, qui laissèrent comprendre à Zack qu'Hayley était enthousiaste à l'idée d'aller au parc.

Jetant un autre regard en arrière, Zack n'en revint pas de voir à quel point elle ressemblait à sa mère. Ses yeux vert jade, le plus mignon petit nez qui puisse être, au-dessus d'adorables petites lèvres roses, lui rappelaient chaque jour la seule femme qu'il avait jamais aimée. Mais son plus beau trait selon Zack, le seul qu'elle tenait de lui, pendait au-dessus de ses épaules : de belles boucles d'un auburn brillant. Une des choses que Sarah préférait, quand elle était encore en vie, était de brosser les cheveux de Hayley. Pendant un moment, Zack sentit le chagrin l'envahir, tandis qu'il se souvenait de sa meilleure amie.

Déterminé à ne pas se perdre de nouveau dans ses souvenirs, Zack regarda dans le rétroviseur et vit que sa fille commençait à s'endormir, son jouet préféré – un loup en peluche – serré contre sa poitrine. Tout en se concentrant de nouveau sur la route devant lui, Zack se demanda ce qu'il allait faire sans sa meilleure amie.

Désormais, il n'y avait plus rien qui le retenait à sa ville natale, dans les Montagnes bleues. Ses parents et sa meilleure amie étaient partis, et la maison dans laquelle il avait grandi n'était plus à lui. Il se dit qu'il valait mieux partir aussi loin que possible des parents de Sarah.

La vente de la maison de ses parents lui avait permis de payer son avocat, mettre de côté pour les études de Hayley et s'installer avec sa fille dans un nouveau chez-soi.

Voilà comment Zack se retrouva finalement sur cette petite portion de route, à conduire vers une ville où il n'avait jamais été, pour prendre un nouveau poste, tout ça en l'espace d'une semaine. Tout ce qu'il possédait se réduisait à ce qui rentrait à l'intérieur de sa petite Toyota Camry.

Zack pouvait à peine contenir son excitation envers son nouveau travail. Il adorait enseigner, et cela lui manquait de ne plus avoir une classe à lui – il avait dû diminuer ses heures quand Sarah était tombée malade. Il attendait avec impatience de revenir en classe, mais n'était pas dupe : les élèves ne seraient sûrement pas aussi excités de le voir. C'étaient des adolescents, et ils avaient bien mieux à faire de leur temps. Il s'en fichait. Zack aimait le sentiment qu'il éprouvait quand il voyait la compréhension illuminer leurs visages, quand ces jeunes commençaient à saisir ce qu'il essayait de leur apprendre.

Une des premières choses que Zack fit quand il reçut la nouvelle pour son poste fut d'appeler son Alpha et de lui demander s'il y avait une meute dans la zone. Jeremy Stretton était un bon Alpha, et il veillait sur sa meute. Il ne discriminait pas selon la couleur de peau ni selon l'orientation sexuelle. L'Alpha Stretton avait dit à Zack qu'une meute était présente dans la zone et qu'elle était dirigée par un homme appelé Alexander Holland. Malheureusement, l'Alpha Stretton n'en savait pas plus sur cet autre Alpha, car celui-ci venait à peine de reprendre la direction de la meute – son père en était l'ancien chef – et Jeremy ne l'avait rencontré qu'une seule fois, à la réunion annuelle des Alphas.

L'Alpha Stretton lui avait ensuite donné le numéro qu'il avait pour Alex Holland. Une fois que Zack avait raccroché avec son Alpha, il avait appelé l'Alpha Holland et arrangé une rencontre pour le jour de son arrivée dans la ville. Zack était un peu nerveux, à vrai dire, à l'idée de rencontrer ce nouvel Alpha. Il espérait que ce n'était pas un crétin bigot ou autre. Il avait besoin de ce boulot, et il ne devait pas avoir à quitter la ville avant même d'avoir eu sa chance de s'installer.

Zack espérait que cette nouvelle ville serait l'endroit où lui et Hayley pourraient se poser et guérir, après tout ce qu'ils avaient traversé. Il savait bien qu'Hayley ne comprenait pas tout ce qui s'était passé, mais ça ne voulait pas dire que sa fille n'avait pas su quand les choses n'allaient pas. Il voulait de la paix et de l'acceptation autour d'eux, plus de bigoterie ni de disputes.

Zack ne savait pas depuis combien de temps il était perdu dans ses pensées, mais cela devait faire longtemps, car il remarqua le panneau de bienvenue sur le côté de la route et se rendit compte qu'il avait finalement atteint son nouveau chez-soi.

Jetant de nouveau un œil au rétroviseur, il vit qu'Hayley dormait toujours et espéra qu'elle continuerait au moins jusqu'à ce qu'il trouve leur hôtel et remplisse les papiers nécessaires. Il ralentit, suivant les panneaux de signalisation et suivit les directions qu'il avait imprimées pour se rendre à leur hôtel.

Tout en naviguant à travers les rues, Zack surveilla les environs et se dit qu'il aimait l'apparence de cette ville. Elle était plus petite que l'endroit où il avait grandi dans les montagnes, mais il espérait vraiment qu'il pourrait être heureux ici. Les commerces s'étendaient de part et d'autre de la rue principale, et il avait l'air d'y avoir pas mal de gens dans les rues. De cet endroit émanait une atmosphère positive.

Arrivé à l'hôtel, Zack se gara et sortit de la voiture. Il espérait qu'Hayley continuerait de dormir encore un peu. Il étira ses muscles, engourdis par le trajet qui avait duré toute la journée. Une fois qu'il se sentit mieux, il se dirigea vers l'intérieur pour s'enregistrer.

Une dame d'âge moyen, avec les cheveux gris, était assise derrière le comptoir et lui sourit quand il s'approcha.

– Bonjour, Monsieur. Que puis-je faire pour vous aider ?

– Bonjour, j'ai une réservation pour une semaine au nom de Zack Bennet.

Zack regarda la femme cliquer sur son ordinateur.

– Ah oui ! Un lit double et un lit pour bébé, lut-elle sur l'écran.

– Oui, merci. Si ce n'est pas trop compliqué.

– Pas du tout, Monsieur. La chambre devrait déjà être prête. Si vous voulez juste attendre un instant, je vais vous chercher les papiers.

Zack acquiesça tandis qu'elle se dirigeait vers l'imprimante et attendait que celle-ci crache les formulaires. Il recula un peu et regarda à travers les vitres de sa voiture, soulagé de voir qu'Hayley dormait toujours paisiblement dans son siège. Revenant auprès de la réceptionniste, il trouva les formulaires, avec un stylo, attendant d'être complétés. Une fois que cela fut fait et qu'il eut payé, Zack reçut sa clé de chambre et une carte de l'hôtel, avec sa chambre entourée en rouge.

– Si vous avez besoin de quoi que ce soit d'autre ou si quelque chose ne va pas avec votre chambre, n'hésitez pas à appeler la réception. Elle est ouverte de sept heures du matin à huit heures du soir.

– Merci, je n'hésiterai pas.

Zack ramassa toutes ses affaires et se dirigea vers la voiture. Il conduisit sur le côté et trouva sa chambre. Après s'être garé sur l'espace prévu, il laissa la voiture tourner le temps d'ouvrir la chambre.

Celle-ci n'était pas bien grande, mais pour le prix qu'il avait payé, il ne s'attendait pas non plus à un palace. Après avoir détaché Hayley de son siège, Zack la porta dans la chambre et la déposa doucement dans le lit qui lui était dédié. Celui-ci rentrait à peine entre le mur de gauche et son propre lit d'adulte. Une fois sûr qu'Hayley allait bien, Zack alluma la petite lampe de chevet pour lui donner un peu de lumière.

Le tapis était d'un vert étrange. Il était un peu décoloré à certains endroits, déchiré à d'autres. Ce n'était pas un vrai foyer, mais ça ferait l'affaire pour une semaine ou deux, le temps qu'il trouve un endroit à vivre pour lui et Hayley.

Zack retourna à la voiture et commença à sortir ses bagages. Ceux-ci eurent tôt fait de remplir la chambre. A son troisième aller-retour, il entendit sa fille crier. Zack se précipita dans la chambre et se pencha sur le lit pour prendre Hayley.

– Et voilà, ma citrouille. Tout va bien, la rassura-t-il.

Hayley s'arrêta bien vite pour le regarder dans les yeux :

– Papa, arrivés maintenant ?

Zack gloussa :

– Oui, Hayley, nous y sommes. Laisse-moi finir de décharger la voiture, et puis nous pourrons manger quelque chose et aller au parc.

Zack embrassa sa jolie petite fille sur la joue et la déposa de nouveau dans son lit. Les cris d'excitation de la petite fille à l'idée d'aller au parc suivirent Zack tandis qu'il se dirigeait vers la voiture pour récupérer d'autres cartons. Une demi-douzaine de voyages plus tard, la voiture était finalement vide. Zack chercha ensuite la glacière dans laquelle il avait mis un peu de nourriture ce matin et en sortit une compote de fruit, puis trouva une cuillère. Il assit Hayley sur l'une des chaises et lui donna la nourriture. Quand elle eut fini, Zack se rendit à la salle de bains, mouilla un gant de toilette et la nettoya. Quoi que Zack essaie de faire, Hayley semble toujours finir avec de la nourriture sur tout le visage ; et c'était encore pire quand elle se nourrissait toute seule.

Zack regarda sa montre : il était quatre heures moins cinq. Il avait arrangé une rencontre avec l'Alpha Holland à cinq heures et demie, chez lui. Cela lui laissait largement assez de temps pour amener Hayley au parc. Il décrocha le téléphone et composa le numéro de la réception. Après plusieurs sonneries, la même dame qu'il avait déjà vue à l'entrée lui répondit :

– Réception, que puis-je faire pour vous aider ?

– Bonjour, c'est Zack Bennett, chambre 122. Je me demandais s'il y avait un parc pour enfants à proximité ?

– Oui, Monsieur. Quand vous repartez vers la route principale et tournez à droite, il y en a un pas très loin, sur la gauche.

– Merci beaucoup, bonne journée.

– Vous aussi, Monsieur. Profitez bien de votre séjour.

Zack raccrocha et revint vers Hayley :

– Tu es prête à aller au parc, ma citrouille ?

– Youpi !

Zack sourit de voir sa fille si excitée. Si seulement la vie était toujours aussi simple. Il prit sa fille avec lui et sortit de la chambre pour aller jusqu'à sa voiture, tout en écoutant le babillement excité de sa petite de deux ans.

Chapitre cinq

– Vous êtes obligés de faire ça ici ?

Tout ce que voulait Simon, c'était se détendre après une grosse journée de travail, mais en arrivant dans le salon, il avait trouvé ses deux frères et leurs compagnons. Pour la troisième fois dans la semaine.

La télévision était allumée en arrière-plan, oubliée depuis longtemps. Simon ne blâmait pas ses frères pour leurs compagnons, vraiment, mais à chaque fois qu'il les voyait, ils avaient l'air d'essayer de glisser les mains dans les pantalons les uns des autres. Ils pouvaient difficilement être dans la même pièce ensemble sans constamment se toucher. Simon savait qu'il était un peu jaloux et que ça contribuait aussi à l'embêter, mais un peu de retenue n'aurait pas fait de mal non plus.

Simon voulait trouver quelqu'un qui illuminerait la pièce quand il y entrerait, quelqu'un dont le simple contact causerait des douleurs agréables dans tout son corps, quelqu'un qui le regarderait comme s'il était tout pour lui, quelqu'un en qui il pourrait se perdre et oublier le monde autour de lui.

Le grognement provenant de son frère Alex était en fait assez impressionnant, car, pendant tout ce temps, il continuait d'embrasser son compagnon, Jason. Celui-ci mit finalement fin à leur baiser et sourit. Il inclina la tête vers l'arrière sur le canapé et regarda Simon :

– Désolé.

Alex grogna de nouveau :

– Ne t'excuse pas, chéri. S'il n'aime pas ça, il peut toujours partir.

Sur ces mots, il recommença à embrasser Jason dans le cou. Ce dernier lui tapota le bras :

– Sois gentil…

– Ne t'en fais pas pour moi, Jase. Je pense que je vais sortir un peu, de toute manière. Ça vous donnera le temps de finir ce que vous êtes en train de faire. Je reviens dans une heure, par là.

Simon se tourna et marcha vers sa chambre, sans prendre la peine d'attendre une réponse. Courir avait toujours été une de ses activités favorites, que ce soit sous la forme d'un loup ou d'un humain. Simon arrivait ainsi à se perdre et à oublier tout ce qui se passait dans sa vie.

Une fois dans sa chambre, il se déshabilla et trouva ses vêtements de course. Une fois son short et son maillot mis, Simon se glissa dans ses Nike et trouva son tour de bras poury loger son iPod, avant de mettre la main sur ce dernier. En fouillant dans les tiroirs de sa commode, il trouva également ses écouteurs. Il brancha le tout, alluma le lecteur, s'étira rapidement, puis sortit de la maison.

Il courut d'abord le long de la route, puis tourna sur un sentier. Son corps se détendit rapidement et suivit un rythme, son cœur battant régulièrement, ses pieds frappant le sol à la cadence des basses de la musique qu'il écoutait. Tout ce qui importait alors, c'était de mettre un pied devant l'autre. Tout le reste pouvait attendre.

La sueur coulait sur son dos et les muscles de ses jambes commençaient à lui faire mal, mais Simon ne faisait que commencer. Il tourna sur la rue principale de la ville, où la majorité des boutiques étaient déjà fermées, en cette fin de lundi après-midi. Les sentiers étaient pratiquement vides, à part quelques adolescents à vélo. Il passa le parc où les parents jouaient avec de jeunes enfants, et le skate parc où des enfants plus âgés jouaient avec leurs skateboards et leurs rollers.

Simon aurait voulu être l'un deux. Il aurait tout donné pour pouvoir trouver son compagnon, s'installer et construire une famille avec lui. Mais étant gay, il s'était résigné et savait que pour voir son rêve s'accomplir, il devrait mener une longue et rude bataille.

Simon se retrouva bientôt au point où il devait faire demi-tour ; il se retourna et revint par le même chemin que celui de l'aller. Une demi-heure plus tard, Simon était trempé de sueur ; celle-ci coulait sur son visage et formait des ruisseaux dans son dos. Son haut collait à sa peau, et les muscles de ses jambes lui brûlaient. Simon finit par tourner dans sa rue et remarqua une Toyota Camry garée devant sa maison. Il ne reconnaissait pas la voiture et celle-ci avait des plaques d'un autre état. Ça devait être le nouveau membre de la meute dont Alex lui avait parlé.

Simon s'arrêta sur la pelouse devant chez lui et prit dix minutes pour reprendre son souffle et s'étirer. S'il ne le faisait pas, son corps le lui ferait regretter : le lendemain, il aurait des crampes telles qu'il ne serait plus capable de marcher.

Une fois ses étirements finis, il éteignit son iPod et enleva sa chemise. Simon détestait la sensation des vêtements imprégnés de sueur contre son corps une fois qu'il avait fini son entraînement. Il se dirigea ensuite vers la maison, ouvrit la porte et s'arrêta.

Une petite fille avec des boucles rousses et les yeux les plus verts qu'il ait jamais vus était dans l'entrée, serrant une peluche de loup contre sa poitrine. Simon ne voulait pas effrayer l'enfant ; il ferma donc la porte derrière lui, en silence, puis se pencha :

– Bonjour, toi ! Comment t'appelles-tu ?

Simon la regarda tandis qu'elle l'évaluait du regard.

– Hayley, répondit-elle doucement.

– Bonjour Hayley. Moi, c'est Simon. Quel âge as-tu ?

Hayley sembla réfléchir pendant une minute, puis tendit le bras qui ne tenait pas sa peluche, et leva deux doigts.

– Deux, eh bien ! Tu es presque une grande fille.

Un sourire se dessina sur le visage d'Hayley, et elle hocha la tête.

– Et qui est-ce ? demanda Simon en pointant du doigt le loup en peluche qu'elle tenait.

– Woofie, répondit Hayley en levant son jouet vers Simon pour qu'il puisse mieux le voir.

Sa voix était assurée ; elle savait exactement ce qu'elle disait. Simon sourit et caressa la peluche.

– Hayley ?

La plus belle voix que Simon ait jamais entendue résonna à ses oreilles. Hayley tourna la tête et piailla de plaisir tandis que l'homme le plus étonnant qui soit arrivait vers eux.

Il devait faire un mètre soixante-quinze, avait la peau claire, des taches de rousseur tout autour du nez, et les lèvres les plus roses et les plus charnues que Simon ait jamais vues. Ses beaux cheveux roux étaient juste assez longs pour que Simon puisse passer ses doigts dedans. Qui que ce soit, il coupa la respiration de Simon. Ce dernier se dit qu'il y avait quelque chose chez cet homme qui lui semblait familier, mais il ne pouvait pas mettre le doigt dessus.

Avec des cheveux de cette couleur, il devait sûrement être le père de cette petite. Les suppositions de Simon furent confirmées quand la fille courut et sauta sur l'homme en criant : « Papa ! ».

Simon entendit un grognement tandis que l'homme attrapait la petite fille. Il parcourut le corps de l'étranger du regard, et s'arrêta en voyant un renflement plutôt impressionnant derrière la fermeture de son jeans. Il eut le souffle coupé en le voyant, et c'est à ce moment-là que le parfum s'imposa à lui. C'était comme s'il avait été heurté par un marteau entre les yeux. Ses muscles se tendirent soudain et son sexe, qui était déjà à moitié dur à la vue de l'homme et de son corps impressionnant, finit de se durcir sous son short de course moulant.

La scène titillait tous ses sens. L'odeur était celle d'une pluie chaude en été, et quelque chose d'autre, peut-être de la poudre pour bébé, mais Simon n'en était pas sûr. Il n'arrivait pas à y croire. Son compagnon était dans sa maison… Et il avait un enfant.

Simon posa sa main sur ses genoux et resta appuyé contre le mur tandis qu'il se relevait. Il ne voulait pas effrayer son compagnon. Il remarqua que l'homme le parcourait également des yeux et vit qu'il détourna brusquement son regard quand il arriva au niveau de l'aine. Il rougit. Simon le trouva ainsi tellement sexy qu'il ne pouvait penser à autre chose qu'à embrasser cet homme magnifique.

Simon fit un pas en avant. Alors la voix d'Alex retentit à ses oreilles :

– Zack, vous l'avez trouvée ? Tout va bien ?

La large silhouette de son frère suivit sa voix, et il fut bientôt derrière Zack :

– Eh, Simon ! Content que tu sois de retour. Tu as bien couru ?

– Quoi ?

Simon secoua la tête, essayant de se souvenir de ce qu'il était en train de faire. Courir, c'est vrai. Il était allé courir.

– Ah oui! C'était chouette.

– Je te présente Zack Bennet. Il vient de déménager des Montagnes Bleues. Et cette adorable petite est sa fille, Hayley.

Alex sourit, tout en chatouillant cette dernière, qui cria et alla se réfugier dans les bras de son père. Simon hocha la tête, s'avança et tendit la main :

– Ravi de te rencontrer enfin.

Zack sembla rougir de plus belle et il serra la main de Simon.

– Moi de même, répondit-il doucement.

Un courant électrique se propagea à travers la main de Simon dans tout son bras, tout ça à cause d'un simple contact. Il ne pouvait pas attendre pour voir ce qui se passerait si jamais il avait la chance de se retrouver nu avec son compagnon. Mais ses pensées furent interrompues par la voix grave de son frère :

– Zack, voulez-vous rester pour le dîner, Hayley et toi ? Ce serait une belle opportunité d'apprendre à se connaître un peu mieux.

– Hum ! Eh bien, pourquoi pas, si ça ne vous dérange vraiment pas, répondit Zack sans quitter Simon des yeux.

Le sexe de Simon se durcit énormément à l'intérieur de son short, à tel point qu'il était sûr que c'était visible.

– Absolument pas ! Brian a cuisiné une énorme quantité de spaghettis bolognaise, il y en a bien assez pour tout le monde.

Hayley cria de joie à l'annonce du contenu du dîner :

– Youpi! Baguette bollolaise ! Papa, je peux en avoir? J'ai faim.

Simon sourit en entendant la prononciation de la petite fille et la regarda se tourner vers son père, les yeux implorants. Zack sembla se reprendre et se tourna finalement vers sa fille :

– Tu pourras en avoir quand le dîner sera prêt, ma citrouille.

Il s'inclina ensuite et déposa un léger baiser sur sa joue avant de la soulever de nouveau :

– On a combien de temps avant de dîner, Alex ? J'ai le temps d'aller me doucher ?

Simon ne put s'empêcher de percevoir l'éclat soudain dans les yeux de Zack quand il mentionna sa douche.

– Oui, tu as tout le temps.

Sur ces mots, Simon se tourna et se dirigea vers sa chambre. S'il restait encore avec Zack qui le regardait comme ça, il finirait par le sauter, ici et maintenant, sans se soucier de qui était présent dans la pièce. Il avait pourtant bien conscience que ce n'était pas un comportement entièrement approprié devant Hayley. La pauvre enfant serait probablement effrayée à vie.

Après avoir fermé la porte derrière lui, il enleva ses vêtements trempés de sueur et entra dans la salle de bains. Il ouvrit la douche, et attendit que l'eau se réchauffe un peu avant de se glisser à l'intérieur pour enlever la sueur et la saleté de son corps.

Tout en se douchant, il songea à quel point il aurait aimé entraîner son compagnon et le faire venir ici avec lui. Il savait cependant que cela n'arriverait pas ; il attrapa donc le gel douche et s'en versa dans la main. Il descendit ensuite celle-ci entre ses jambes, attrapa son membre durci et commença à faire courir sa main de haut en bas. Il laissa alors son imagination s'exprimer, pensa à ce qui se passerait si Zack le rejoignait sous la douche, s'ils s'embrassaient jusqu'à ne plus pouvoir respirer. Il instaura un bon rythme en s'imaginant embrasser Zack dans le cou, s'arrêter pour lécher l'eau qui ruissellerait le long du corps de son compagnon… Simon s'arrêterait quand il atteindrait les tétons de Zack, et il le rendrait fou en léchant, suçant, mordant et les embrassant tour à tour.

La main de Simon accéléra son rythme, tandis que l'autre descendait pour jouer avec ses boules. Il pouvait presque entendre le gémissement qui sortait de la bouche de Zack avant qu'il ne se retire de Simon pour descendre à ses genoux, face à son membre long et durci.

Zack se pencherait et ferait courir sa langue sur ses boules avant d'en sucer une, puis l'autre dans sa bouche, les relâchant avec un petit bruit. Simon pouvait sentir cette langue se frayer son chemin sur son sexe, jusqu'à son extrémité, lécher le liquide qui s'échappait de celui-ci, avant d'ouvrir sa bouche et d'y prendre Simon.

Simon murmura le nom de Zack tandis que de petits jets de sperme blanc sortaient de son sexe, avant d'être lavés par l'eau chaude. Simon s'appuya contre le mur et respira profondément, essayant de se calmer après l'orgasme le plus explosif de sa vie. Une fois qu'il fut sûr de pouvoir rester debout sans que ses genoux flanchent, il lava le reste de son corps et ferma la douche.

Tout en passant une serviette sur son corps mouillé, Simon marcha jusqu'à son placard. Il voulait s'habiller et revenir près de son compagnon le plus vite possible. Il attrapa un jeans dans lequel il savait que son cul était bien mis en valeur, trouva une chemise et mit l'ensemble, sans se soucier de prendre des sous-vêtements. Son membre était de nouveau dur à l'idée de revoir son compagnon, et il ne voulait pas qu'une couche supplémentaire de vêtements contraigne son corps. Simon passa les doigts dans ses cheveux : il était plus prêt que jamais.

* * * * *

Zack était à table dans la salle à manger, entouré par la famille de son compagnon. Son compagnon. Étant gay, Zack ne pensait pas qu'il aurait un jour un compagnon. Il ne pensait pas trouver un jour la correspondance parfaite. Après tout ce qu'il avait traversé récemment, il n'était pas sûr de pouvoir gérer le fait d'avoir en effet un compagnon. Après avoir perdu tout ce qu'il aimait, pourrait-il survivre s'il s'attachait à Simon et que quelque chose lui arrivait à lui aussi ?

Tout en regardant sa petite fille assise calmement sur la chaise à côté de lui, Zack eut une autre idée. Que pensait Simon à propos des enfants ? Les aimait-il ? En voulait-il ? Aiderait-il Zack à élever Hayley ? Mon Dieu, c'était tellement compliqué !

– Alors, Zack, qu'est-ce qui vous amène dans notre petite ville ? lui demanda Alex.

Leur rencontre plus tôt avait été écourtée quand Zack s'était rendu compte qu'Hayley s'était éclipsée, et avec l'invitation au dîner, ils n'avaient pas eu l'occasion de finir leur conversation. Apparemment, Alex semblait vouloir le faire en présence de sa famille.

– J'ai obtenu un poste dans le lycée du coin ; le professeur précédent a eu un bébé. Je vais enseigner les mathématiques et les sciences sociales.

Zack s'arrêta et respira. Son corps s'immobilisa tandis que l'odeur la plus délicieuse qu'il ait jamais sentie arrivait à ses narines. La fragrance était riche, musquée, avec une pointe de savon. Zack se tourna pour voir son magnifique compagnon sur le pas de la porte. Simon avait les bras croisés sur sa poitrine, et la hanche contre l'encadrement de la porte.

Le regard de son compagnon plongé dans le sien, Zack sourit timidement et ne put s'empêcher de voir à quel point Simon avait l'air sexy dans son jean un peu délavé et sa chemise noire serrée, les cheveux encore mouillés de la douche. Un sourire fendit le visage de Simon tandis qu'il s'écartait de la porte et marchait vers Zack. La respiration de ce dernier se coupa à la vue du regard de prédateur de Simon.

Tout le reste disparut lorsque Simon s'arrêta en face de lui. Simon leva une main, la posa sur la joue de Zack, et ce dernier sentit des fourmillements sous la peau au contact de son compagnon ; ceux-ci parcoururent son corps jusqu'à son sexe. Le pouce de Simon caressa gentiment la lèvre inférieure de Zack, puis sa main inclina légèrement sa tête vers l'arrière.

Zack se concentra sur les lèvres en face de lui, tandis que Simon s'inclinait de manière tellement séduisante pour l'embrasser. Rien n'importait plus que l'idée de ces lèvres pressées contre les siennes. Il regarda la langue rose sortir et lécher les lèvres qu'il voulait si désespérément goûter, jusqu'au moment où Simon franchit finalement la faible distance qu'il restait entre eux.

Un gémissement s'échappa de sa gorge tandis que leurs lèvres se rencontraient. Le baiser était doux et hésitant, pas fort ni pressant comme il le pensait. Enfin, les deux lui auraient convenu. Zack ouvrit la bouche en sentant la langue de Simon passer doucement sur sa lèvre inférieure, à l'exact endroit où son pouce l'avait caressé auparavant.

La langue de Simon pénétra sa bouche tandis que le baiser se faisait plus puissant. Un raclement de gorge les fit sortir du brouillard qu'avait créé leur baiser. Simon recula et laissa sa tête reposer contre celle de Zack. Ils respiraient tous deux fortement. Simon l'embrassa une fois encore avant de regarder les gens qui l'entouraient.

Zack pouvait sentir le rouge lui monter aux joues à l'idée qu'il venait juste d'échanger son premier baiser avec son compagnon, en face de toute sa famille. Le cœur de Zack s'accéléra à la pensée que sa fille aussi avait vu ce baiser. Il se tourna rapidement pour voir sa réaction, et vit qu'elle le regardait avec un grand sourire.

– Papa a embrassé un monsieur, chantait Hayley, avant de glousser.

Toutes les autres personnes présentes rirent face au regard étonné sur son visage. Simon tira la chaise de l'autre côté de Zack et s'assit à son tour. Un autre raclement de gorge, et Zack leva les yeux pour voir Alex fixer Simon, un sourcil levé :

– Hum ! Simon, y a-t-il quelque chose que tu veuilles me dire ?

Le compagnon de Zack s'enfonça dans sa chaise, les mains croisées derrière la tête, avec un petit sourire :

– Non.

Un petit gloussement de l'autre côté de la table attira l'attention de Zack et fit détourner le regard de son compagnon pour le diriger vers celui d'Alex, Jason. Ce dernier lui fit un clin d'œil, et sourit :

– Simon !

C'était presque en grognant que le grand Alpha l'avait appelé, mais le sourire de Simon ne s'évanouit pas :

– Ce n'est pas comme si tu avais déjà deviné.

– Je veux t'entendre le dire.

– Très bien, alors ! Zack est mon compagnon. Tu es content, maintenant ?

– Ouais.

– C'est oui, pas ouais. Pas vrai, papa ? demanda Hayley, si innocemment que Zack dut se retenir d'éclater de rire.

Alex se tourna vers l'enfant avec une expression choquée. Zack doutait que quiconque ait jamais osé corriger l'Alpha auparavant :

– Oui, ma citrouille, c'est vrai.

L'attention d'Alex se reporta sur Zack et sa réponse, tandis que celui-ci déglutissait. Il se redressa ensuite, et regarda son interlocuteur dans les yeux :

– Tu as quelque chose à ajouter ? lui demanda celui-ci.

– Non.

Qu'y avait-il de plus ? Simon était son compagnon. Il y avait beaucoup de choses dont ils devaient parler, mais ce n'était pas le moment.

– Eh bien… Bienvenue dans la famille, alors. Maman va vous adorer, puisque vous allez réaliser son rêve de devenir grand-mère.

Avant que Zack puisse répondre, Brian arriva avec le dîner.

Chapitre six

Le dîner fut, une fois encore, une affaire bruyante. Simon avait l'habitude. Les choses avaient été très silencieuses pendant une période, après que Jason avait été attaqué dans leur maison. Alex avait remplacé la table à manger, puisque Jason ne pouvait plus supporter de la regarder. Simon ne pouvait pas lui en vouloir : être incapable de bouger pendant qu'un fou furieux essayait de le violer pour la seconde fois laissait forcément des cicatrices.

Avec leur famille qui commençait à grandir, la table devenait de toute façon un peu petite pour eux ; Alex en avait donc acheté une plus grande, qui pouvait être étendue si besoin. Cela lui avait pris plusieurs mois, mais Jason commençait à reprendre un rythme de vie normal. Aussi éprouvant qu'ait été le procès, il lui avait permis de donner son point de vue sur les événements, même si cela avait fait revenir les cauchemars pendant un temps. Simon était sûr qu'il y avait encore des nuits où Jason était hanté par ces horreurs de son passé mais heureusement, celles-ci semblaient déjà être loin derrière lui.

Simon leva les yeux vers Zack, et se dit qu'il n'était pas sûr d'avoir la force de se retenir de tuer celui qui ferait du mal à son compagnon. Alors que tous deux n'avaient pas encore parachevé leur union, Simon se sentait déjà excessivement possessif envers Zack.

Réprimant un grognement, il se concentra sur la conversation autour de lui. Tout le monde racontait sa journée et parlait de ses plans pour les semaines à venir. Ils discutaient principalement affaires et planifiait le prochain dîner avec leurs parents.

Simon était heureux d'avoir une famille si proche de lui, à la différence de tant de foyers, lorsque les parents divorçaient, que les enfants se retrouvaient traînés à droite à gauche, à travers des batailles juridiques, sans parler des parents qui reprochaient à leurs enfants d'être ce qu'ils étaient. Brian et Jason avaient tous les deux vécu ça, après que leurs parents avaient appris qu'ils étaient gays. Simon était heureux d'être un loup-garou et d'avoir l'honneur d'avoir un compagnon qui lui était destiné. Jamais deux compagnons ne s'étaient séparés avant de mourir. Le divorce n'aurait été une option que s'il s'était installé auparavant avec quelqu'un qui n'était pas son compagnon. Il espérait juste que Zack et lui pourraient être aussi heureux que ses frères et leurs compagnons.

La seule chose qui rendait Simon un peu nerveux était Hayley. Il voulait des enfants, il l'avait toujours voulu. Même en étant gay, il n'avait jamais abandonné l'espoir d'avoir un jour une famille à lui. C'est juste que Simon ne s'attendait pas à ce que son compagnon arrive déjà avec un enfant. Non que ce soit une mauvaise chose : Simon savait qu'il aimerait Hayley comme si elle était sa propre fille… Il espérait seulement que celle-ci arriverait aussi à l'aimer un jour. 

La petite était diablement mignonne, toutefois. Avec ses yeux verts et ses cheveux roux bouclés, Simon savait qu'Alex avait raison de penser que leur mère allait être gaga devant Hayley. Cette petite allait être gâtée pourrie.

Quand tous les sujets de conversation semblèrent être épuisés, Alex retourna son attention sur Zack :

– Alors, Zack, vous avez dit que vous étiez professeur. Qu'est-ce qui vous a motivé à postuler pour ce poste à l'origine ? Avez-vous eu des problèmes dans votre ancienne meute ?

Simon se tourna pour regarder son compagnon. Zack semblait vouloir prendre son temps avant de répondre. Toute la tablée resta silencieuse, dans l'attente d'une réponse :

– Je n'ai jamais eu de problème avec mon ancienne meute.

– Savaient-ils que vous étiez gay ? l'interrompit Brian.

– Oui, je l'ai su quand j'étais assez jeune. Mes parents étaient géniaux, et les autres membres de la meute ne se souciaient pas de ma vie sexuelle ; je n'ai jamais été traité différemment des autres, répondit Zack en souriant.

– Vous avez eu de la chance, commenta Jason. Les parents de Brian, les miens, et notre meute d'origine, nous ont laissés tomber quand ils ont su.

– Jeremy Stretton et son père William sont des Alphas formidables. Il n'y a jamais eu quelque forme que ce soit de discrimination dans la meute des Montagnes Bleues. Quant à la raison pour laquelle je suis parti…

Zack marqua une pause et inspira profondément. Simon put voir les émotions défiler sur le visage de son compagnon, et il se demanda à quoi il pensait.

– Il n'y avait plus rien qui me retenait là-bas, si ce n'étaient les souvenirs, et je devais mettre de la distance entre ma fille et mes beaux-parents.

La dernière phrase de Zack interpella Simon. Ses beaux-parents ? Zack avait-il été marié par le passé ? Est-ce que la personne en question était la mère d'Hayley ou quelqu'un d'autre ? Zack avait dit qu'il était gay ; avait-il été marié à un homme ou une femme ? Simon avait tellement de questions ! Alex, de son côté, le poussa de nouveau :

– Que voulez-vous dire par là, avec vos beaux-parents ? S'il y a des problèmes à prévoir, je dois être au courant.

Simon regarda Zack, qui était en train d'essuyer le visage et les mains pleins de sauce d'Hayley. Il fit un signe de tête à Alex, finit de nettoyer sa fille, puis la prit et la mit sur ses genoux. Tout en la tenant tout près de lui, Zack commença à parler :

– Mes parents sont morts dans un accident de voiture il y a presque trois ans.

Simon eut un haut-le-cœur à la pensée de la perte qu'avait subie son compagnon. Il ne savait pas ce qu'il ferait s'il perdait un membre de sa famille. Il tendit alors la main et prit celle de Zack, pour la caresser doucement. Zack lui retourna sa caresse et lui sourit :

– À cette époque, ma meilleure amie, Sarah, était enceinte de notre fille. On lui avait diagnostiqué un cancer, et on lui avait dit qu'elle n'avait plus longtemps à vivre. Elle ne voulait pas de traitement parce qu'elle désirait un enfant, et elle m'a demandé d'être son père, expliqua Zack d'un air sombre.

Il s'inclina alors pour embrasser le haut de la tête d'Hayley, et son regard sur sa fille se teinta soudain de toute la peine qu'il éprouvait en pensant à son amie perdue. Il continua, sans quitter des yeux sa petite fille :

– J'ai accepté. J'aurais fait n'importe quoi pour elle. Mes parents nous ont donné l'argent nécessaire, et elle s'est fait inséminer. Malheureusement, ils sont tous deux morts avant même que leur petite-fille ne soit née. Ils n'ont jamais pu la connaître.

Simon leva la main et essuya la larme qui coulait lentement le long de la joue de son compagnon. Son cœur était brisé pour lui ; il souffrait de voir combien de pertes Zack avait déjà éprouvées. Simon aurait voulu le prendre dans ses bras et l'embrasser jusqu'à ce que sa peine disparaisse. Mais il ne pouvait pas faire ça maintenant.

– Les parents de Sarah étaient comme votre ancienne meute, Jason et Brian. Religieux fanatiques, et ils ne voulaient pas que Sarah ait de relations avec moi. Elle a refusé, et ils l'ont déshéritée. Ils n'ont absolument pas voulu avoir affaire avec Hayley, qu'ils considéraient comme la fille d'un pervers, une « abomination », selon leur expression. Mais ça a changé quand Sarah a succombé à sa maladie…

Simon ne pouvait s'empêcher d'être continuellement étonné de la cruauté de certaines personnes. Il regarda la petite fille pelotonnée dans les bras de son père, et se dit qu'il ne savait pas comment on pouvait ne pas vouloir être en rapport avec elle. Elle était tellement mignonne et innocente ; elle était à peine à l'aube de ses jours !

– Peu de temps après que j'ai enterré la seule personne que j'ai aimée de toute ma vie – à part Hayley et mes parents – ils ont appelé les services sociaux et m'ont dénoncé en tant que parent inapte à éduquer son enfant. J'ai eu un choc, cet après-midi-là, en trouvant deux employés des services sociaux et un policier sur le pas de ma porte.

Simon pouvait percevoir la colère dans la voix de Zack, et il ne pouvait pas le lui reprocher. Il aurait été sacrément en rogne, lui aussi, dans la même situation.

– Si on excepte les fois où j'ai dû enterrer les personnes que j'aimais, ç'a été la pire expérience de ma vie. J'étais là, impuissant, et je devais confier Hayley à ces étrangers pour qu'ils l'examinent, pendant qu'ils fouillaient la maison à la recherche de preuves de ma négligence.

Simon ne pouvait pas en supporter plus. Il bougea sa chaise aussi près que possible et entoura Zack de ses bras, tout en l'attirant auprès de lui. Zack soupira et se pencha un peu, jusqu'à ce que sa tête repose contre l'épaule de Simon, avant de déposer un léger baiser sur son cou. Il embrassa ensuite Hayley sur la tête, et finit son histoire :

– Comme rien n'était sorti de cette visite chez moi, les Stewart ont pris un avocat et ont fait appel au tribunal pour exiger la garde d'Hayley. Apparemment, tant que leur fille était en vie, ils étaient très heureux d'ignorer notre existence, mais une fois celle-ci morte, ils ne pouvaient pas supporter l'idée que leur seul petit-enfant soit élevé par moi.

Simon examina les expressions sur les visages des membres de sa famille. Ils avaient tous le même regard plein de colère et de dégoût face au manque de tolérance de certaines personnes. Il savait que sur son visage à lui, des expressions similaires se peignaient : il ne pouvait pas croire à tout ce que Zack avait dû endurer ces deux dernières années. Comment pouvait-on penser qu'il négligeait sa fille ? Simon ne le connaissait que depuis quelques heures, et pourtant il était déjà en mesure de dire à quel point son compagnon aimait sa fille. Cette petite ne serait jamais en manque de rien, si Zack était en mesure de le lui donner. 

Tout en resserrant sa prise sur Zack, Simon l'écouta finir de raconter.

– J'ai eu la chance de tomber sur un bon juge, qui a bien vu ce que les Stewart essayaient de faire.

Simon pouvait entendre la colère et la lassitude dans la voix de Zack à l'évocation de ce qu'il avait dû traverser :

– Une fois que les employés des services sociaux ont été appelés à la barre et qu'ils ont attesté n'avoir trouvé aucune preuve de ma négligence, et avoir trouvé Hayley en bonne santé et heureuse, le juge a dit qu'il en avait entendu assez, et m'a laissé à moi seul la garde de ma fille. Valérie et Howard n'étaient pas satisfaits, bien évidemment, et ont essayé de faire appel, mais celui-ci a vite été rejeté. Les Stewart ont ensuite juré de m'enlever Hayley, quoi que les juges puissent en dire.

Un tremblement dans la voix de Zack incita Simon à resserrer son étreinte. Personne n'emmènerait Hayley loin de son père, pas s'il avait son mot à dire.

– Avec toutes ces menaces de la part de Valérie et Howard, je ne voulais pas courir le risque qu'il arrive quelque chose à Hayley. Plus rien ne me retenait en ville, si ce n'étaient les souvenirs… Je ne pouvais pas rester là-bas plus longtemps. J'ai mis la maison en vente et l'argent que j'en ai tiré m'a servi à payer mon avocat et mettre assez d'argent de côté pour pouvoir commencer une nouvelle vie. J'ai mis toutes nos affaires dans des cartons, trouvé un nouveau travail… Et me voilà.

Une fois qu'il eut fini de parler, Zack sembla retenir sa respiration, attendant de voir quelle réaction son histoire provoquerait. Celle-ci ne se fit pas attendre :

– Eh ben putain ! s'exclama Jason.

– De vrais bâtards, renchérit Rick.

Alex se tint immobile, une expression hébétée sur le visage, pendant une minute, avant de prendre finalement la parole :

– Et tu penses que les Stewart étaient sérieux quand ils menaçaient de te prendre Hayley ?

Zack sembla réfléchir un instant avant de répondre :

– Oui, je le pense. Après tout ce qu'ils m'ont fait traverser, je ne pense pas qu'ils vont juste laisser tomber.

– Ça va aller, tu n'es plus seul, maintenant, dit Simon pour essayer de le rassurer.

Zack mordit sa lèvre inférieure avant de hocher lentement la tête :

– Je suis vraiment désolé d'apporter ces problèmes jusque chez vous. J'aurais aimé qu'ils me laissent juste tranquille. Je ne leur ai jamais rien fait. Ils m'aimaient même bien, avant qu'ils ne découvrent que j'étais gay.

Alex secoua la tête :

– Ne t'en fais pas pour ça. Tu fais partie de la famille, maintenant, même si vous n'avez pas parachevé votre union. Et même si ce n'était pas le cas, nous t'aiderons : nous n'avons pas l'habitude de laisser tomber ceux qui ont besoin d'aide. En plus, quand Maman va apprendre que grâce à toi elle est grand-mère, tu pourras ajouter une femme très protectrice à tes alliés.

Jason et Brian gloussèrent à la description qu'Alex faisait de sa mère. Hayley leva les yeux de là où elle était assise, sur les genoux de son père, en entendant leurs rires. Ses yeux firent le tour de la table, avant de se fixer sur Simon. Un grand sourire se dessina sur son visage, juste avant qu'elle ne se tourne rapidement et se lance des bras de son père jusque dans ceux de Simon.

Celui-ci grogna lorsqu'il attrapa la petite fille volante, puis l'attira plus près de lui :

– Hayley, s'il te plaît, sois gentille, la sermonna Zack.

– C'est bon, elle ne m'a pas fait mal. Plus surpris qu'autre chose.

Simon tourna son attention vers la petite rousse souriante qu'il tenait dans ses bras :

– Eh bien, bonjour ma chérie. Tu as aimé ton dîner ?

Simon sourit en la voyant acquiescer vivement.

– Tu voudrais un peu de glace pour le dessert ? Peut-être avec de la sauce au chocolat ?

Le sourire gigantesque sur ce si petit visage, avec ces joues potelées toujours un peu rouges de sauce, fit manquer un battement au cœur de Simon. A ce moment-là, il sut qu'il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour garder cette petite fille, qui un jour serait autant sa fille que celle de Zack, en sécurité. Simon s'inclina et déposa un léger baiser sur sa joue :

– Mmh, spaghetti, miam !

Hayley gloussa, et ses yeux s'éclairèrent quand Brian plaça devant elle un bol de glace à la vanille surmontée de sauce au chocolat :

– Merci ! chanta la délicate voix de la petite fille.

Elle prit ensuite sa cuillère et commença à manger.

Simon continua de la tenir tandis qu'elle mangeait son dessert de manière quelque peu anarchique. Lorsqu'il tourna les yeux vers Zack, Simon n'arriva pas exactement à déchiffrer l'expression sur son visage, mais il sut en tout cas que celle-ci lui donnait de l'espoir pour le futur qu'il voulait avec ces deux fantastiques personnes.

* * * * *

Zack regarda sa fille, assise sur les genoux de son compagnon, en train de manger de la glace, et il aima cette vue. Il n'en revenait pas de la vitesse à laquelle Hayley avait adopté Simon, même si cela ne le surprenait pas tant que ça. Hayley n'avait jamais eu de problème pour apprendre à connaître de nouvelles personnes et était toujours en recherche d'affection, d'où qu'elle vienne. Elle arrivait toujours à faire en sorte que les adultes autour d'elle se prennent d'affection pour elle, et ce dans les minutes qui suivaient leur rencontre.

Zack sentait des yeux posés sur lui et en relevant la tête, il vit que Simon le regardait. Il avait l'air heureux. Zack se pencha en avant et l'embrassa du bout des lèvres. Simon s'immobilisa au contact des lèvres de Zack et se recula un peu pour le regarder. Un sourire lascif se dessina sur son visage, et Zack eut envie de replonger et de goûter cet homme encore un peu plus.

Mais Zack restait un père avant tout, et il ne voulait pas que les choses aillent plus loin avec Hayley encore sur les genoux de Simon. Il se rassit donc sur sa chaise, résigné à attendre. Il essaya d'ajuster son pantalon discrètement, pour camoufler au mieux la bosse qui s'était formée en-dessous au simple contact des lèvres de son compagnon, mais Simon le vit, et eut un sourire qui montrait à quel point il aimait l'effet qu'il avait sur le corps de Zack.

La conversation à table se tourna sur les plans de chacun pour le week-end. Zack restait tranquillement assis, réfléchissant à ce qu'il devait faire. Ses plans pour le week-end incluaient d'essayer de trouver un endroit où Hayley et lui pourraient vivre. Il avait payé pour une semaine à l'hôtel, et il espérait vraiment qu'il n'aurait pas à étendre son séjour plus longtemps que ça. Il avait beau aimer énormément sa fille, il voulait vraiment avoir de nouveau une chambre à lui. Partager son espace avec Hayley limitait sérieusement ses possibilités quand elle était endormie.

Il tourna de nouveau son regard vers son compagnon, et toutes sortes de pensées traversèrent son esprit ; les pensées de ce qu'ils pourraient faire s'ils avaient un peu d'intimité. Zack imaginait le corps fort et ciselé de son sexy d'homme en face de lui, il imaginait qu'il faisait courir sa langue autour de ses tétons brun sombre, avant de les sucer et de les mordre doucement. Zack pouvait presque sentir le corps nu de Simon pressé contre le sien, et son sexe dur entrer progressivement dans son corps tendu de désir.

Et merde !

La queue de Zack s'était durcie au fil de ses pensées salaces, et il sentait que ses sous-vêtements étaient tendus. Secouant la tête pour essayer de dissiper ses pensées lubriques, Zack n'en revenait pas d'avoir eu ce genre de pensées pour son compagnon en face de toute la famille de ce dernier, et de sa propre fille qui plus est ! Les joues de Zack se mirent soudain à brûler, tandis que le sang affluait sur son visage, quand il se souvint que les loups-garous émettaient des phéromones. Tous, à la table, sauraient exactement à quoi il avait pensé.

Zack ouvrit des yeux qu'il ne s'était même pas senti fermer à contrecœur, pour voir que tout le monde le fixait. Ils avaient tous l'air d'essayer de retenir leur rire. Il grogna et s'enfonça dans son siège, essayant de se faire tout petit.

Jason s'avança sur sa chaise, le visage toujours éclairé, comme s'il essayait désespérément de retenir son fou rire :

– Ne t'en fais pas pour ça, on en est tous passés par là. Tiens, moi par exemple, j'étais en train de montrer à Brian mon piercing au téton quand Maryanne et Joe sont entrés. Tu parles d'une situation embarrassante !

Zack gloussa, tandis que Simon s'inclinait pour lui chuchoter à l'oreille :

– Je ne sais pas quelles pensées traversaient ta jolie petite tête, mais je pense que j'adorerais avoir un replay en action, à un moment donné.

Il sortit alors la langue et lécha le lobe de Zack, avant de le prendre dans sa bouche pour embrasser sa chair. Zack sentit son sexe se durcir encore et son corps frissonner des sensations que Simon provoquait en lui. Son compagnon gloussa, puis embrassa Zack sur le côté du cou et se recula.

– Pouvez-vous rester encore un peu, où devez-vous repartir ?

Zack regarda sa montre et remarqua qu'il était presque huit heures. Il fallait vraiment qu'ils partent. Il regarda Simon dans les yeux, en espérant que celui-ci voyait à quel point il aurait aimé rester.

– Je suis désolé, mais il se fait tard, et Hayley devrait déjà être au lit. Je dois vraiment la ramener, la doucher et la mettre au lit. J'aurais aimé pouvoir rester.

Simon lui sourit, puis se pencha en avant pour l'embrasser de nouveau :

– Je comprends, murmura-t-il contre les lèvres de Zack.

Tout en se reculant, il tourna Hayley, qui était toujours dans ses bras, vers lui.

– Maintenant, princesse, tu vas être bien sage pour ton papa, d'accord ?

Simon la fit tourner sur le côté et l'embrassa sur la joue tandis qu'elle éclatait de rire. Simon la serra encore rapidement dans ses bras, puis la tendit à Zack.

– Merci pour cette magnifique soirée, dit celui-ci. Le dîner était délicieux. J'espère pouvoir bientôt passer un peu de temps avec vous tous.

Sur ces mots, Zack se leva, Hayley toujours dans ses bras. Alex se leva également et tendit la main pour que Zack la serre :

– Tout le plaisir était pour nous. Vous êtes les bienvenus quand vous le souhaitez ; après tout, vous faites partie de la famille maintenant.

Alex lui sourit et ajouta :

– Nous organiserons ton entrée officielle dans la meute la semaine prochaine, une fois que tu te seras installé.

Zack serra la poigne ferme de son nouvel Alpha. Quand il la relâcha, il sentit de l'électricité parcourir sa moelle épinière, tandis que Simon plaçait une main au milieu de son dos :

– Je vous raccompagne.

Zack ne put répondre ; toute salive semblait avoir disparu de sa bouche. Le simple contact de cet homme provoquait un court-circuit dans tout son corps. Il hocha la tête en signe d'assentiment, se tourna et suivit Simon jusqu'à la porte d'entrée.

Ils marchèrent ensemble jusqu'à la voiture de Zack, et Simon embrassa Hayley de nouveau sur la joue avant de lui souhaiter une bonne nuit. Il attendit ensuite que Zack ouvre la voiture, installe Hayley dans la voiture et l'attache. Zack n'en revenait pas de la facilité avec laquelle sa petite fille s'en sortait. Il y avait eu énormément de changements dans sa vie récemment, et maintenant encore plus. L'idée ne lui avait même pas traversé l'esprit qu'il jetterait un nouveau trouble dans sa vie en emménageant ici, à Leyburn. Et pourtant, voilà où il en était : même pas vingt-quatre heures en ville, et il venait de rencontrer son compagnon.

Le loup en Zack était comblé de bonheur à cette idée, et l'homme, lui aussi, était plutôt heureux de ce développement. Le père en lui, toutefois, était inquiet de ce nouveau changement dans la vie de sa si jeune fille. Zack savait bien qu'en prenant un compagnon, c'était toute la famille qu'il devait accepter, et comme il avait pu le constater ce soir, ce n'était pas peu.

Tous ceux qu'il avait rencontrés, cependant, étaient extraordinaires, et il espérait que les parents de Simon le seraient aussi. Mais cela ne l'empêchait pas de se demander comment Hayley réagirait à l'arrivée d'un plus grand nombre de gens dans sa vie. Elle n'avait jamais eu l'occasion de rencontrer ses parents à lui, et ceux de Sarah avaient essayé de lui retirer sa garde ; pas de quoi lui donner une très bonne image des grands-parents en général. Zack soupira : il ferait très attention à Hayley et compagnon ou pas, nouvelle famille ou pas, sa fille passerait en premier, quels que soient ses besoins.

Satisfait de la savoir en sécurité, Zack embrassa sa petite et ferma la porte. Il se retourna et se trouva immédiatement pris dans les bras forts de son compagnon :

– Mmh…, fit Zack en se pelotonnant contre la poitrine solide de Simon.

Il sentit une langue chaude contre son cou, et grogna à cette sensation délicieuse. Les lèvres suivirent ensuite, avant que Simon ne redise lentement :

– Conduis prudemment et pense à moi ce soir.

Le sourire de Simon était addictif.

– Ne t'en fais pas pour ça, répondit Zack avec un sourire. J'aurai déjà de la chance si j'arrive à t'écarter de mes pensées assez longtemps pour dormir. Zack déposa un rapide baiser sur les lèvres de Simon, puis se recula tandis que ce dernier gloussait en réaction à sa confession :

– J'ai le sentiment que nous serons tous les deux dans le même bateau…

Zack recula d'un autre pas, tant qu'il avait encore un peu de contrôle sur son corps, puis marcha jusqu'à la portière du conducteur. Il mordit sa lèvre un instant, puis lâcha la question qui le brûlait jusque dans ses entrailles et qu'il mourait d'envie de poser :

– Peut-on se voir demain ?

Ses joues s'enflammèrent lorsqu'il entendit le ton presque désespéré de sa voix. La réponse de Simon, quant à elle, fut rapide, et le calma un peu :

– Absolument ! Je compterai les heures. Peut-être pouvons-nous sortir ensemble pour le dîner, ou quelque chose comme ça ?

– Ça me paraît super !

Zack savait que le sourire sur son visage devait mesurer un kilomètre de long tandis qu'il entrait dans la voiture et la faisait démarrer. Il enclencha la marche arrière, regarda son compagnon une dernière fois, puis partit de la maison.

Il conduisit jusqu'au motel, mais ses pensées étaient restées à la maison qu'il venait de quitter. Il grogna tandis que son sexe se durcissait dans son pantalon, lui rappelant qu'il était toujours plein de désir, et sans réconfort en vue. Zack aimait sa fille, mais il aurait vraiment voulu avoir un peu de temps seul à seul avec Simon. Il regarda le siège arrière, et remarqua qu'Hayley était heureuse ainsi assise, babillant pour elle-même.

Après s'être garé devant sa chambre d'hôtel, Zack coupa le moteur de la voiture et sortit. Il ajusta son membre dans son pantalon pour que celui-ci ne soit pas trop douloureux, puis sortit Hayley et l'amena jusqu'à la chambre.

– Alors, ma citrouille, une douche, une histoire, et au lit : ça te va ?

– La dame-oiseau, la dame-oiseau ! cria Hayley, toute excitée.

Zack gloussa. Il l'aurait parié :

– Bien sûr, ma chérie. Prépare-toi pour ta douche pendant que je le cherche.

L'histoire de la da dame-oiseau était la préférée d'Hayley. Elle en connaissait à peu près tous les mots et adorait les illustrations. Zack avait bien fait attention à prendre le livre, au cas où elle le lui demanderait, et à le mettre à un endroit où il le retrouverait facilement.

Une fois q'elle fut propre, sèche et vêtue de son pyjama rose de princesse, son préféré, ils se blottirent dans le lit de façon à ce que Zack puisse lui lire son histoire. A la moitié de celle-ci environ, il entendit un petit ronflement et baissa les yeux. Le visage angélique de sa fille le fit sourire ; il la déplaça doucement et la plaça dans son lit. Elle commençait à être trop grande pour celui-ci ; il devait envisager de lui en trouver un plus grand, une fois qu'ils auraient trouvé un endroit où vivre.

Zack s'assura que Woofie était à portée de main et embrassa sa petite fille. Il prit ensuite une rapide douche et se glissa dans un boxer. Il préférait dormir nu, mais avec sa fille dans la pièce, il avait décidé qu'un peu de pudeur était de mise.

Il était épuisé. Il venait de commencer une nouvelle vie, dans une nouvelle ville, avec un nouveau travail et apparemment un nouveau compagnon. Zack ne s'attendait pas à rencontrer ce dernier, mais après avoir passé un peu de temps avec Simon, il se dit que le destin n'aurait pas pu mieux choisir pour lui. Maintenant, si seulement ils pouvaient passer un peu de temps seuls tous les deux… Sur ces pensées, Zack plongea dans un sommeil paisible, rempli d'images de Simon et lui-même, enlacés ensemble au lit.

Chapitre sept

Simon n'avait pas été capable de se concentrer de toute la journée. Le boulot passa lentement, sans incident majeur, ce qui n'était pas plus mal puisqu'il n'était pas dans l'état d'esprit de gérer quoi que ce soit de toute manière. Aujourd'hui, les tableaux sur lesquels il travaillait ne faisaient pas de sens pour lui, et peu importe le nombre de fois qu'il essayait, il n'arrivait pas à changer ça. Simon était reconnaissant de ne pas avoir de rendez-vous et que ce soit vendredi.

Il appela Zack durant sa pause déjeuner et le simple son de la voix de son compagnon fut un baume pour son âme. Ils purent parler pendant toute sa pause, qui correspondait à la sieste de l'après-midi d'Hayley. Zack passerait le prendre ce soir, puisque c'était lui qui avait le siège pour Hayley dans sa voiture, et ils sortiraient dîner.

L'idée d'avoir rencontré son compagnon et de savoir qu'il avait une fille donnait toujours un peu le tournis à Simon. Hayley était une petite fille formidable, et Simon était impatient de devenir quelqu'un dans sa vie. Il allait être père ! Il avait passé la moitié de la nuit à ruminer ce fait, la nuit passée. Il pouvait sans nul doute admettre qu'il était totalement effrayé à cette idée.

Il se dit ensuite que s'il se sentait ainsi du haut de ses vingt-huit ans, quel devait être l'état d'Hayley ? Son monde avait été mis sens dessus dessous en l'espace de quelques mois, et maintenant il y avait tous ces étrangers qui venaient de faire irruption dans sa vie… Simon haïssait la simple idée d'Hayley pouvant être effrayée ou dérangée. Elle en avait déjà traversé assez. Il voulait avoir la chance de montrer à la petite fille combien d'amour il avait à lui donner. Il espérait l'avoir.

Dès que cinq heures sonnèrent, il sortit de son bureau et se dirigea vers chez lui. Il voulait prendre une douche et se préparer pour son rendez-vous. Mais peut-on vraiment appeler ça un rendez-vous quand il y a une petite fille de deux ans avec vous ? Simon haussa les épaules et décida que c'était un rendez-vous, peu importe qui était avec eux. Hayley faisait partie du lot, et il avait bien de la chance de pouvoir passer du temps avec eux deux.

Après avoir conduit jusqu'à la maison, Simon attendit devant le portail qu'il s'ouvre ; comme il n'utilisait pas la voiture ce soir-là, il se dit qu'il valait mieux qu'il la mette de côté pour libérer la place pour les voitures des autres. Ils pourraient commencer à étendre leur garage. Avec tous les frères qui avaient maintenant trouvé leurs compagnons, ils continuaient d'ajouter des voitures, en même temps que les personnes dans la maison. Actuellement, il y avait six différents types de véhicules en concurrence pour une place où se garer, et s'il arrivait à convaincre Zack de venir vivre avec eux, il faudrait y ajouter un septième. Tout en se promettant de parler à ses frères de ce problème durant le week-end, Simon verrouilla sa voiture et rentra.

Il trouva Brian dans la cuisine, en train de commencer à préparer le dîner. Simon marcha jusqu'au frigo, se prit une bière et s'assit pour parler un peu avec son beau-frère :

– Alors, tu dînes avec nous, ce soir ?

Simon pouvait sentir le grand sourire qui se dessina sur son visage à la pensée de sortir avec Zack.

– Nan, mec.

– Oh ! Est-ce que quelqu'un a un rendez-vous ?

Simon rit face au ton moqueur de Brian :

– Zack et Hayley vont passer me prendre, et nous sortirons pour dîner.

– Cette petite est tellement mignonne ; tu as de la chance, Simon.

Celui-ci fronça légèrement les sourcils : il savait que Brian et Marcus désiraient vraiment avoir des enfants.

– Eh, mec, me fais pas ça. Toi et Marcus serez des parents formidables. Vous aussi, ça va vous arriver. Il faut juste attendre de voir. Je ne me trompe pas.

Simon descendit le reste de sa bière avoir de s'éloigner et de donner une tape amicale à Brian.

– Ça arrivera au bon moment. Je ne sais pas comment, mais vous êtes faits pour être parents. Pareil pour Jason et Alex.

Brian soupira :

– J'espère vraiment que tu as raison, Simon. Je ne sais juste pas comment nous ferons pour fonder les familles que nous voulons.

Simon savait au plus profond de ses tripes qu'il avait raison. Ses frères étaient faits pour être parents. Il ne savait pas s'ils adopteraient ou trouveraient un autre moyen ; il savait juste qu'ils auraient un jour les enfants qu'ils avaient toujours désirés.

Simon se tourna et alla vers sa chambre pour aller se changer. Une fois déshabillé, il passa dans la salle de bains.

Après s'être rapidement douché et rasé, Simon prit son jeans favori et l'enfila : il aimait la sensation de liberté, de ne pas être à l'étroit. De plus, il était déjà à moitié dur et il ne voulait pas avoir d'obstacle sur son chemin si jamais il avait de la chance ce soir. Simon enfila une ceinture et mit une belle chemise d'un bleu océan. On lui avait dit qu'il était beau dans cette chemise, et il voulait l'être pour Zack.

Simon s'assit sur le coin de son lit et mit ses bottes noires. Alex était le seul dans la famille qui faisait de la moto, mais les frères semblaient partager le même goût pour les bottes et les vestes de cuir. Simon marcha ensuite jusqu'à la salle de bains pour s'inspecter dans le miroir.

– Pas si mal, gloussa-t-il en se voyant.

En son état de loup-garou, il bannissait totalement l'eau de Cologne, dont l'odeur lui irritait les sens. Simon attrapa sa veste et se dirigea vers le salon. Ils étaient tous rentrés du travail, et se détendaient avec une bière en ce vendredi après-midi. Simon tourna vivement la tête à gauche en entendant un loup siffler :

– Eh bien, si tu n'es pas sexy…, plaisanta Jason avec un grand sourire.

Simon rit lorsqu'Alex grogna et attira Jason plus près de lui.

– Quoi ? C'est vrai ! protesta Jason en embrassant Alex sur la poitrine.

– Tu n'es pas censé regarder mes frères comme ça, grogna sourdement Alex.

– Oh, ne sois pas ridicule. Tu sais que tu es le seul pour moi, rétorqua Jason.

Tout en prononçant ces mots, il s'inclina et déposa un doux baiser sur les lèvres d'Alex. Celui-ci grogna de nouveau et intensifia leur baiser. Simon glissa simplement et s'assit. Alex était tellement possessif envers Jason ! Mais après tout, ce que ce petit homme avait vécu, il ne pouvait pas vraiment le reprocher à son frère.

Simon donna trente secondes au couple pour arrêter, puis il prit un coussin et le jeta sur eux. Brian et Marcus rirent en voyant l'expression choquée sur le visage d'Alex. Simon aurait ri aussi si la sonnette de la porte d'entrée n'avait pas retenti. Son cœur s'accéléra à l'idée de revoir son compagnon. Il se leva alors de son siège et se dirigea vers la porte.

Il ouvrit la porte et resta là un moment, juste à regarder son compagnon pour la première fois de la journée. Simon n'arrivait pas à croire combien cet homme lui avait manqué aujourd'hui.

– Salut, réussit à dire Zack avant que Simon ne l'atteigne.

Simon plaça ses doigts derrière le cou de Zack et l'attira à lui. Leurs lèvres se scellèrent, et Simon grogna en goûtant son compagnon pour la première fois de la journée. Le baiser fut cependant écourté par quelqu'un qui tirait sur son jean. Simon s'écarta de Zack et baissa les yeux pour voir Hayley, qui s'était cachée derrière les jambes de son père.

Simon s'accroupit pour être à sa hauteur :

– Et bonjour à toi aussi, princesse. Comme tu es jolie, dans ta robe rose !

Simon ne pouvait pas en vouloir à Hayley d'être intimidée ; tous ces gens, cela devait être assez éprouvant pour une petite de deux ans.

Hayley s'écarta timidement de Zack et tourna sur elle-même deux fois pour montrer sa robe. Simon gloussa et tendit les bras vers elle, lui laissant le choix de venir ou pas. La petite fille n'hésita qu'un instant avant de s'avancer et de laisser Simon la soulever. Il se leva et sourit à Hayley :

– On dirait que quelqu'un m'aime bien, remarqua-t-il.

– Eh bien, elle ne s'est pas enfuie en courant ; c'est un point positif, plaisanta Zack.

Simon haussa les épaules et prêta de nouveau attention à la princesse en rose. Honnêtement, Simon détestait le rose. Il pensait qu'il n'y avait pas de couleur pire que celle-ci, mais en regardant la petite dans ses bras qui se balançait d'avant en arrière en tenant le bas de sa robe fièrement, Simon eut le pressentiment qu'il y aurait beaucoup de rose dans sa vie désormais.

– Papa dit que je suis jolie comme une fleur. Tu aimes mes tresses ? C'est papa qui les a faites. Est-ce qu'on sort ? J'ai faim, et papa a dit qu'on allait manger avec toi.

Simon avait un peu le tournis face à toutes les questions que la petite fille lui posait.

– Oh là !, chérie ! Une question à la fois.

Simon gloussa, puis répondit :

– Tu es adorable ! Eh oui, nous sortons pour dîner.

– Désolé, intervint Zack. Elle en est au point où elle veut tout savoir sur tout.

– Pas de problème. Je suis sûr que je m'y ferai, à force. Maintenant, pourquoi ne sortirions-nous pas pour aller chercher quelque chose à manger ? proposa Simon en chatouillant Hayley sur le ventre.

Les éclats de rire de la petite fille firent sourire Zack :

– Rentre, pour dire bonsoir aux autres.

Simon prit la main de Zack tout en bougeant Hayley pour qu'elle repose sur sa hanche. Il se tourna, et les mena vers le salon. Là, il regarda Zack saluer ses frères et leurs compagnons et s'intégrer dans la conversation sur leurs journées respectives. Il ne prêtait pas beaucoup d'attention à ce qui se disait jusqu'à ce que la voix de Rick fasse irruption au milieu de ses pensées :

– Vous avez l'air bien, tous les trois.

Simon fut surpris, mais ne put s'empêcher de sourire. Il regarda Zack et remarqua que celui-ci avait rougi. Il serra sa main avant de se retourner vers sa famille :

– Merci, mec. Nous sortons, passez une bonne soirée, les gars !

Après les « au revoir » de circonstance, ils sortirent et allèrent à la voiture de Zack. Celui-ci prit Hayley, la mit dans son siège et l'attacha. Simon se glissa sur le siège passager et fut surpris de constater à quel point la voiture était propre. Avec une petite de deux ans et après un long voyage, Simon ne s'attendait pas à trouver un intérieur aussi propre. La voiture ne devait pas avoir plus de deux ans.

Une fois que Zack l'eut rejoint, il démarra la voiture et partit sur l'allée.

– Alors, où va-t-on ? demanda Zack.

– Je pensais au resto-grill. Ce n'est pas franchement romantique, mais ils font beaucoup de steaks, et je pense qu'ils ont de quoi occuper les enfants.

Simon ne savait pas quel type de nourriture Zack aimait, mais il se dit que comme il était aussi un loup-garou, un bon steak devrait lui plaire.

– Ça me paraît super ! Je n'ai pas mangé de steak digne de ce nom depuis des lustres.

Simon lui indiqua la route à suivre et dix minutes plus tard, la voiture entrait dans le parking du resto-grill du coin. Zack et Simon en sortirent, et Simon se dirigea vers la portière arrière pour sortir Hayley. Une fois celle-ci hors de la voiture, Simon prit une de ses mains, et Zack l'autre. Ils marchèrent jusqu'au restaurant et s'arrêtèrent devant le comptoir, en attendant qu'on leur donne une place. Une serveuse arriva bientôt :

– Salut Simon, qu'est-ce qui t'amène sans tes frères ce soir ?

Isabella faisait partie de la meute, et le restaurant appartenait à ses parents ; il n'était donc pas surpris de la voir ici.

– Salut Bella. Eh bien, c'est un rendez-vous. Je te présente mon compagnon, Zack, et sa fille Hayley.

– Compagnon… Eh bien… Tu dois être tellement heureux ! Si tu savais comme je suis impatiente à l'idée de rencontrer le mien !

Une joie sincère inondait le cœur de Bella :

– Bon, table trois, alors ?

Bella contourna le comptoir et revint avec les menus et des crayons pour Hayley :

– Par ici.

Simon et Zack suivirent Bella à travers le restaurant, jusqu'à ce qu'elle s'arrête à une table et place les menus devant eux. Une fois qu'ils furent assis, elle posa quelques coloriages et le pot de crayon sur la table :

– Tiens, voilà pour toi, ma chérie.

– Merci !

– Oh ! quelles charmantes manières ! Je peux vous apporter quelque chose à boire, les garçons ?

Isabella prit leurs commandes et s'éloigna. Simon regarda autour de lui, et constata que le restaurant était à moitié plein. Il était encore tôt, et il savait que l'endroit ne tarderait pas à se remplir.

Cinq minutes plus tard, ils avaient leurs boissons et commandaient. Quand Zack posa sa bière, Simon prit sa main et fit courir son pouce sur le dos de la main de Zack. Il laissa son regard se perdre à travers le restaurant et grogna quand il vit qui venait juste d'entrer.

– Qu'est-ce qui ne va pas ? demanda Zack avec une expression étonnée.

– J'espère que ça ne te dérange pas, mais je crois que tu vas bientôt rencontrer mes parents, répondit Simon.

En même temps qu'il disait cela, ces derniers venaient juste de le remarquer et commençaient à se diriger vers eux, ignorant Isabella qui leur montrait une table :

– Quoi ? s'exclama Zack.

– Eh oui ! désolé. J'espérais te garder pour moi tout seul ce soir, mais apparemment ça ne va pas se passer comme ça.

Simon se détourna de son compagnon ostensiblement nerveux et leva les yeux vers ses parents. Son père avait un sourire grand jusqu'aux oreilles, et sa mère une expression perplexe sur le visage.

Simon se leva quand ils arrivèrent à leur niveau et embrassa sa mère :

– Salut Maman, Papa. Pourquoi êtes-vous dehors pour le dîner ?

– Oh, ton père m'amène au restaurant pour notre anniversaire.

– Sympa, très romantique, Papa.

Son père gloussa.

– Oh! arrête. Tu sais comment il est. Donne-lui un steak, et il est un homme heureux. Cet endroit est très bien. C'est déjà bien de sortir.

Il regarda les yeux de sa mère, qui n'arrêtaient pas d'aller et venir entre lui, Zack et Hayley. Simon regarda Zack et sourit. Il ne voulait pas gâcher la surprise trop tôt. Il se retourna juste à temps pour voir sa mère donner un coup de coude à son père dans les côtes. Simon gloussa et regarda son père, un sourcil levé.

Celui-ci soupira :

– Eh bien, fils, tu ne vas pas nous présenter ?

Il savait que son père ne pouvait rien refuser à sa mère et ce qu'elle voulait plus que tout en ce moment, c'était savoir avec qui il était.

Simon regarda Zack et ne put s'empêcher de sourire en disant :

– Zack, voici mes parents, Maryanne et Joe Holland. Maman, Papa, voici mon compagnon, Zack Bennet, et sa fille Hayley.

Tout en reprenant rapidement sa respiration, il tourna vivement ses regards vers sa mère. Elle se couvrait la bouche d'une main et de l'autre semblait serrer le bras de son père à mort.

– M. et Mme Holland, je suis ravi de vous rencontrer. Vos fils sont des hommes incroyables.

Zack tendit la main au père de Simon, qui la serra avec un grand sourire.

– Ravi de vous rencontrer aussi, jeune homme. Bienvenue dans la famille. Et je vous en prie, appelez-moi Joe.

Simon regarda Hayley, qui était assise tranquillement et regardait la scène. Simon lui tendit la main.

– Princesse, tu peux venir ici une minute ? Il y a quelqu'un que je voudrais que tu rencontres.

Hayley hocha la tête tout en se levant et fit le tour de la table pour prendre la main de Simon.

Celui-ci regarda sa mère et lui sourit.

– Hayley, voici mon papa et ma maman.

Simon regarda Zack, pour être sûr qu'il faisait les choses bien. Le sourire et le hochement de tête qu'il reçut en retour lui firent savoir que son compagnon souhaitait qu'il continue.

– Tu peux les appeler mamie et papy si tu veux.

Hayley le regarda et lui fit un clin d'œil.

– D'accord, répondit-elle timidement.

Elle laisse tomber la main de Simon pour aller voir sa mère et leva les yeux vers elle :

– Est-ce que tu aimes ma robe ?

Sa voix douce et mélodieuse se fit entendre avant qu'elle ne lève les bras dans le langage universel qui demandait à ce qu'on la soulève.

Simon regarda sa mère, sur la joue de laquelle coulait une larme, prendre la petite fille dans ses bras pour la soulever et l'enlacer :

– Ta robe est magnifique, et toi aussi.

Simon détourna le regard quand il entendit un raclement de gorge. Il regarda son père et ne put que voir l'élan d'amour pour sa femme qui brillait dans son regard. Il espérait que Zack et lui seraient aussi heureux, dans le futur :

– Tu te rends compte que ta mère va faire de cette enfant une petite fille pourrie gâtée ? Et que je n'aurai plus jamais un seul moment de paix à la maison ?

Simon rit et hocha la tête.

– Alors, Zack, Alex m'a dit que vous étiez professeur.

– Oui, Monsieur. Les maths sont mon domaine principal, mais j'enseigne aussi les sciences sociales.

– Alex vous a parlé de Zack ?

Cela expliquait probablement le grand sourire sur le visage de son père quand il l'avait vu assis avec Zack.

– Oui, et laisse-moi te dire que cacher quelque chose à ta mère est une des choses les plus compliquées que j'aie jamais faites. Heureusement que nous vous avons croisés ce soir ; je ne sais pas si j'aurais pu lui cacher quelque chose d'aussi grand qu'une petite-fille, très longtemps.

Simon rit de nouveau. Son père n'avait jamais rien pu cacher à sa mère.

– Quoi qu'il en soit, Zack, c'était un plaisir de te rencontrer, et je suis sûre que nous aurons plein d'opportunités de te connaître mieux, mais nous devrions vraiment aller à notre table et vous laisser à votre soirée.

– Tout le plaisir était pour moi. Joe, Maryanne, profitez bien de votre dîner.

Zack prit la main d'Hayley et la ramena vers la table. À peine deux minutes après qu'ils se furent installés de nouveau, leurs plats arrivèrent. Simon regarda Zack prendre une bouchée de son steak, acte qui fut rapidement suivi par le bruit le plus sexy que Simon ait jamais entendu. Celui-ci dut réprimer un grognement tandis que son sexe se durcissait en entendant les gémissements de délectation de son compagnon.

– Sympa, pas vrai ?

Les yeux de Zack s'ouvrirent et il rougit. Mon Dieu, comme il était beau !

– Désolé. Je ne me suis pas rendu compte que je faisais ça. Cette viande fond juste dans la bouche, et elle est cuisinée à la perfection.

Simon regarda Hayley, qui dévorait joyeusement son bout de viande, accompagné de frites et de sauce tomate. Tout en se penchant sur la table, Simon baissa la voix pour être sûr qu'Hayley ne l'entendait pas :

– C'est vrai, mais la prochaine fois que j'entendrai ce son sortir de ta bouche, je préfèrerais que nous soyons au lit, et nus.

* * * * *

Zack sentit le rouge lui monter aux joues avant même de poser son couteau et sa fourchette. La simple idée de lui et Simon nus au lit avait fait se durcir son sexe. Toutefois, ce n'était pas aussi simple. Il devait aussi penser à Hayley. Il devait s'assurer que Simon était prêt à l'accepter elle aussi. Que l'idée de l'aider à élever Hayley pour le restant de leurs jours était ce qu'il voulait. Il abandonnerait son compagnon, aussi dur que cela soit, s'il pensait que celui-ci pourrait avoir un effet négatif sur sa fille.

Zack avait été très nerveux à l'idée de rencontrer les parents de Simon. Il ne s'attendait vraiment pas à ce que ça se passe au milieu d'un restaurant, pour leur premier rendez-vous. Maryanne avait adoré Hayley, et c'était un bon signe. Elle avait besoin de grands-parents pour la gâter. L'idée que ses parents à lui n'auraient pas cette chance lui brisa le cœur. Cela faisait d'autant plus mal lorsqu'il pensait que ses autres grand-parents biologiques étaient des personnes cruelles et bigotes, qui essayaient d'éloigner Hayley de son père.

Zack secoua la tête, pour essayer de remettre ses pensées en place. Il regarda son compagnon et se rendit compte que Simon avait aussi arrêté de manger, et qu'il le regardait. Il attendait apparemment que Zack parle. Celui-ci se jeta à l'eau :

– C'est une idée qui me plaît beaucoup aussi, mais avant je dois savoir ce que tu penses d'Hayley. Tu dois me comprendre, c'est un tout. Je suis tout ce qui lui reste, et je ne l'abandonnerai pour rien au monde. Même pas pour mon compagnon.

Zack regardait Simon. L'éclat de douleur qui passa rapidement sur son visage ne put lui échapper avant d'être remplacé par quelque chose dont Zack espérait que c'était de la compréhension.

– Je ne te demanderai jamais d'abandonner Hayley. Elle fait partie de toi, et ce sera toujours le cas. Dès que je t'ai rencontré, j'ai su que c'était un tout. J'ai toujours voulu une famille, Zack, et Hayley est une petite fille magnifique.

Simon prit une nouvelle fois sa main par-dessus la table en voyant que Zack commençait à trembler. Il la caressa gentiment, puis continua :

– Je n'ai jamais vraiment eu d'enfants dans mon entourage, alors il va falloir que tu m'aides un peu. Mais je veux que nous soyons une famille. Je veux mon compagnon et j'espère qu'un jour, Hayley pourra être notre fille à tous les deux, avec tous les autres enfants qui pourraient venir par la suite.

Zack ne savait que dire. En fait, il ne savait pas s'il pouvait répondre quelque chose à ça. La boule qui s'était formée dans sa gorge semblait avoir la taille d'une balle de tennis. Il hocha donc simplement la tête, tandis que les larmes coulaient sur son visage.

Il vit Simon se lever et faire le tour de la table jusqu'à arriver derrière sa chaise. La sensation de la main de Simon sur sa joue, essuyant ses larmes, était tellement merveilleuse ! Le doux murmure de la voix de son compagnon lui donna des frissons :

– Nous ferons ça, mon amour. Tu es à moi, et je ne vous laisserai pas partir.

Avant de revenir à sa place, Simon déposa un baiser sur ses lèvres.

– Papa, ça va ? Pourquoi tu pleures ?

La voix d'Hayley perça à travers le brouillard dans lequel il était plongé. Zack se tourna vers sa fille et ne put s'empêcher de rire : Hayley avait réussi à mettre de la sauce partout. Et quand il disait partout, il le pensait. Dans ses cheveux, sur sa robe, ses bras, son front, et sur toute la table. Le seul endroit qui semblait être épargné était la serviette qu'il avait attachée sur le devant de sa robe.

Zack pouvait entendre Simon glousser en face de lui.

– Tout va bien, ma citrouille. Mais regarde-toi, tu es toute tâchée !

Hayley haussa les épaules, comme si elle avait l'habitude d'avoir de la sauce tomate sur elle. Zack rit tout en commençant à l'essuyer :

– Tout ça, c'est de la faute de Simon, pas vrai, chérie ?

– Moi ? Mais qu'est-ce que j'ai fait ? protesta Simon, faussement choqué.

– Oui, c'est tout de la faute de Simon !

Zack rit et Hayley gloussa avec lui.

– Bon très bien, j'admets, c'était moi. J'essayais de faire un monstre de sauce tomate ! Crois-tu que ça a marché ?

– Je crois que tu as réussi ! admit Zack en essuyant la sauce sur les cheveux d'Hayley.

Une fois que celle-ci fut dans un état presque convenable, il l'aida à finir son dîner. Ils commandèrent ensuite de la glace pour Hayley, et des cafés pour eux. Zack ne pouvait s'empêcher de sourire à Simon. Il se dit qu'il n'avait pas dû être aussi heureux depuis le jour où sa fille était née et même à ce moment-là, son bonheur n'était pas complet, car il voyait à quel point la grossesse avait affaibli Sarah.

– À quoi penses-tu ? demanda Simon, le ramenant à la réalité.

– Mmh ?

– Tu avais l'air vraiment heureux pendant un moment, et puis ton expression a changé, comme si tu pensais soudain à quelque chose de triste.

Zack ne se rendait pas compte à quel point ses émotions étaient visibles, mais il ne voulait rien cacher à Simon ; il lui raconta donc ce à quoi il était en train de penser :

– Le bonheur te va bien.

– Vraiment ?

– Vraiment. Je pense que je vais en faire un objectif de ma vie : te voir toujours heureux et souriant.

Simon baissa un peu la voix :

– Tu es diablement sexy quand tu souris.

Zack ne put empêcher ni le rouge qui lui monta soudain aux joues ni le grand sourire qui se forma sur son visage. Le fait que cet homme tellement beau, intelligent et sexy en face de lui veuille le rendre heureux pour le reste de ses jours faisait fondre son cœur.

– Rentre avec moi à la maison ce soir. S'il te plaît !

– Simon…, soupira Zack.

Oh ! comme il aurait aimé pouvoir ! Il ne voulait rien d'autre en ce moment que de rentrer chez Simon, et de se mettre nu devant son compagnon. Cette seule idée faisait durcir son sexe dans son pantalon :

– J'aimerais pouvoir, mais j'ai Hayley.

– Je sais, Zack.

Simon tendit la main et lui caressa la joue. Zack ne put s'empêcher de se laisser aller dans ce geste.

– Je comprends bien que tout ce que nous ferons à partir d'ici inclura Hayley, et ça me va. Je suggérais que nous repassions à l'hôtel pour chercher ce dont vous avez besoin pour la nuit, puis que nous rentrions chez moi. Il y a une chambre d'amis à côté de ma chambre.

Zack devait admettre que l'idée était séduisante. Passer la nuit avec son compagnon serait tout simplement merveilleux, mais il devait avant tout penser à sa fille.

– Il y a eu tellement de changements dans la vie d'Hayley récemment, je ne suis pas sûr qu'un autre changement majeur soit ce qu'il y a de mieux pour elle, même si je rêve de te rejoindre au lit.

Zack se sentait tiraillé. Sa tête lui disait d'être sensible et de se donner du temps, de permettre à Hayley de s'habituer à Simon et sa famille mais son corps, lui, le suppliait presque d'accepter l'offre de Simon.

Zack regarda ce dernier se lever et faire le tour de la table jusqu'à se tenir derrière sa chaise. Zack se tourna pour faire face à son compagnon. Simon prit la main de Zack dans la sienne et la leva pour pouvoir l'embrasser tendrement sur le dos :

– La dernière chose que je veux est de te mettre la pression. Si tu n'es pas prêt ou si tu penses qu'Hayley a besoin de plus de temps, alors ça me va.

Simon s'inclina pour être plus proche et baissa la voix :

– Mon loup est peut-être frustré de devoir attendre, mais même lui comprend que les enfants passent d'abord.

Simon l'embrassa sur la joue, puis se recula et sourit.

– Merci, répondit Zack, sincèrement. Peut-être que nous pouvons juste attendre un jour ou deux, qu'Hayley te connaisse mieux. Je veux juste être sûr que ma fille ira bien.

Zack mordit sa lèvre inférieure, espérant que ça allait à Simon.

– C'est plus que compréhensible, dit celui-ci avant d'embrasser Zack une fois de plus et de se lever.

– Cette petite a eu deux jours vraiment très intenses, alors pourquoi n'irais-je pas régler l'addition pour que nous puissions ramener Hayley à l'hôtel et la mettre au lit ?

Comme Zack espérait que ce soit lui que Simon mette au lit ! Mais il était père avant tout, et devait faire ce qui était bon pour sa fille.

– Ça me paraît une bonne idée.

Zack se tourna pour aider Hayley à rassembler ses coloriages, puis l'aida à se lever de sa chaise. Il grimaça en voyant à quel point elle était collante :

– Ça te dérange si je passe vite fait aux toilettes pour la nettoyer un peu ?

– Pas du tout. Prends ton temps, on se retrouve devant le restaurant, répondit Simon en embrassant Zack sur la joue.

Il se dirigea alors vers le comptoir. Zack, quant à lui, se tourna et partit vers les toilettes, avec Hayley sur la hanche. Il pouvait sentir le mélange de spaghettis et de glace avec lequel elle s'était recouverte. Le restaurant n'avait pas d'espace spécial pour les enfants ; Zack passa donc la tête dans les toilettes des hommes et vit un homme devant un urinoir. Il espérait qu'il ne serait pas trop long ; il décida d'attendre une minute avant de l'amener à l'intérieur.

Même pas une minute plus tard, l'homme sortit. Il remarqua Zack et Hayley et sourit en passant devant eux. Zack vérifia une deuxième fois et, la voie étant libre, amena Hayley dans les toilettes.

– Tu dois aller aux toilettes, ma citrouille ?

– Mmh…

Zack décida de ne pas tenter le diable et l'amena dans une des stalles. Ils se dirigèrent ensuite vers un lavabo pour qu'il nettoie Hayley. Celle-ci gigota et gloussa tandis qu'il l'essuyait avec des serviettes en papier mouillées.

Zack trouvait fascinantes les différentes réactions qu'il recevait des hommes qui entraient ; la majorité d'entre eux s'arrêtaient d'ailleurs en voyant une petite fille au milieu des toilettes des hommes. Zack eut très peur quand l'un d'eux,le plus grand homme à l'allure de cycliste qu'il ait jamais vu, marcha vers lui et Hayley.

L'homme était chauve, et ses sourcils étaient serrés et lui donnaient une mine renfrognée. Il avait une épaisse barbe et des tatouages sur presque tout le corps. Zack serra Hayley contre lui tandis que l'homme marchait droit vers eux. Il s'arrêta ensuite et commença à chatouiller Hayley sur le ventre. Celle-ci éclata de rire et tira la barbe de l'homme.

Cela montrait bien à quel point les apparences peuvent être trompeuses.

Satisfait de savoir Hayley aussi propre qu'elle pouvait l'être jusqu'à ce qu'elle prenne un bain, Zack la souleva de nouveau et ils partirent, traversant le restaurant jusqu'à Simon. Zack sourit en posant les yeux sur son compagnon. Cet homme était vraiment proche de la perfection. Il espérait qu'il resterait ainsi et ne s'avèrerait pas être un crétin. Pour le peu de temps qu'il avait passé avec lui et avec sa famille, Simon ne pensait pas que ce soit le cas, mais il n'avait pas envie d'être déçu.

– Tout est bon ? demanda Simon.

– Oui.

– Alors pourquoi ne ramènerions-nous pas ce petit monstre de spaghettis à l'hôtel ?

Hayley rit et se tortilla dans les bras de son père tandis que Simon le chatouillait, et Zack ne put s'empêcher de sourire bêtement en voyant son compagnon et sa fille interagir.

– Ça me paraît un bon plan.

Ce ne fut qu'une fois dehors, après qu'il eut installé Hayley dans la voiture, qu'il se souvint qu'il était venu chercher Simon plus tôt.

– Simon, il faut que je te ramène chez toi d'abord.

La voix de Zack était teintée de déception à l'idée de devoir dire au revoir plus tôt que ce qu'il pensait.

– Ne t'en fais pas pour moi. Ramène Hayley à l'hôtel, lave-la et mets-la au lit. Je peux appeler un de mes frères pour qu'il vienne me chercher là-bas.

Simon lui sourit.

– Tu es sûr que ça ne pose pas problème ?

– Ça ira. Ils comprendront, et ça ne les dérangera pas.

– O.K., répondit Zack en ouvrant la portière conducteur et en entrant dans la voiture.

Simon se glissa sur le siège passager à côté de lui et une fois qu'il fut attaché, Zack conduisit en direction de l'hôtel.

Cinq minutes plus tard, ce fut une Hayley visiblement fatiguée qu'il sortit de la voiture ; celle-ci se frotta les yeux et se pelotonna contre sa poitrine.

– Viens, ma citrouille, nous allons te préparer pour que tu ailles au lit.

Hayley ne répondit pas. Simon suivit Zack jusqu'à sa chambre. Une fois à l'intérieur, Zack attrapa une culotte et le pyjama d'Hayley et amena sa petite fille à la salle de bains pour une douche rapide.

Avant de quitter la pièce, il se tourna vers Simon :

– Mets-toi à l'aise, je t'en prie. Je pense que nous n'en aurons pas pour longtemps.

– Ne t'en fais pas pour moi, répondit Simon avec un sourire doux.

Zack déshabilla Hayley, la mit sous la douche et la nettoya du mieux qu'il pouvait sans se salir lui-même. Lorsque celle-ci fut propre, il l'enroula dans une des serviettes de l'hôtel, et la frotta vigoureusement pour la sécher. Hayley gloussait et gigotait, et Zack pensa pour la millième fois qu'il n'y avait pas de plus beau son au monde qu'un rire d'enfant.

Hayley passa la culotte, puis son pyjama. Une fois habillée et prête à aller au lit, elle se brossa les dents, puis Zack la prit dans ses bras.

– Une histoire et au lit !

– 'kay… répondit-elle d'une voix fatiguée.

Zack retourna jusqu'à la chambre et s'arrêta brusquement. Simon était allongé sur le lit ; ses chaussures enlevées. Il avait placé des oreillers derrière lui, de façon à être plus assis qu'allongé. Il avait les chevilles croisées, et les mains derrière la tête. Il avant une apparence délicieuse, et Zack aurait voulu le dévorer. À la place, il prit le livre de la dame-oiseau que sa fille aimait tant et s'assura qu'elle avait Woofie avant de s'asseoir à côté de Simon, Hayley tout contre lui :

– Dame-oiseau, dame-oiseau, vole jusque chez toi. Ta maison est en feu, tes enfants se sont envolés.

Zack commençait sa lecture. Il connaissait le livre par cœur, après l'avoir lui tant de fois à sa fille. Simon s'assit et s'approcha d'eux, nouant ses doigts à ceux de Zack là où ils étaient posés.

Rapidement, Hayley ferma les yeux, et quand Zack lut la dernière ligne, la respiration d'Hayley lui indiqua qu'elle était presque endormie.

– Elle est tellement belle, murmura Simon.

– Je sais. Elle est tout pour moi. Je ne sais pas ce que j'aurais fais si les Stewart avaient réussi à me la prendre, répondit Zack tout aussi doucement. Ça m'effraie à mort de me dire qu'un jour peut-être ils trouveront un moyen de me la prendre.

– Ça n'arrivera pas, déclara Simon sur un ton sérieux tout en serrant légèrement les doigts de Zack.

Zack eut un sourire hésitant, puis se leva avec Hayley, en faisant de son mieux pour ne pas la réveiller. Il embrassa son petit front, puis la déposa dans son lit, la couvrit et posa Woofie à côté d'elle.

Il revint ensuite vers le lit pour allumer la table de chevet, puis éteint la lumière principale. La pièce s'assombrit immédiatement. Zack s'allongea et se tourna vers Simon. Il y avait tant de choses qu'il aurait aimé faire avec son compagnon maintenant, et pas une qui impliquait des vêtements. Mais avec Hayley si près de lui, aucune d'entre elles n'était envisageable. Zack regarda Simon bouger pour se mettre à l'aise, dans une position analogue à la sienne. Il tendit alors la main et écarta une mèche de cheveux du visage de Zack.

– Tu es tellement beau, dit Simon, d'une voix assez basse pour ne pas réveiller Hayley.

Zack rougit. Il ne se sentait pas beau. La majeure partie du temps, il était épuisé après son travail, et il passait presque tout son temps avec Hayley ; souvent, il se retrouvait couvert d'une substance quelconque, tout ça grâce à sa magnifique petite fille. Zack ne changerait cela pour rien au monde toutefois.

– Oui, vraiment magnifique, rajouta Simon. Tellement sexy, et aussi un père formidable. J'espère que tu me donneras la chance de t'aider à élever Hayley. Je veux faire partie de vos vies à tous les deux, en être une part importante.

La main de Simon avait glissé sur le bras de Zack, jusqu'à ce que leurs mains soient de nouveau jointes. Zack déglutit :

– Je le veux aussi, murmura-t-il. Mais j'espère que tu comprends pourquoi nous devons attendre un peu.

Zack eut un soupir soulagé quand il vit Simon acquiescer.

– Bien sûr, répondit celui-ci.

Il se tourna ensuite sur le dos, et fixa le plafond. Zack regarda Simon se faire craquer la mâchoire. Il ne put s'empêcher de ressentir une vague de douleur en le voyant faire. En voulait-il à Zack de le faire attendre ?

– Désolé, déclara Simon après un moment. C'est juste que tu es tellement proche, et je peux te voir, t'entendre, te sentir… Et nous nous tenons la main, alors il y a un contact aussi. Mon corps est en surchauffe de te vouloir tellement…

Simon grogna et posa son bras sur ses yeux. Zack gloussa doucement, puis gémit en voyant la bosse sous le jeans de Simon.

– Mmh, peut-être n'est-ce pas une si bonne idée que tu sois là.

– C'est absurde, protesta Simon. Je peux contrôler mon corps. Je veux passer du temps avec toi, apprendre à connaître mon compagnon… Si du moins toi aussi tu en as envie.

Le sourire de Zack n'aurait pu être plus grand.

– J'aimerais beaucoup en effet, dit-il en serrant les doigts qui étaient enroulés autour des siens. Alors, que veux-tu savoir ?

Chapitre huit

Mercredi après-midi, Simon partit du travail plus tôt et rentra chez lui. Il était allé faire les courses le soir précédent, et avait pris tout ce dont il avait besoin. Maintenant, tout ce qu'il lui restait à faire était de préparer le pique-nique et d'aller chercher Zack et Hayley.

Une heure plus tard, il guidait Zack jusqu'au parc. Hayley commença à piailler dans son siège quand elle vit tous les équipements sur lesquels elle pourrait grimper et s'amuser.

Ils sortirent les affaires de la voiture, et Simon installa une couverture sur l'herbe, avant de sortir la nourriture. Une fois cela fini, il s'assit et regarda Zack pousser Hayley sur la balançoire. Il était tellement chanceux que tout ce qu'il désirait lui ait été ainsi donné !

Zack revint bientôt avec Hayley et ils s'assirent tous ensemble pour profiter du pique-nique.

– Aimeriez-vous aller vous balader en ville ? Cela pourrait vous aider à vous familiariser avec l'endroit où vous vivez désormais, proposa Simon, désireux de prolonger leur temps ensemble autant qu'il le pouvait.

– Ça me paraît une très bonne idée, répondit Zack.

Les ventres bien remplis, ils rangèrent leurs affaires dans la voiture, verrouillèrent les portes et partirent à pied sur la route. La promenade fut magnifique, du simple fait d'être avec Zack et Hayley. Ils marchaient avec Hayley entre eux, lui tenant chacun une main, et Simon n'aurait pu décrire les sentiments qui l'avait envahi quand la petite main d'Hayley s'était glissée dans la sienne.

Quand la petite fut fatiguée de marcher, elle permit à Simon de la soulever et de la porter. Celui-ci fut un peu embarrassé au début, mais quand il eut la petite fille dans ses bras, il se sentit tellement responsable de sa jeune vie dans laquelle il avait la chance de pouvoir jouer son rôle. Que Dieu aide celui qui essaierait un jour de sortir avec sa petite fille !

– Pourquoi pas trente-cinq ? demanda-t-il à Zack, Hayley toujours dans ses bras.

Zack s'arrêta et le fixa, comme s'il lui parlait dans un langage secret.

– Mmh… Trente-cinq quoi ? demanda Zack, visiblement confus.

– L'âge auquel nous laisserons Hayley avoir son premier rendez-vous. Il n'y a pas moyen que je laisse n'importe quel garçon s'approcher de ma petite fille, que ce soit un adolescent ou un jeune homme. Ça n'arrivera pas, déclara Simon d'un ton péremptoire, comme s'il était normal d'enfermer un enfant pour les prochaines trente-cinq années de sa vie.

Zack rit.

– Ça t'atteint, pas vrai ?

Il eut un sourire indulgent envers Simon :

– Tu te sentirais mieux si je te disais que j'ai eu le même type de pensées quand elle est née ?

– Non, pas vraiment. Mais je ne la laisserai quand même pas sortir.

Simon eut une pensée cruelle à ce moment. Il sourit à son compagnon :

– Et si jamais elle arrive à s'échapper, je lui enverrai son oncle Alex. Tu t'imagines être confronté à un Alpha de presque deux mètres ? Les garçons s'enfuiront en courant.

Zack continua de rire :

– Hayley pourrait bien te détester, si tu lui faisais vraiment ça.

– Je m'en fiche, tant qu'elle est en sécurité.

Simon regarda la petite fille dans ses bras, qui le scrutait avec de grands yeux verts étonnés. Simon voyait bien qu'elle n'avait aucune idée du sens de ce qu'ils disaient, mais elle souriait.

– Personne ne sera jamais assez bon pour toi, princesse.

– Princesse ! répéta joyeusement Hayley.

– C'est vrai, tu es une princesse, affirma Simon en la chatouillant gentiment.

Quand Hayley arrêta de se tortiller, Simon prit la main de Zack dans la sienne et ils continuèrent leur balade en ville.

* * * * *

Le jour suivant, en s'asseyant à son bureau, Simon se dit qu'il ne s'était jamais senti dans une situation aussi inconfortable de toute sa vie. Depuis la nuit à l'hôtel, il avait passé trois jours dans un état de frustration permanent. Il suffisait qu'on mentionne son compagnon pour que le sexe de Simon se dresse, lui rappelant qu'il était temps de passer à l'action.

Avoir été allongé dans ce foutu lit à côté de son compagnon après leur premier rendez-vous et ne pas avoir pu toucher autre chose que sa main avait presque tué Simon. Il avait failli tout envoyer en l'air et juste prendre Simon à de nombreuses reprises. La seule chose qui avait retenu son loup était la petite fille qui dormait dans son lit à côté de celui de son père. Alors ils avaient passé des heures à chuchoter dans la pénombre, apprenant à se connaître. Ils avaient échangé beaucoup d'histoires amusantes, et plus Simon avait entendu parler de Sarah, plus il avait regretté de ne pouvoir la rencontrer avant qu'elle décède.

Simon avait partagé ses inquiétudes à propos de Rick et de son comportement de plus en plus erratique. Il était perdu quand il s'agissait d'expliquer ce qui n'allait pas chez son jeune frère et haïssait le fait qu'il souffrait peut-être sans l'avoir dit. Zack était merveilleux, il avait écouté avec attention Simon se confier à lui.

Le temps était passé si vite ; ils ne s'en étaient rendu compte que quand l'horloge avait affiché une heure du matin. Alors Simon avait dû partir. Marcus avait eu la gentillesse d'attendre son texto, et quand il fut prêt, il était venu le chercher.

Le baiser d'au revoir était doux et langoureux, Simon s'en souviendrait pour le restant de ses jours. Zack s'était accroché à lui, comme s'il ne voulait pas le laisser partir ; ce que Simon comprenait complètement, car il n'avait pas non plus envie de partir. La seule chose qui lui permettait de faire ça était la certitude qu'il les reverrait le lendemain.

Depuis, Simon passait tout son temps libre avec Zack et Hayley. À la seconde où il finissait le travail, il partait pour l'hôtel où ils résidaient, et chaque rendez-vous était meilleur que le précédent. La confiance grandissante d'Hayley assurait Simon dans son envie d'être père.

Le téléphone de Simon retentit soudain, interrompant le cours de ses pensées.

– Simon Holland, répondit-il.

– Salut.

La voix sexy de Zack se fit entendre à ses oreilles, et Simon se redressa immédiatement, même s'il était seul dans son bureau.

– Salut, beau gosse, à quoi dois-je ce plaisir ? ronronna Simon.

Son corps réagissait déjà au peu que lui avait dit son compagnon.

– Je me demandais si tu avais déjà déjeuné ? demanda Zack.

Simon regarda sa montre, qui affichait midi trente.

– Pas encore.

– Et tu as des projets ?

– D'habitude, je rentre à la maison si je peux, mais aujourd'hui j'avais juste prévu de marcher jusqu'à la boulangerie au coin pour prendre un sandwich et le manger à mon bureau, répondit Simon.

– Tu aimerais avoir de la compagnie ?

Zack marqua une pause, puis se corrigea :

– Tu as le droit d'avoir de la compagnie.

Simon gloussa :

– Oui, j'ai le droit. Après tout, je suis chef de mon département, et j'adorerais vous voir toi et Hayley. Tu veux que je vous prenne quelque chose aussi ?

– Non, je peux prendre le déjeuner en passant si tu veux, répondit Zack.

– Ce serait super, merci beaucoup. Je ne peux pas attendre.

– Nous non plus. Nous serons là dans une demi-heure.

– À tout à l'heure, alors, répondit Simon avant de raccrocher.

Simon pensait vraiment ce qu'il avait dit. Il ne pouvait pas attendre pour revoir Zack et Hayley. Son corps le faisait presque souffrir. Il espérait qu'une fois qu'ils auraient pu s'unir, ce besoin constant qui ne l'avait pas quitté depuis qu'il avait rencontré Zack diminuerait un peu. Simon savait bien qu'il ne partirait pas entièrement, et il en était reconnaissant, mais il espérait que ça se calmerait un peu. Il avait de plus en plus de mal à se concentrer sur autre chose que son compagnon, à mesure qu'il passait du temps sans le voir.

Simon retourna à son travail et essaya d'abattre autant de travail que possible avant que Zack et Hayley arrivent. Les gargouillis de son estomac brisèrent le silence de son bureau un moment à peine avant qu'on frappe à la porte.

– Entrez, dit Simon, les yeux toujours fixés sur l'écran en face de lui.

– Simon ! l'appela Hayley en courant vers lui.

Simon tourna la tête et eut à peine le temps de reculer sa chaise avant que la petite de deux ans, vêtue de vêtements rose brillant, ne se jette sur lui. Simon rit joyeusement, la souleva en l'air et la tint tout près de lui :

– Coucou, princesse. Comme je suis heureux de te voir ! dit Simon en la posant sur ses genoux.

– Faim, Papa, Simon là maintenant !

– Oui, Simon est là, alors nous pouvons manger, acquiesça Zack en entrant dans le bureau d'un pas plus calme.

Il prit le même chemin que sa fille et fit le tour du bureau jusqu'à Simon. Il se pencha et l'embrassa alors en guise de salut. Le contact de ses lèvres était léger et volatile, mais avec Hayley sur ses genoux, Simon ne pouvait pas se plaindre.

– Salut, dit Zack en reculant.

– Salut, toi, répondit Simon en souriant.

– Tu as faim ?

– Je suis affamé, répondit Simon.

– Oui ! s'exclama Hayley simultanément.

Zack gloussa, puis regarda le bureau de Simon, couvert de papiers.

– Mmh… Ça te dérange si on bouge un peu tout ça ?

– Pas du tout !

Simon fit de nouveau rouler sa chaise vers le bureau pour prendre les papiers et les poser là où, avec un peu de chance, Hayley ne pourrait pas les atteindre. Zack passa de l'autre côté du bureau pour s'asseoir dans une des chaises destinées aux visiteurs, puis commença à défaire le sac qu'il avait apporté :

– Hayley, tu veux bien venir t'asseoir ici pour manger ? demanda Zack, en désignant la chaise à côté de celle où il était assis.

– Non ! protesta Hayley en secouant la tête.

Zack gloussa.

– Elle est bien, sur tes genoux ? demanda-t-il à Simon.

– Très bien, répondit celui-ci.

Il aurait parié un million de dollars qu'Hayley voulait rester là où elle était.

– D'accord, mais tu es prévenu. Tu l'as vue manger.

– Qu'a-t-elle pour le déjeuner ? demanda Simon avec méfiance.

– Sandwich à la Vegemite.

Simon grogna. Il savait que ses beaux vêtements, et probablement aussi son bureau, allaient finir couverts de Vegemite, mais il n'y avait pas moyen de faire bouger Hayley de là où elle voulait être assise.

Il poussa un soupir de résignation en regardant Zack placer un sandwich coupé en quatre petits triangles et une banane sur la table, devant Hayley. Simon rapprocha sa chaise et mit Hayley dans une position plus sûre sur ses genoux, pour qu'elle puisse atteindre la nourriture sans problème.

Rapidement, Zack sortit un autre sandwich, qu'il posa devant Simon avec une bouteille d'eau et une pomme. Son sandwich était bien plus grand que celui d'Hayley.

– Qu'avons-nous là ? demanda Simon.

Il tendit la main avec laquelle il ne tenait pas Hayley pour prendre son déjeuner.

– Sandwich au poulet fait maison. Rien de fantastique étant donné que je l'ai fait dans une chambre d'hôtel, mais j'espère qu'il sera bon quand même.

– Il a l'air délicieux, et il sent très bon, Zack. Je suis sûr qu'il est fantastique.

Simon salivait tout en soulevant le grand sandwich pour en prendre une bouchée. Il avait raison : délicieux !

Ils prirent leur temps pour manger, profitant aussi de pouvoir passer du temps ensemble. Quand Hayley eut fini de manger, Simon était en effet couvert de traces de Vegemite. Simon se réconforta à l'idée qu'il n'était pas le seul : Hayley avait également sur elle beaucoup de taches.

Simon se pencha et embrassa sa joue toute sale. Il s'assura, ce faisant, de faire un grand bruit.

– Oh, miam ! J'ai toujours faim, et tu as un goût délicieux. Est-ce que je peux te manger ? demanda Simon en faisant semblant de manger la joue d'Hayley.

Celle-ci poussa un petit cri et essayer de le pousser.

– Non ! cria la petite fille alors qu'il riait.

– Oh, très bien, répondit Simon en se reculant.

– Je suis désolé, intervint Zack.

– Tout va bien. Le déjeuner était merveilleux, et si nous devenons une famille, je suis sûr qu'il y aura plein d'autres occasions pour que mes vêtements se salissent. Ce n'est vraiment pas un grand problème, dit Simon pour essayer de rassurer son compagnon.

Il enroula sa main autour de la nuque de Zack et l'attira à lui pour l'embrasser. Celui-ci dura un peu plus longtemps que leur baiser de bonjour, mais ne s'approfondit pas.

Ce fut Zack qui se retira, et il lui sourit, les yeux illuminés de plaisir :

– Je pense que j'aime bien ça, dit-il tranquillement.

Simon savait que son sourire devait être gigantesque. Il ne pouvait rien y faire.

– Tu rentreras à la maison avec moi ce soir ? demanda Simon. Nous pourrions dîner d'abord, continua-t-il, comme ça le temps que nous finissions, ce serait presque l'heure d'aller se coucher pour une certaine petite, et avec un peu de chance elle ne se sentira pas trop déboussolée par ce nouvel environnement.

Simon voulait désespérément que Zack accepte.

– Et les autres, Simon ? Tu ne vis pas tout seul, et avoir une petite de deux ans à la maison peut être vraiment fatigant, et distrayant, fit remarquer Zack en se mordant la lèvre inférieure.

Simon pouvait voir que son compagnon voulait dire oui, mais il avait besoin d'être rassuré avant.

– Les garçons se sentiront très bien avec Hayley et toi ici. Marcus et Brian veulent des enfants de toute manière, et je pense qu'Alex et Jason le voudront aussi dans un futur proche. Quant à Rick, il était souvent dehors récemment, alors ça ne devrait pas lui poser problème non plus.

Zack continuait de se mordre la lèvre inférieure en regardant sa fille :

– Hé ! ma citrouille ? demanda-t-il.

– Oui, Papa ? répondit Hayley en le regardant.

– Voudrais-tu dormir chez Simon ce soir ? Tu pourrais dormir dans un grand lit, mais Papa ne serait pas dans la même pièce. Comme c'était avant que nous ne soyons ici. Je serai dans la pièce juste à côté de toi.

Simon regardait les deux interagir, tout en essayant de garder un visage neutre, mais il n'était pas sûr d'y arriver. Il voulait qu'Hayley accepte plus que tout autre chose au monde. Il avait besoin de son compagnon.

Hayley avait l'air de réfléchir sérieusement à ce que son père lui avait dit. Simon n'était pas sûr qu'elle comprenne réellement ce que Zack lui avait dit vu son âge, mais elle était adorable tout de même.

– Est-ce que je peux quand même dormir avec Woofie ?

– Bien sûr, nous prendrons ton pyjama de princesse, tes vêtements pour demain et Woofie.

Le sourire qui se forma sur le visage de sa fille à la mention de son pyjama préféré – et Hayley était sa fille, même si Zack et lui n'avaient pas encore complété leur union, ils le feraient un jour, et c'était tout ce qui comptait – ce sourire était sans prix.

– Je prends ça comme un oui ? demanda Simon en gloussant.

– Tu peux en effet, répondit Zack en fixant son regard sur celui de Simon.

Il savait que tout le désir qu'il ressentait pour Zack était visible dans ses yeux. Il ne pouvait pas attendre pour mettre ses mains sur le corps nu de son compagnon.

– Alors…

Simon s'éclaircit la gorge :

– Est-ce qu'un italien vous irait pour le dîner ? Il y a un super petit restaurant pas loin d'ici, déclara Simon.

Sa voix était plus basse que d'habitude ; le désir qui le prenait à l'idée de s'unir finalement à son compagnon le rendait déjà dur.

– Ça me paraît parfait, approuva Zack.

Sa voix était elle aussi un peu rauque.

– On s'y retrouve à six heures ? Et n'oublie pas ton sac pour la nuit.

– Nous y serons.

– Oui, Papa ! dit joyeusement Hayley, désireuse de rejoindre la conversation.

– Super, ma citrouille. Maintenant, il faut dire au revoir à Simon, qui doit retourner à son travail. Mais nous le reverrons ce soir.

– Au revoir ! dit Hayley en souriant.

Elle se tourna sur ses genoux et passa ses bras autour de lui.

Simon l'enlaça, puis la posa au sol et se leva. Si leur fille n'était pas dans la pièce, Simon aurait facilement pu s'imaginer prendre son compagnon sur le bureau. Mais Hayley était là ; il se refusa donc à laisser son esprit partir dans cette direction. C'était bien plus dur qu'il ne le pensait, étant donné que Zack était toujours derrière son bureau. Son loup aussi était divisé. Une part de lui voulait prendre son compagnon, mais une autre, plus forte encore, reprochait à Simon d'avoir de telles pensées devant une enfant.

Zack fronça les sourcils, comme s'il savait exactement ce à quoi Simon pensait, puis il se leva, l'embrassa rapidement et murmura contre les lèvres de Simon :

– À plus tard.

– Je ne peux pas attendre, dit Simon.

– Moi non plus, répondit Zack en rassemblant ses affaires éparpillées sur le bureau.

Il prit ensuite la main d'Hayley. Simon ne les quitta pas des yeux jusqu'à ce que la porte se referme. Il soupira, se rassit, puis grimaça et se mit dans la position la plus confortable possible. Ce soir, Simon allait finalement pouvoir s'unir à son compagnon et il ne pouvait pas attendre.

Chapitre neuf

Simon n'en revenait pas de voir à quel point son sexe était dur quand il sortit de sa maison ce soir-là. Les images de son compagnon nu, bougeant sous lui, le suivirent sur tout le chemin en revenant du restaurant. Son loup demandait son compagnon, l'exigeait, et Simon était tout aussi impatient, mais il fallait qu'ils installent Hayley pour la nuit avant que leurs loups obtiennent ce qu'ils voulaient.

Simon prit le sac pour la nuit de Zack tandis que celui-ci détachait Hayley et la sortait de la voiture :

– Allons laver le monstre à la sauce à pizza, et au lit, pas vrai ?

Hayley rit tandis qu'il la chatouillait gentiment.

– Ça me paraît bien, acquiesça Simon.

Simon tenait la main de Zack tandis qu'ils entraient. Il n'était pas tard, et les autres, à part Rick, étaient tous dans le salon, à regarder le match du vendredi soir. Simon n'était pas sûr de ce qui clochait avec son petit frère. Dernièrement, depuis que Rick avait commencé à sortir tous les soirs, il ne rentrait pas avant que presque tout le monde soit assoupi.

Il se promit d'en parler à Alex le matin suivant. Il fallait que quelqu'un en parle, et aide Rick à gérer ce qui le dévorait vivant. Mais pour le moment, il y avait des problèmes plus importants que ce qui se passait avec son frère.

Alex leva les yeux vers eux quand ils rentrèrent dans la pièce.

– Bonsoir !

Alex remarqua le sac que Simon tenait, et son expression se changea en un regard interrogateur. Au lieu de demander, il souleva un sourcil. Simon regarda Zack et remarqua qu'il rougissait de nouveau. Le sexe de Simon se dressa dans son pantalon. Son compagnon était diablement sexy quand il essayait de cacher son embarras.

Simon sourit :

– Zack et Hayley passent la nuit ici.

En disant cela, il prit la main de Zack, se tourna et quitta la pièce. Il put entendre des gloussements tandis qu'il menait Zack à travers le couloir. Une fois qu'ils eurent atteint la chambre de Simon, il se tourna pour parler à Hayley.

– Ici, c'est ma chambre, princesse. Ton papa sera là si tu as besoin de lui, à n'importe quel moment, d'accord ?

Hayley hocha la tête.

– Veux-tu voir ta chambre ?

Une fois encore, la petite fille hocha la tête.

– Tu vois la porte ici ? C'est la tienne.

Simon ouvrit la porte à côté de la sienne et entra. La pièce, dans une maison remplie d'hommes, était extrêmement masculine. Le lit était fait d'un bois épais, avec une couverture bleu foncé et des oreillers de la même couleur. La commode et la table à chevet étaient assortis au lit et donnaient le sentiment général que la pièce appartenait à un homme. Il faudrait faire beaucoup de changements s'ils voulaient convaincre Zack et Hayley d'emménager avec lui. Il savait qu'il voulait avoir son compagnon toujours auprès de lui, mais n'était pas sûr de la réaction de Zack s'il devait vivre avec ses frères.

Simon était au courant que leur arrangement n'était pas des plus conventionnels, mais il arrangeait sa famille. Les frères avaient grandi très proches les uns des autres, avec seulement quelques années entre eux, et Simon n'était pas sûr de vouloir vivre séparé d'eux pour le moment. Son loup aimait vivre dans un grand groupe, et le fait de vivre sous le même toit que Simon ajoutait à son sentiment de sécurité. Il fallait qu'il parle à Zack d'emménager avec eux, et qu'il voie s'il pouvait persuader son compagnon. Simon s'imaginait toutes les techniques qu'il pourrait utiliser pour cela, et son membre se durcit encore :

– Waouh ! regarde ce lit, tu vas te perdre dedans cette nuit ! s'exclama Zack.

Hayley rit avant que son père ne la pose par terre. Ils la regardèrent courir dans la pièce, puis essayer de grimper sur le lit. Elle était juste un peu trop petite pour arriver à se hisser complètement. Simon vint l'aider, et une fois qu'elle fut en l'air, elle grimpa et s'assit avec un petit soupir.

– Oh non ! C'est l'heure de la douche ! Tu dois encore te laver, mettre ton pyjama et te brosser les dents. Allez !

Hayley vint à contrecœur au coin du lit, où Zack la prit et l'aida à descendre.

– Nous en avons pour une minute, dit Zack en prenant son sac et en se dirigeant vers la salle de bains attenante.

Simon s'assit sur le coin du lit en attendant. Il baissa les yeux sur l'érection qui tendait son pantalon.

– Bientôt…, murmura-t-il.

Cette foutue chose ne voulait pas s'en aller. Simon était toujours perdu dans ses pensées quand, dix minutes plus tard, Zack sortit de la salle de bains avec dans ses bras une Hayley qui paraissait toute fatiguée.

– Allons dire bonne nuit à tout le monde, et ensuite nous te mettrons au lit.

– Nous ne sommes pas obligés de dire bonne nuit si tu penses que ça va intimider Hayley, dit Simon.

Il voulait que sa fille soit heureuse, et peu importaient ces personnes qu'elle connaissait si peu.

– Merci, lui répondit Zack en souriant. Mais nous sommes chez toi, et c'est la moindre des politesses de dire bonne nuit à tout le monde. Ça ne prendra pas longtemps et je pense qu'Hayley est trop fatiguée pour se soucier des étrangers. Tu es prête, ma citrouille ?

Hayley hocha la tête et Zack la posa au sol. Elle le tenait d'une main et de l'autre, elle serrait son loup tout contre sa poitrine. Simon les suivit et s'appuya contre le mur du salon pour regarder Hayley dire bonne nuit à toute sa famille.

La petite fille marcha jusqu'à Alex, tendant les bras, à la demande d'un câlin. L'espace d'un instant, Simon fut choqué, puis il se rendit compte qu'Hayley pouvait probablement sentir la nature protectrice d'Alpha d'Alex. Simon se reprocha de n'avoir pas pensé à cela plutôt. Il haussa les épaules mentalement. Cela n'avait pas d'importance.

Alex semblait être décontenancé par l'attitude d'Hayley, et ne savait pas exactement quoi faire. Il regarda Zack et lui demanda silencieusement ce qu'elle voulait.

– Elle voudrait te faire un câlin pour te souhaiter bonne nuit, répondit doucement Zack.

Alex, qui avait finalement compris, s'assit plus en avant et souleva Hayley pour l'enlacer gentiment, puis la reposa. L'expression sur le visage de son grand frère d'Alpha quand il laissa Hayley partir était tellement tendre ; il n'avait jamais vu son frère regarder quelqu'un comme ça, à part son propre compagnon.

Hayley marcha à travers la pièce et fit un câlin à tout le monde. Brian sembla la retenir plus longtemps que les autres, et quand il la laissa partir, il se tourna vers Marcus et lui dit, si doucement que Simon put à peine l'entendre :

– Moi aussi, j'en veux un !

– Je sais, et nous en aurons un jour, répondit Marcus, tout aussi doucement.

Quand Hayley eut fini, Simon s'écarta du mur :

– Bonne nuit tout le monde, dit-il en se tournant et en se dirigeant vers la chambre d'Hayley.

Une fois que celle-ci fut bordée et qu'une lampe de chevet fut allumée pour elle, Simon se pencha sur le lit et l'embrassa sur la joue :

– Bonne nuit, princesse.

– Bo'nuit, Simon. Bo'nuit papa.

Simon regarda Zack se pencher et faire un gros câlin et un baiser à sa fille pour lui souhaiter bonne nuit.

– Si tu as besoin de nous cette nuit, nous serons dans la pièce juste à côté. D'accord, ma citrouille ?

Hayley hocha la tête, mais ne répondit pas ; ses paupières commençaient déjà à se fermer.

Simon prit Zack par la main et ils quittèrent la pièce en silence, fermant la porte derrière eux. Une fois qu'ils furent dans le couloir, Simon ne put se retenir plus longtemps et poussa Zack contre le mur. Il passa ses mains dans ses cheveux, et pressa ses lèvres contre celles de son compagnon, jusqu'à lui dévorer la bouche.

Les halètements de désir qui sortaient de la bouche de Zack ne firent qu'enflammer un peu plus le corps de Simon. Il se baissa un peu pour attraper la hanche de Zack, et la pressa contre lui, de telle sorte que leurs membres durs soient l'un contre l'autre tandis qu'il continuait d'envahir la bouche de Zack de sa langue.

Simon pouvait sentir les mains de Zack tirer sur sa chemise, jusqu'à ce qu'il arrive à sortir celle-ci de son pantalon. La sensation des mains de son compagnon contre son abdomen firent se lever son membre encore plus.

Un raclement de gorge les tira de l'état confus dans lequel leurs cerveaux étaient plongés. Simon se recula à contrecœur, regarda Zack et grogna. Ses lèvres étaient rouges, couvertes d'un peu de salive. Il haletait et ses cheveux étaient en désordre. Un second raclement de gorge fit tourner la tête à Simon.

Brian se tenait non loin d'eux, avec un air qu'il connaissait bien sur le visage :

– Aussi excitant que ce soit – et mon Dieu, ça l'était…

Brian marqua une seconde de pause :

– Prenez une chambre !

Il se retourna ensuite et s'en alla. Simon grogna et reposa son front contre celui de Zack.

– Désolé, bébé, mais je ne pouvais plus me retenir.

– Je comprends, Simon… Et si nous suivions le conseil de ton beau-frère ?

– Oh ! ne dis pas ça tant qu'il pourrait l'entendre : il prendrait la grosse tête !

Le petit rire de Zack fut interrompu quand Simon se pencha pour l'embrasser :

– Allez, viens, c'est l'heure de se déshabiller.

– Je ne vais pas dire le contraire.

Simon se recula, puis emmena Zack dans sa chambre, dont il ferma la porte derrière eux.

« Nu, maintenant. » C'était tout ce que Simon arrivait à penser. Son cerveau était en court-circuit, avec son compagnon si proche de lui, sachant ce qu'ils s'apprêtaient à faire.

Simon regarda Zack qui se dépêchait d'essayer d'enlever ses vêtements. Il salivait en voyant la poitrine nue de Zack, ses petits tétons roses durs et pleins de désir. L'estomac de Zack était beau et plat ; il n'était pas musclé, mais Zack s'en fichait. Il avait toujours préféré les hommes plus petits aux plus musclés. Ses yeux se plissèrent quand Zack descendit la fermeture éclair de son jeans.

Simon fit courir son regard sur le corps de Zack, jusqu'à atteindre ses yeux.

– Tu sais que cela ne marchera pas si seulement l'un d'entre nous est nu ? fit remarquer Zack, en regardant Simon qui était toujours tout habillé.

Ce dernier rit, puis commença à se défaire de ses vêtements. Tout en défaisant son pantalon, il regarda Zack étudier son corps. Il espérait que son compagnon aimait ce qu'il voyait. Il n'était pas aussi musclé que ses frères aînés, mais il y travaillait. Il laissa son pantalon tomber et regarda l'expression de Zack quand celui-ci réalisa qu'il n'avait pas de sous-vêtements. Le petit gémissement qui s'échappa de la bouche de Zack fit se dresser sa queue. Il aimait les bruits que faisaient son compagnon. Zack fit lui aussi rapidement tomber son pantalon et ses sous-vêtements. Il enleva ses chaussures, ses chaussettes et se plaça face à Simon, de toute sa nudité glorieuse.

Les yeux de Simon parcoururent le corps nu de son compagnon, avant de s'arrêter au niveau de son entrejambe. Son membre était dur et tendu et devait bien mesurer quinze centimètres. Une petite touffe de poils roux l'entourait. Simon ne pouvait pas attendre ; il était trop impatient de goûter à son compagnon, de sentir ce sexe entrer et sortir de sa bouche.

Simon grogna, s'avança et attira Zack contre lui. Simon ne put retenir le gémissement qui s'échappa de ses lèvres au premier contact de leurs corps. Il passa ses doigts à travers les cheveux doux de Zack, puis tira sa tête en arrière jusqu'à ce que celle-ci soit à la bonne hauteur pour que Simon puisse l'embrasser de nouveau.

Sans briser le contact que leurs lèvres avaient formé, Simon commença à attirer Zack vers le lit. Quand celui-ci s'arrêta, il le poussa doucement, et Zack tomba sur le lit, sur le dos. Simon le suivit, tout en couvrant son corps de baisers.

Tandis qu'il se frayait un chemin sur la poitrine de Zack jusqu'à son cou, ce dernier gémissait. Simon commença ensuite à lécher le contour d'un petit téton rose, puis le prit dans sa bouche et commença à le sucer. Il mordit ensuite le téton durci, et fut émerveillé par la réaction de Zack. Il haleta fortement, puis son dos s'arqua, et il passa ses doigts dans les cheveux de Simon. Parcourant une fois de plus la poitrine de Zack à coup de baisers, Simon mordit avidement l'autre téton de Zack, avant de le sucer également. Zack se contorsionna et gémit sous lui, projetant ses hanches contre Simon.

– Oh, Simon, c'est tellement bon !

Les gémissements de Zack ne faisaient qu'exciter le désir de Zack.

– Chut, bébé, je sais ce que tu veux. Allonge-toi et détends-toi.

Simon s'agenouilla, permettant à Zack de bouger sous lui. Celui-ci se déplaça jusqu'au centre du lit, puis s'installa contre les oreillers. Son sexe dur se dressait fièrement au-dessus de son corps, une petite goutte de fluide à son extrémité. Simon remonta le long de son corps tout en continuant son exploration, embrassant ses pieds, ses genoux, ses cuisses.

Quand il atteint finalement l'érection qui l'attendait impatiemment, Simon ne s'arrêta même pas pour réfléchir ; il ouvrit simplement la bouche et y prit le sexe jusqu'à sa racine. Zack cria sous lui, et bougea les hanches, de façon à ce que son sexe s'enfonce plus loin dans la gorge de Simon.

Simon s'écarta un peu, jusqu'à ne plus avoir que l'extrémité du sexe de Zack dans sa bouche. Il y fit courir sa langue, gouttant le liquide qui avait commencé à s'en échapper. Simon grogna en sentant le goût de son compagnon. Celui-ci était doux, et cependant un peu épicé. Simon baissa de nouveau la tête, et installa un rythme plus soutenu.

Il se baissa jusqu'au sexe de Zack, et recommença à le lécher. Les bruits que faisaient Zack ne servaient qu'à l'exciter un peu plus. Il lécha la veine qui courait le long du sexe de son compagnon jusqu'à ses boules. Il les prit ensuite l'une après l'autre entre ses lèvres, puis les fit rouler dans sa bouche, avant de se retirer.

Simon prit ensuite deux des doigts de Zack dans sa bouche, et fit courir son regard sur le corps de Zack, jusqu'à ce que leurs yeux se croisent. Zack gémissait encore, les poings serrés sur les draps sous lui. Ses yeux étaient plissés, et ses lèvres encore humides de leurs baisers précédents. Il avait une apparence absolument adorable.

* * * * *

Le corps de Zack était sur le point de s'enflammer. Simon sentit que son compagnon avait la chair de poule, du bout des orteils jusqu'à la pointe de ses cheveux. En baissant les yeux, Zack ne put retenir ses gémissements en voyant son compagnon sucer ses doigts, afin de les préparer à pénétrer son corps malade d'envie.

– Simon…

Ce nom s'échappa de ses lèvres dans un murmure, que son compagnon perçut cependant.

– Écarte les jambes, bébé.

Zack se dépêcha de s'exécuter ; il leva les jambes et les ramena vers lui, pour dévoiler son trou à l'homme qui allait bientôt y pénétrer. Le sexe de Simon avait une apparence presque obscène entre ses jambes, pointant en avant, toujours humide de la salive de Simon.

Zack grogna tandis que Simon passait un doigt autour de son trou, pressant doucement avant de l'introduire à l'intérieur. Tout en faisant bouger sa tête d'avant en arrière contre les oreillers sous lui, Zack en demandait plus. Il se concentra pour détendre son corps ; il ne voulait pas gêner Simon alors que celui-ci s'apprêtait à l'amener là où tous deux souhaitaient finir.

Lorsqu'il sentit les doigts s'introduire au plus profond de son corps, avant de se retirer ils firent sortir toutes sortes de choses de sa bouche :

– Plus… S'il te plaît, Simon, j'ai besoin… de toi… de ton sexe… Vite.

– Je ne veux pas te blesser, dit Simon en entrant un deuxième doigt en Zack.

Zack grogna en le sentant et se cambra. Simon les fit entrer vite et profondément une ou deux fois avant de les plier. Zack ne put s'empêcher de crier… Il espérait que les murs étaient épais !

Simon se pencha alors en avant, et reprit le sexe de Zack dans sa bouche, tout en ajoutant un troisième doigt dans son trou. Les hanches de Zack se dressèrent de nouveau :

– Je suis prêt… S'il te plaît, je ne veux pas venir si tu n'es pas en moi… Je suis trop prêt, Simon.

Quand Simon se retira, Zack émit un geignement : il se sentait soudain si vide ! Simon remonta le long de son corps et prit possession de ses lèvres. Son cœur s'emballa alors. Ils durent s'écarter pour reprendre de l'oxygène, et c'est à ce moment-là que Zack remarqua que Simon tenait une bouteille de lubrifiant.

– Tu es prêt, bébé ?

– Oh, oui ! Je veux ce sexe magnifique en moi, maintenant.

Simon gloussa en faisant couler le liquide et en versant une généreuse quantité sur son membre viril. Zack regarda Simon avec fascination tandis que celui-ci étalait lentement le liquide visqueux. Il était tellement fasciné par le sexe de Simon qu'il sursauta de surprise quand Simon versa le liquide froid sur son trou.

Zack recula de nouveau les jambes et regarda Simon s'installer entre celles-ci, ses cuisses frottant contre les fesses de Zack. Simon avait pris son sexe dans sa main et titillait gentiment le trou de Zack avec.

– Prêt ?

– Simon… Allez,vas-y !

Les poumons de Zack se vidèrent de tout leur air lorsque Simon pénétra en lui d'un coup à la fois doux et terriblement puissant. Ils gémirent tous les deux quand ils sentirent qu'ils étaient finalement unis comme deux compagnons devaient l'être.

– Tellement bon, tellement… Tout…, haleta Zack tandis que Simon commençait de lents et doux va-et-vient.

– Tellement serré, bébé… J'aime la façon dont tu serres mon sexe. C'est comme s'il allait brûler en toi, tu es tellement chaud !

– Plus fort, Simon ! Je ne vais pas me casser. Fais-moi crier.

– Comme tu veux, bébé.

Simon se pencha vers l'avant et l'embrassa, le rythme de sa langue en harmonie avec celui de son membre. Zack détendit ses jambes et les entoura autour de la poitrine de Simon, accrochant ses bras autour du cou de Simon pour avoir une prise.

Simon se recula et laissa Zack reprendre sa respiration avant d'accélérer ses mouvements. Simon poussa les cuisses de Zack en arrière. Ses va-et-vient poussaient Zack contre le lit ; ce dernier savait qu'il n'était pas loin de venir.

Il y avait une chose que Zack voulait plus que tout à ce moment, et il le voulait avant de jouir :

– Mords-moi.

Simon marqua une pause pendant un moment avant de reprendre son rythme.

– Oui, marque-moi. Je te veux comme compagnon, maintenant, et pour toujours. Je t'en prie, Simon.

Zack tourna la tête sur le côté, dévoilant son cou à son compagnon. Il savait que c'était un geste de soumission, et n'avait aucun mal à le faire pour son compagnon. Il regarda avec délice Simon perdre le contrôle. Les yeux de Simon se plissèrent et ses dents s'allongèrent. Zack sentit les griffes de son compagnon s'allonger tandis qu'il s'agrippait à ses hanches.

Avec un lourd grognement, Simon se retira et mordit Zack au cou tandis que du sperme chaud se répandait sur lui. Les deux sensations étaient trop fortes pour Zack. Il cria tout son orgasme, alors que la chaleur humide se transmettait entre leurs deux corps.

Zack pleura presque en sentant le nœud de compagnons entre lui et Simon se former. Simon sortit doucement ses dents du cou de Zack et lécha la marqua avant de s'incliner et de l'embrasser.

Le plaisir était trop important pour Zack ; son corps eut un dernier soubresaut tandis qu'il eut un dernier orgasme, si puissant qu'il n'eut pas d'autre choix que de se laisser aller aux ténèbres.

Chapitre dix

Simon se réveilla avec le sentiment que quelqu'un le regardait. Il ouvrit les yeux, cligna et essaya de se concentrer. En voyant la lumière percer à travers les rideaux, il se dit que ce devait être le matin. Quand il arriva finalement à remettre son cerveau en route, Simon comprit deux choses à la fois : il était totalement nu et enroulé autour de Zack, et Hayley était debout à côté de lui, et le regardait.

– Bonjour, princesse. As-tu bien dormi ? demanda Simon à voix basse.

Tout en disant cela, il bougea discrètement les draps pour que Zack et lui soient totalement couverts. Le mouvement fit bouger Zack, qui roula sur le côté et se blottit un peu plus contre la poitrine de Simon, tout en embrassant délicatement son cou. Simon réprima son gémissement, car il vit qu'Hayley était toujours là, à les regarder :

– J'ai faim.

La voix sonore d'une petite fille de deux ans dissipa le brouillard qui maintenait encore Zack dans son sommeil, et celui-ci se réveilla en entendant sa fille. Il s'assit en se frottant les yeux.

« Doucement, bébé. Tout va bien. » Simon sentit une joie immense l'envahir à la simple idée qu'il était maintenant capable de communiquer silencieusement avec son compagnon. Son compagnon. Il n'arrivait toujours pas à croire qu'il avait fini par le trouver.

Zack se calma en entendant sa voix, sourit et se tourna pour l'embrasser. Quand il se retourna vers Hayley, il était bien réveillé :

– Eh bien, bonjour ma citrouille. Tu as dormi toute la nuit dans ce grand lit, toute seule ?

Hayley sourit à son père, puis leva les bras, pour lui demander de la prendre. Zack s'assura d'être suffisamment couvert avant de la soulever pour la mettre sur ses genoux. Il embrassa Hayley sur la joue, et Simon décida de s'en mêler en déposant lui aussi un gros baiser mouillé sur l'autre joue d'Hayley.

La petite fille gloussa et gigota dans les bras de son père :

– Tu piques ! dit-elle en se frottant la joue.

– J'ai entendu que tu avais faim ? demanda Zack à leur petite fille.

– Ouais !

– Oui, Hayley, pas ouais, la corrigea doucement Zack.

– Désolée, Papa.

– Ce n'est pas grave. Va attendre dehors le temps que Simon et moi nous habillions. Ensuite nous irons prendre le petit-déjeuner. 

– D'accord, Papa, répondit Hayley.

Elle descendit ensuite des genoux de son père, glissa du lit et courut jusqu'à la porte. Une fois qu'elle eut quitté la pièce, Zack se tourna vers Simon :

– Et mon baiser du matin, alors ?

Simon, toujours incapable de croire qu'il avait trouvé cet homme, s'avança et déposa un baiser sur la joue de Zack, tout comme il l'avait fait avec Hayley.

– Eh ! rit Zack en se reculant. Tu me le paieras !

Simon ne put s'empêcher de rire tout en sautant du lit et se dirigeant vers la salle de bains. Avant qu'il atteigne la porte, Zack l'attrapa et le plaqua contre le mur.

– Voilà qui me semble plus familier.

La voix de Zack était douce et grave, et Simon sentit son sexe se durcir immédiatement.

– Maintenant, où est mon vrai baiser du matin ? Je ne te laisserai pas partir avant de l'avoir.

– Ça ne m'incite pas à te le donner, bébé. Je ne serais pas contre l'idée de rester ici avec toi toute la journée, nu et dur.

Simon ponctua ses paroles d'un léger coup de hanche.

– J'aimerais aussi, mais nous avons une petite fille derrière la porte qui aimerait bien manger.

Simon le savait, c'est pourquoi il donna à son compagnon le baiser tant désiré. Celui-ci fut lent et doux, délicat mélange de lèvres et de langue. Quand ils s'écartèrent finalement, Simon regarda Zack dans les yeux, plus heureux qu'il ne l'avait jamais été.

« Bonjour, bébé. »

Le sourire de Zack éclaira son visage tout entier.

« Bonjour toi. Allons nous habiller. »

* * * * *

Zack était parti à la recherche d'Hayley dans la maison de Simon. Il savait qu'il arborait un grand sourire béat sur son visage, mais il s'en fichait. Il leva la main pour passer ses doigts sur la marque que Simon avait laissée sur lui le soir précédent, et frissonna en sentant un courant électrique parcourir son corps.

Zack entra dans la cuisine et s'arrêta en voyant tous ceux qui étaient assis à table se tourner et le regarder. Zack se rendit compte qu'il était toujours en train de toucher sa morsure et baissa la main, rougissant à l'idée d'avoir été aperçu. Des bras forts vinrent l'entourer de derrière, et il fut attiré contre une poitrine dure.

Le corps de Zack se détendit immédiatement, et il gémit en se sentant dans les bras de Simon. Ce dernier baissa la tête jusqu'à son cou et embrassa sa marque de compagnon. Les genoux de Zack se dérobèrent et s'il n'y avait eu les bras de Simon autour de lui, il serait tombé au sol.

« Tout va bien, bébé ? »

Simon gloussa, puis l'embrassa de nouveau. Il s'assura ensuite qu'il était bien sur ses pieds et s'écarta.

– Allez, c'est l'heure du petit-déjeuner. Tu veux du café ?

– Hein ?

Zack avait toujours du mal à rendre son cerveau opérationnel pour reconnaître les communications plus développées que les frissons qui parcouraient son corps.

– Café ? redemanda Simon en riant. Pourquoi tu ne t'assieds pas, bébé ?

S'asseoir ? Ça, il le pouvait. Zack se fraya un chemin jusqu'à la table et s'assit à côté d'Hayley, qui en était alors à ce qui semblait être sa seconde tartine de Vegemite. Des miettes étaient disséminées dans son assiette et sur la table, et Zack était sûr qu'elle avait plus de Vegemite sur son visage que dans sa bouche.

À la vue de sa fille, Zack finit par reprendre le contrôle de son corps.

– Regarde-toi ! Tu es de nouveau toute sale ! Hier soir un monstre de sauce à pizza, et ce matin un monstre de Vegemite ! Encore !

Simon posa une tasse de café fumante devant lui, et Zack la prit en le remerciant.

– OK, les gars, le petit-déjeuner est prêt. Quelqu'un peut venir m'aider ?

C'était Brian qui venait de les appeler, depuis la cuisine. Zack regarda Simon, essayant de comprendre ce qui se passait.

– Brian s'occupe de la cuisine la majeure partie du temps ; nous sommes tous des cas un peu désespérés pour ça. Le week-end, nous avons l'habitude d'avoir un petit-déjeuner cuisiné, car nous avons plus de temps que d'habitude, en semaine. Nous partons souvent courir après, et nous brûlons toutes les calories.

Zack sourit à l'idée d'aller courir. Il n'avait pas pu laisser sortir son loup et aller courir depuis au moins six mois, si ce n'était plus. Depuis que Sarah était morte et que ses parents avaient commencé leur vendetta contre lui, Zack ne faisait plus confiance à personne pour veiller sur sa fille. Il avait donc dû mettre ses besoins et ceux de son loup de côté, pour se concentrer sur l'éducation de sa petite fille.

« Tout va bien. »

Zack n'en revenait pas de toute l'attention que lui portait déjà Simon.

« Oui. C'est juste que j'adore l'idée de pouvoir courir en tant que loup. Ça fait longtemps. »

« Combien de temps, Zack ? »

« Mmh… Plus de six mois. »

– Oh ! mon Dieu, sérieusement ?

Tout le monde se tourna vers Simon, qui venait de parler à voix haute. Zack hocha juste la tête, trop embarrassé pour répondre. Quand tout le monde comprit qu'ils n'allaient pas en dire plus, ils retournèrent à ce qu'ils faisaient.

– Ne t'en fais pas, on va arranger ça, chuchota Simon à son oreille.

La nourriture arriva, chacun se servit et toutes les conversations s'arrêtèrent. Zack prit un bout de saucisse, la découpa et plaça les morceaux au milieu des miettes dans l'assiette d'Hayley.

– Je ne pense pas que je peux manger ça, déclara soudain Brian.

– Bébé, tout va bien ? demanda Marcus.

Zack leva les yeux et remarqua que Brian avait l'air plutôt pâle. Brian secoua la tête, avant de mettre la main sur sa bouche et de courir pour sortir de la pièce. Marcus le suivit.

Zack se demanda ce qui se passait. Étant des loups-garous, ils étaient rarement malades, car leurs corps étaient immunisés contre la majorité des maladies humaines. Il se demanda s'il devait poser la question et remarqua que tous les regards s'étaient tournés vers la porte que Brian et Marcus venaient de franchir. Zack décida que ça ne pouvait pas faire de mal.

– Tout va bien avec Brian ?

– Je n'en suis pas sûr, bébé, répondit Simon en enroulant un bras autour de l'épaule de son compagnon.

Le petit-déjeuner après se déroula calmement ; Brian et Marcus ne les rejoignirent pas. Une fois qu'ils eurent tous avalé la moitié de leur assiette et descendu une quantité impressionnante de café, ils semblèrent regagner un peu de vigueur.

– Simon, c'est ton tour aujourd'hui, déclara Alex avec un peu trop de gaieté au goût de Zack.

À côté de lui, Simon grogna et sembla s'enfoncer un peu dans son siège. Mais de quoi parlaient-ils ? Simon vit la confusion sur le visage de son compagnon et lui expliqua :

– Je t'ai déjà dit que Brian fait la cuisine ici.

Zack acquiesça et Simon continua :

– Comme Brian fait la cuisine, il nous reste le problème des courses, et aucun de nous n'aime les faire. Pour que ce soit équitable, nous avons fait une liste sur le frigo. On y écrit ce dont on a besoin et on fait des tours pour y aller. Comme ça, nous devons tous faire les courses, juste une fois dans le mois, ce qui n'est pas si mal. Puisqu'Alex et Jason l'ont fait la semaine dernière, ils n'ont plus à s'en charger pour trois semaines, et maintenant c'est mon tour.

Zack rit. Sérieusement, ils avaient un planning pour faire les courses ? Comment avaient-ils survécu avant l'arrivée de Brian ? Il n'arrivait pas à croire que quatre frères à l'allure de grands gaillards comme eux soient aussi démunis face aux tâches ménagères. Il faisait lui-même la cuisine, le ménage, le bricolage et les courses depuis qu'il était parti de chez lui et avait emménagé chez Sarah.

Zack gloussait toujours quand il se pencha pour embrasser Simon sur la joue :

– Ne t'en fais pas, Hayley et moi viendrons avec toi pour que tu n'aies pas trop peur dans le grand méchant supermarché.

Le rouge monta aux joues de Simon, et les autres rirent avant de retourner à leurs petits-déjeuners.

– Tu me le paieras… Mais merci, grogna Simon à son oreille avant de l'embrasser.

Une chose était sûre : il n'était pas prêt de s'ennuyer ici, pensa Zack avant de prendre son couteau et sa fourchette et de finir son petit-déjeuner.

Chapitre onze

Simon détestait aller faire les courses, avec un grand D. Mais il devait admettre que c'était bien mieux avec Zack et Hayley que quand il était tout seul. Hayley était assise dans le siège bébé du caddie, et elle se parlait à elle-même tandis que Simon le poussait et que Zack consultait la liste de courses qu'on leur avait donnée. Hayley n'arrêtait pas de pointer des choses qu'elle voulait sur les étagères, et de temps en temps Simon glissait un de ces objets dans le caddie, quand Zack regardait ailleurs, pour le plus grand plaisir d'Hayley.

Simon se sentait mal à l'aise depuis qu'il était parti de la maison ce matin. Sa nuque le titillait, comme s'il se sentait observé, mais il ne voyait personne de suspect dans les parages. Il ne voulut donc pas alarmer Zack ; après tout ce qu'il avait traversé, il méritait bien une pause.

En se tournant, il vit quelqu'un traîner au bout de l'allée. Il n'était pas sûr que ce soit simplement un autre client, mais il n'allait pas laisser Zack et Hayley seuls. Il parlerait de cela à Alex quand son frère rentrerait du travail, cet après-midi.

Finalement, ils eurent raison des courses et chargèrent leurs provisions à l'arrière de la voiture de Zack. À ce moment, Simon le sentit de nouveau. Il regarda autour de lui, et remarqua un couple d'une cinquantaine d'années qui passait en voiture dans la rue et les regardait, eux et pas la route. Ils accélérèrent avant que Simon ait l'occasion de demander à Zack s'il les connaissait. Simon n'aimait pas ça. Une petite voix lui disait qu'il savait exactement qui ce couple était. Il faudrait qu'il demande à Zack à quoi les Stewart ressemblaient.

 Une fois qu'ils furent à la maison et que les courses furent rangées, ils prirent des nouvelles de Brian. Ce jour-là, Marcus ne travaillait pas – ce qui était rare pour un samedi – et Simon en était heureux, car il savait que Marcus aurait été malade d'inquiétude s'il avait dû partir au travail tout en sachant que son compagnon était malade.

Marcus les informa que Brian était au lit et se reposait. Il se sentait très nauséeux et ne pouvait rien avaler. Marcus lui avait conseillé de dormir. Simon pouvait sentir l'inquiétude dans la voix de son frère. Avec un peu de chance, cela se règlerait vite, et Brian reviendrait rapidement à son état normal.

Une fois de plus, le déjeuner fut très calme. Alex rentra pour vérifier deux trois choses et mangea sur le pouce avant de retourner au travail. Simon ne trouva pas le temps de lui parler de ses soupçons à propos des Stewart. Il espérait que ça pouvait attendre qu'il soit rentré du travail.

Après avoir installé Hayley pour sa sieste de l'après-midi, Simon revint au salon, où Rick et Jason étaient assis en face de la télévision, en train de regarder le match de l'après-midi.

– Salut les gars, dit Simon en entrant, Zack à sa suite.

– Salut, quoi de neuf ? demanda Rick en levant les yeux brièvement, avant de retourner au match.

– Pas grand-chose. Ça vous dérange de garder une oreille ouverte au cas où Hayley se réveillerait ? Elle vient juste de s'endormir et avec un peu de chance, ça devrait durer deux heures. J'ai juste envie d'amener Zack courir ; ça fait vraiment longtemps qu'il n'a pas pu laisser sortir son loup.

– Ouais, pas de souci. Hayley est vraiment un petit ange, elle ne devrait pas poser de problème. Faites juste attention, nous sommes en plein jour… Il ne faudrait pas qu'on vous voie, répondit Rick.

– Merci, petit frère. Ne t'en fais pas, nous ferons attention.

Simon sourit en sentant Zack à côté de lui, qui vibrait presque.

– Merci, merci infiniment ! s'écria Zack.

L'excitation était perceptible dans sa voix. Simon arrivait très bien à s'imaginer ce que Zack ressentait. Son loup devait être proche de la surface, conscient qu'il allait bientôt avoir une chance de sortir et de courir.

– Nous ne devrions pas être absents plus d'une heure, une heure et demie, dit Simon en amenant Zack à l'extérieur de la pièce.

– Prenez votre temps et profitez-en bien. Ne te fais pas de souci à propos de nous. Marcus et Brian sont là aussi.

Simon amena Zack jusqu'au garage et le poussa dans sa voiture. Une fois qu'ils furent sur la route jusqu'aux terres de la meute, Zack sembla se calmer un peu. Simon, qui se souvenait de ce qui s'était passé plus tôt dans la matinée, gardait un œil sur le rétroviseur pour s'assurer que personne ne les suivait. En ne voyant aucun signe des Stewart ni de qui que ce soit d'autre, Simon se détendit et commença à profiter de la route avec son compagnon.

Ils finirent par arriver sur le parking, où Simon se gara et sortit. Il marcha devant, attendant que Zack le rejoigne.

– D'habitude, c'est ici que nous nous déshabillons. Mais comme nous sommes en plein jour, nous pourrions aller jusqu'à la zone de rencontre de la meute et nous changer là-bas ? proposa Simon.

Il n'y avait pas d'autre voiture sur le parking, mais ils n'étaient jamais trop prudents quand il s'agissait de garder leur secret.

– Ça me paraît une bonne idée. Allons-y, répondit Zack en prenant la main de Simon pour le conduire vers les buissons.

Simon rit et serra la main de Zack. Son enthousiasme était visible.

– C'est par là, bébé, déclara Simon en pointant du doigt une direction complètement différente de celle où Zack l'emmenait.

– Passe devant, alors. Nous n'avons pas toute la journée, rit Zack.

Simon leur ouvrit le chemin, et ils furent bientôt sur la zone de rencontre de la meute. Quand il se tourna pour regarder Zack, celui-ci s'était déjà débarrassé de sa chemise et était en train d'enlever son pantalon, après avoir enlevé ses chaussures. Simon ne put s'empêcher de rire :

– Un peu excité, bébé ?

– Oui, un peu. Désolé, mais si je ne me déshabille pas, je n'aurai plus de vêtements à porter en rentrant. Je ne pense pas pouvoir le retenir plus.

– Ne t'en fais pas, tu peux y aller, transforme-toi. Je sais à quel point ça fait longtemps.

– Merci.

Zack n'eut rien le temps d'ajouter, car le changement commença à s'opérer. Regarder quelqu'un se transformer fascinait toujours Simon. Voir la fourrure se former sur la peau, les os se remodeler, était un spectacle étonnant. Simon savait exactement ce qu'il ressentait ; le loup qui prenait pleinement possession de son corps.

En moins d'une minute, l'homme dont Simon était vite tombé amoureux n'était plus devant lui. À sa place, se tenait le plus hallucinant loup roux que Simon ait jamais vu.

La fourrure de Zack était un mélange de rouge et d'orange, avec des traces de brun. Les couleurs donnaient l'impression que sa fourrure était en feu, et Simon n'avait jamais rien vu d'aussi beau dans sa vie. Il n'arrivait pas à penser à un autre mot qu'« étonnant » pour décrire l'allure qu'avait son compagnon sous sa forme de loup. Simon savait qu'il était en train de le fixer sans pudeur, mais il n'arrivait pas à lâcher des yeux la beauté en face de lui.

Ce n'est que lorsque Zack marcha vers lui que Simon arriva de nouveau à rassembler ses pensées.

« Tu es la créature la plus magnifique que j'ai jamais vue. » confia Simon en commençant à se déshabiller.

Le loup en face de lui renifla puis se pencha pour lui lécher la main, avant de se rasseoir et d'incliner la tête sur le côté. Simon comprit le message et se débarrassa rapidement du reste de ses vêtements.

Une fois nu, il laissa la transformation se produire. Il eut d'abord la chair de poule, qui annonçait le début du changement, puis de la fourrure apparut sur tout son corps, et ses os se reformèrent. Un instant plus tard, il était plein de fourrure et plus heureux que jamais. Simon marcha jusqu'à son compagnon, qui était toujours assis pour le regarder, et remarqua qu'il était plus grand que Zack dans cette forme aussi. Il lécha le museau de Zack avant d'incliner légèrement la tête et de mordre son cou. Zack resta tranquillement assis tandis que Simon se frottait contre lui, marquant son compagnon de son odeur.

Une fois que Simon fut satisfait de son marquage, il se recula.

« Allez viens, bébé, allons courir. »

Zack n'eut pas besoin d'encouragement supplémentaire et partit à travers les buissons, laissant Simon derrière. Celui-ci haussa les épaules et partit à sa suite. L'odeur des buissons remplissait les poumons de Simon tandis qu'il courait. Il ne se lasserait jamais de cet endroit. Il y avait toujours quelque chose de nouveau à voir, des fleurs et des buissons sauvages aux larges eucalyptus. Ces paysages étaient son chez-soi depuis son enfance, et Simon n'aurait pu s'imaginer vivre ailleurs qu'ici.

Sur les traces de Zack, Simon attira son attention avant de l'amener à un petit ruisseau. Ils s'assirent et burent comme des animaux mourant de soif, avant de repartir. Ils chassèrent par jeu un couple de lapins, sans vraiment vouloir les attraper, car ils n'avaient aucune raison de les tuer. Ils n'avaient pas faim et n'avaient pas non plus besoin de manger.

Quand Simon décida qu'ils étaient sortis depuis assez longtemps, il ramena Zack à leur point de départ, afin qu'ils puissent se changer et rentrer. Simon s'arrêta à côté de leurs vêtements, et se transforma de nouveau. D'être là, nu, face à son compagnon qui l'était également, fit se durcir le sexe de Simon en quelques secondes.

Zack courut et lui sauta dessus, en enroulant ses bras et jambes autour de son corps. Simon grogna en sentant ce poids supplémentaire mais resta tout de même sur ses pieds.

– Oh merci, merci, cet endroit est magnifique ! s'exclama Zack en couvrant le visage et le cou de Simon de baisers.

– Mais de rien, bébé.

Simon posa une main à la base du cou de son compagnon et l'attira vers lui pour un vrai baiser. Il prit ensuite le contrôle de celui-ci, passa sa langue dans la bouche de Zack et gémit en sentant sur ses papilles la saveur unique de son compagnon.

Simon pouvait sentir le sexe dur de Zack sur son estomac et n'aurait rien voulu plus que de le prendre, ici, maintenant. Mais il ne voulait pas le blesser et n'avait pas pris de lubrifiant. Il ne referait pas cette erreur. S'écartant un peu de la langue avide de son compagnon, Simon l'embrassa sur les fesses.

– Descends, bébé.

Le visage de Zack descendit en même temps qu'il détachait ses jambes du corps de Simon et s'écartait.

– Tu es adorable quand tu boudes, murmura Simon à l'oreille de Zack avant de l'embrasser rapidement et de se retourner.

Simon attrapa les vêtements au sol, mais au lieu de les tendre à Zack, il les posa au sol, pour former une couverture improvisée. Il se retourna ensuite vers Zack, et lui tendit la main. Le sourire qui se forma sur le visage de Zack quand il comprit ce que Simon faisait éclaira tout son visage. Zack plaça sa main dans celle de Simon et lui permit de l'amener là où il voulait. Une fois qu'il fut étendu sur les vêtements, selon les désirs de Simon, ce dernier se laissa tomber à genoux entre les jambes écartées de Zack.

Il passa ensuite délicatement sa main sur les cuisses tremblantes de Zack. Passant par-dessus son corps, il regarda dans les yeux l'homme qu'il s'affairerait à rendre heureux pour le reste de sa vie. Zack caressa doucement le dos de Simon, et celui-ci sentit ses émotions à fleur de peau, comme si elles étaient une créature vivante qui voulait sortir de lui.

Cet homme magnifique en-dessous de lui était à lui. Tout ce que Zack avait traversé montrait à quel point il était fort, et Simon n'en était que plus amoureux. Il ferait n'importe quoi pour protéger son compagnon et leur fille et il s'assurerait qu'à partir de maintenant, il n'y aurait rien d'autre que du bonheur dans leurs vies.

Simon se baissa et embrassa celui qu'il aimait. C'était un baiser doux et tendre. Simon voulait exprimer tout ce qu'il ressentait dans ce baiser, mais juste au cas où cela n'était pas clair, il s'écarta. Il fixa une fois encore ses yeux dans ceux de Zack, désireux de lui dire ce qu'il ressentait, et priant pour que ce ne soit pas trop tôt pour lui :

– Je t'aime, Zack, murmura-t-il.

Il regarda les yeux de Zack s'écarquiller, puis un sourire illumina ses traits.

– Moi aussi, je t'aime, Simon.

Simon était tellement heureux qu'il se dit pendant un moment que son cœur allait exploser.

– Emménage avec moi, s'il te plaît !

Simon voulait avoir toujours son compagnon et leur petite fille auprès de lui, et la pensée qu'ils puissent vivre ailleurs qu'avec lui lui était douloureuse. L'expression mitigée sur le visage de Zack lui indiquait qu'il avait un peu besoin d'être convaincu, et Simon était plus qu'heureux de s'atteler à la tâche.

– Je comprends qu'après tout ce que toi et Hayley avez traversé, tu puisses hésiter avant de t'engager aussi vite, de manière aussi importante.

Simon ne pouvait pas en vouloir à son compagnon pour ses hésitations, mais ça ne voulait pas dire qu'il ne ferait pas tout ce qui était en son pouvoir pour changer son avis.

– Cependant, pense aux côtés positifs. Ne serait-ce pas bien pour Hayley de voir à quoi peut ressembler une grande famille aimante et qui prendrait soin d'elle ? De savoir qu'elle est en sécurité, à n'importe quel moment, et n'a pas seulement une famille, mais aussi une meute pour lui garantir ça ? Et puis la présence rassurante d'Alex devrait l'aider à ne pas se sentir dépassée par tout ça.

Zack mordit sa lèvre inférieure tout en écoutant Simon plaider sa cause.

– Je ne suis pas assez naïf pour penser qu'il n'y aura pas de problèmes, au début, mais je pense qu'il y en aura quoi que tu fasses. Hayley va dans tous les cas devoir s'habituer à un nouveau foyer, une nouvelle ville, de nouvelles personnes. Pourquoi ne pas l'installer dans un endroit où tu sais qu'elle pourra rester pour toujours, au lieu de trouver quelque chose ailleurs, et ensuite déménager encore une fois, en l'espace de quelques mois ?

Simon prit une grande inspiration et passa tendrement la main sur le visage de Zack :

– S'il te plaît, bébé ! Je te veux, toi et Hayley, avec moi pour toujours. Nous pouvons redécorer la chambre d'amis pour qu'elle soit plus adaptée à une enfant. Nous pouvons même la peindre en rose, si tu veux. Les gars l'adorent déjà, et c'est rassurant de vivre dans une meute. S'il te plaît, dis-moi au moins que tu vas y réfléchir.

Zack acquiesça, puis l'embrassa de nouveau, et toutes les pensées s'envolèrent de l'esprit de Simon, tandis que son compagnon prenait possession de son corps. Leurs sexes durs s'étaient frottés l'un contre l'autre durant leur baiser, et l'esprit de Simon était consumé de désir.

Il traça un chemin de baisers sur l'estomac plat de Zack, et arriva finalement là où il voulait. Il sortit sa langue, lécha le liquide qui s'écoulait du sommet du membre de Zack. Une fois qu'il eut goûté cela, il en voulait plus et prit Zack entièrement dans sa bouche.

Zack cria et se cambra, enfonçant son sexe plus profondément encore dans la gorge de Simon. Celui-ci pressa ses hanches contre le sol pour limiter ses mouvements et commença ses va-et-vient à un rythme soutenu.

– Simon, s'il te plaît, je veux te goûter aussi.

Le gémissement presque étouffé venait d'au-dessus de lui. Voilà une idée qui plaisait à Simon. Sans lâcher sa prise, Simon fit tourner son corps de telle sorte que ses jambes reposent de chaque côté de la tête de Zack.

La sensation de son sexe soudain entouré d'une chaleur humide le fit gémir autour du membre qui était toujours dans sa bouche. Cela fit réagir Zack, et Simon sentit les vibrations le long de son propre sexe quand Zack gémissait ou grognait ou criait, il n'aurait su le dire. Simon prit gentiment les boules de Zack dans ses mains et les fit jouer entre ses doigts. Il porta son autre main à sa bouche, et suça deux doigts avec le sexe qui y était en ce moment. Une fois ceux-ci assez humides, il les mena vers le trou plein de désir.

Se reculant un peu par rapport au membre dans sa bouche, Simon se concentra sur la tête de celui-ci : il passa sa langue sur l'extrémité, léchant tout le liquide qu'il pouvait. En même temps, il passa ses doigts autour du trou de Zack plusieurs fois, jusqu'à ce que ses muscles se détendent, puis poussa plus. Il fut immédiatement attiré entre les parois resserrées du cul de son compagnon. Les quelques mouvements que fit Simon à l'intérieur de Zack semblèrent rendre fou celui-ci. Il bougea les hanches plusieurs fois avant de crier. Le sexe dans sa bouche frémissait, et à chaque fois qu'il entrait ses doigts en Zack, Simon sentait le sperme de son compagnon emplir sa bouche. Grognant de plaisir en sentant ce goût, Simon ne put se retenir plus longtemps ; il poussa ses hanches vers la bouche de Zack, et laissa son propre orgasme prendre le dessus.

Une fois que Zack eut finit de jouir, Simon lécha son sexe, déterminé à récupérer chaque goutte de l'essence de son compagnon. Il s'écarta ensuite, bougea ses jambes, et s'effondra au sol à côté de son compagnon, respirant tout aussi lourdement que lui.

Leurs mains se trouvèrent et ils restèrent ainsi allongés au milieu de l'espace de rencontre de la meute, le soleil brillant au-dessus de leurs corps nus et repus.

– Simon, j'espère que tu sais que s'il n'y avait que moi, j'aurais dit oui sans hésiter, murmura Zack.

– Je sais, répondit Simon, tout aussi doucement, désireux de ne pas briser la paix qui s'était installée autour d'eux.

Zack prit une profonde inspiration, et Simon pria pour aimer ce que son compagnon allait dire.

– OK, nous allons emménager avec vous.

Le cœur de Simon s'emballa, mais il se força à écouter ce que Zack avait encore à lui dire :

– Je veux vraiment que nous soyons une famille : toi, moi et Hayley. J'espère que vivre avec tes frères aidera aussi à dissuader les Stewart de tenter quoi que ce soit.

Simon comprenait parfaitement les inquiétudes de Zack et les partageait également. Zack continua :

– Tout seul, je ne suis pas sûr de pouvoir protéger Hayley. J'ai dû déménager, changer d'état, pour m'éloigner d'eux, car je ne pouvais pas garantir la sécurité de ma propre fille si nous étions restés.

Simon sentait les émotions de son compagnon comme si elles étaient siennes. Il se tourna pour faire face à Zack, et s'assura qu'il le regardait :

– Je peux sentir tes émotions, bébé, mais souviens-toi que tu as un compagnon, maintenant, et tu peux tout à fait laisser ta nouvelle famille t'aider, dit-il gentiment.

Il voulait que Zack comprenne qu'il n'y avait rien de mal dans le fait de demander de l'aide. Après un moment de silence, Zack sourit :

– Mais j'ai une condition.

Le cœur de Simon s'emballait à l'idée d'avoir Zack et Hayley avec lui à plein temps. Il se fichait des conditions ; il ferait tout pour rendre Zack et Hayley heureux.

– Tout ce que tu veux, bébé.

– Je veux refaire ça, gloussa Zack.

– Maintenant ?

Simon n'était pas sûr de pouvoir le refaire si tôt, mais il voulait bien essayer.

– Je ne pense pas que je pourrais, même si je voulais, gloussa de nouveau Zack. Non, je veux juste dire que je veux refaire ça souvent, à la maison.

– Tes désirs sont des ordres. Mais pour le moment, je pense qu'il est temps de s'habiller et de rentrer. Hayley devrait être bientôt debout.

Zack grogna mais se leva. Une fois qu'ils furent tous deux habillés, ils repartirent main dans la main vers la voiture de Simon.

Chapitre douze

Tandis qu'ils revenaient dans la rue, tous les sentiments euphoriques qui avaient envahi Zack après sa course et l'émotion sexuelle formidable qu'il avait eue avec Simon s'évanouirent. En face de la maison, une voiture était garée, et Zack ne la reconnaissait pas. Il avait un mauvais pressentiment. Lorsqu'ils se rapprochèrent de la maison, celui-ci fut confirmé : il reconnaissait le couple qui se tenait sur le pas de la porte, essayant de rentrer.

Sur le siège à côté de lui, Simon grogna. Une fois la voiture au garage, Zack sauta dehors, ouvrit la porte de la maison et courut à l'intérieur :

– Où est-elle ? hurla-t-il.

Jason passa la tête dans le couloir :

– Calme-toi, Zack. Elle est avec moi à la cuisine, elle mange un peu de glace.

Zack ne s'arrêta pas jusqu'à être avec Hayley. Il voulait s'assurer qu'elle était en sécurité. Il la trouva à table, comme Jason lui avait dit, en train de mettre un bazar pas possible avec sa glace. Zack respira enfin et son cœur se calma un peu. Il marcha jusqu'à sa fille, la souleva et la serra contre sa poitrine. Simon arriva et l'enlaça par derrière, prenant également Zack dans ses bras.

– Coucou, Papa !

– Salut, ma citrouille. Tu as bien dormi.

– Ouais ! J'ai eu de la glace, dit-elle, radieuse, tout en désignant du doigt le grand bol de glace au chocolat.

Le sourire d'Hayley s'effaça lentement.

– Le papa et la maman de Maman sont ici, dit-elle doucement.

Le cœur de Zack se brisa à la pensée de tout ce que sa fille avait traversé. Pourquoi ces gens ne pouvaient-ils pas juste les laisser tranquilles ?

– Oui, ma chérie, pas ouais. Et je sais, mais ne t'en fais pas. Tu es en sécurité ici. Ils ne t'enlèveront jamais à moi. Tu restes ici et tu finis ta glace avec Jason. Simon et moi allons régler ça.

Zack et Simon l'embrassèrent tous les deux sur la joue, et Zack la reposa sur sa chaise. Hayley récupéra immédiatement sa cuillère et la replongea rapidement dans la glace qui était en train de fondre.

– Ça te dérange de garder un œil sur elle ? demanda Zack à Jason.

– Ne t'en fais pas. Elle ne risque rien, ici.

Zack acquiesça. Simon prit sa main et la serra, avant de le mener jusqu'à la porte d'entrée. Rick leur bloquait le passage, mais Zack pouvait entendre les voix de Valérie et Howard qui essayaient d'entrer dans la maison !

– Rick, tu veux bien aller chercher Marcus ? Je sais que Brian est toujours malade, mais nous pourrions avoir besoin de lui, demanda Simon.

Rick hocha la tête, puis grogna une fois de plus face au couple sur le palier. Valérie et Howard reculèrent tous deux en entendant ce son animal. Avec un sourire satisfait, Rick se tourna et partit chercher Marcus.

– Que faites-vous ici, Howard, Valérie ? Nous avons été au tribunal, et on m'a accordé la garde d'Hayley.

– Le tribunal a tort. Vous êtes un pervers, vous ne méritez pas d'avoir un enfant, lâcha Valérie d'un ton méprisant.

Simon fit un pas menaçant en avant. Zack attrapa son poignet pour l'empêcher d'aller trop loin. Les Stewart reculèrent encore d'un pas.

– Laissez-nous juste prendre Hayley, et vous n'entendrez plus parler de nous, ajouta Howard.

– Hayley est ma fille, et vous n'avez aucun droit de me l'enlever. Si vous essayez seulement, je vous ferai arrêter.

– Essayez ! Personne ne croira un homosexuel pervers comme vous de toute façon.

– Moi, si, intervint Marcus derrière Zack.

– Et qui êtes-vous ? Un autre homosexuel ? demanda Valérie.

– Je suis l'inspecteur Marcus Holland, répondit Marcus en leur montrant son badge. Et je vous suggère de retourner à votre voiture et de partir avant que je vous arrête tous les deux pour tentative d'enlèvement, non-respect d'une décision de justice, et tout ce que je pourrai trouver d'autre. Oh ! eh oui, je suis aussi gay.

Marcus sourit. Zack aurait juste voulu l'embrasser, mais ce n'était peut-être pas le meilleur moment pour ça.

– Vous ne pouvez pas faire ça, rétorqua Howard, d'une voix moins confiante que l'air qu'il essayait de se donner.

– En fait, si, je peux. Et je le ferai, avec plaisir, si vous revenez de nouveau dans les environs, répondit Marcus, plutôt fier de lui. Maintenant, votre voiture est par là. Prenez-la, rentrez chez vous, et oubliez Zack et Hayley. Si vous ne le faites pas, je viendrai vers vous, et je ferai en sorte que vous passiez du temps en prison.

Simon avait bougé pendant le petit discours de Marcus, jusqu'à ce qu'ils soient debout l'un à côté de l'autre, les bras croisés sur leurs poitrines, l'air très intimidant. Zack remarqua une autre voiture sur l'allée et se demanda qui allait encore rejoindre la fête.

– Vous n'en avez pas fini avec nous, prévint Valérie en tirant sur le bras d'Howard.

– Oh si ! À moins que vous ayez vraiment envie de tester la vie en prison.

Joe et Maryanne venaient d'arriver au niveau de la porte.

– Où est notre petite fille ?

L'excitation de Maryanne à l'idée de revoir Hayley était palpable et Zack ne put s'empêcher de sourire.

– Elle est dans la cuisine, en train de se barbouiller le visage de glace, répondit Simon.

Valérie et Howard s'arrêtèrent pour faire face à Joe et Maryanne.

– Ne me dites pas que vous laissez ce malade d'homosexuel élever un enfant innocent !

Maryanne eut le souffle coupé en entendant ces mots pleins de haine. Joe, en revanche, ne bougea pas d'un cil. Il serra simplement le poing et l'envoya en plein dans le nez d'Howard. Ce dernier cria comme une fille et s'écroula.

– Surveillez votre langage quand vous parlez de mon fils ! cracha Joe.

Zack était euphorique. Il aurait voulu sauter sur place et frapper dans ses mains. Il entendit un gloussement échapper d'un des hommes à côté de lui mais ne sut lequel, car ils reprirent tous rapidement contenance.

– Zack n'est pas votre fils. Ses parents sont morts, cria pratiquement Valérie à Joe tout en tentant d'aider Howard à se relever.

– Mais c'est tout comme. Maintenant si ça ne vous dérange pas, j'ai une petite-fille qui m'attend, et que je dois gâter, répondit Maryanne avant de se retourner et de marcher vers les hommes sur le perron.

Zack ne savait que dire. Il s'avança simplement et l'embrassa sur la joue.

– Merci, lui murmura-t-il à l'oreille.

Maryanne lui tapota la joue avant de parler :

– Tu fais partie de la famille, maintenant, Zack.

Zack hocha la tête et la laissa entrer.

– Inspecteur, c'est une agression ! Je veux porter plainte !

Howard était de nouveau sur ses pieds, le visage en sang. Zack se demanda si Joe lui avait cassé le nez.

– Désolé, répondit Marcus, mais je ne vois pas ce dont vous parlez. Je n'ai rien vu. Simon, Zack, vous avez vu quelque chose ?

– Non, désolé, répondit Simon, je devais regarder ailleurs.

– Non, j'étais en train d'admirer votre gazon, ajouta Zack, essayant de ne pas exploser de rire.

Marcus rit, avant de se retourner vers le couple :

– Je vous suggère de partir, maintenant.

Il se tourna ensuite et rentra, suivi de Joe, Simon et Zack.

Zack ferma la porte derrière lui et se laissa reposer contre le bois, les yeux fermés. Mon Dieu, il espérait que c'était fini, maintenant. Il ouvrit les yeux et sentit une main sur son épaule :

– Ne t'en fais pas, Zack. Je pense qu'ils ont compris le message, et s'ils essaient de nouveau de te causer des problèmes, je ferai ce que j'ai dit et les arrêterai. Maintenant, si tu veux bien m'excuser, j'ai un compagnon malade dont je dois m'occuper.

Zack hocha la tête. Il ne pouvait pas croire que c'était fini. Pas après tout ce qu'ils avaient déjà fait pour essayer de lui enlever Hayley.

– Comment va Brian ? demanda Zack, désireux de parler d'autre chose que d'Howard et Valérie.

– Un peu mieux que ce matin, mais il se sent toujours nauséeux. J'aimerais juste savoir pourquoi.

– Merci de ton aide. Et essaie de ne pas trop t'en faire. Je suis sûr que Brian ira bien.

Marcus hocha la tête, avant de se tourner et de disparaître en haut des escaliers.

Zack traversa la maison jusqu'à la cuisine, où sa nouvelle famille l'attendait.

Chapitre treize

– Qu'as-tu prévu pour Hayley quand tu seras au travail ? demanda Maryane à Zack, alors qu'ils étaient tous assis à la table de la cuisine.

– Je l'ai inscrite à une crèche sur la route principale la semaine dernière. Je la déposerai sur le chemin lundi et la récupérerai quand j'aurai fini, répondit Zack.

Il n'y avait pas beaucoup de temps entre son arrivée et le moment où il commençait son nouveau travail ; il avait donc dû organiser les choses les plus urgentes pendant qu'il en avait encore le temps. Il avait eu de la chance qu'il y ait eu une place disponible.

– Je suppose que tu ne voudrais pas me la laisser, de temps en temps ? demanda Maryanne.

Zack était partagé. Il voulait vraiment dire oui à cette femme merveilleuse, qui adorait visiblement Hayley, mais il ne la connaissait pas encore très bien. Il ouvrit la bouche, pas encore sûr de ce qu'il allait dire, mais Simon fut plus rapide :

– Maman, je sais que tu veux passer du temps avec ta petite-fille, mais pourquoi ne pas laisser Hayley et Zack s'installer un peu avant ? Apprendre à les connaître, laisser Hayley s'habituer à toi, et ensuite nous pourrons en discuter de nouveau. Je suis sûr qu'à l'avenir, Zack sera plus qu'heureux de te laisser prendre Hayley pour un jour ou deux dans la semaine.

« Merci », lui dit Zack. Il serait en effet plus qu'heureux de confier Hayley à Maryanne une fois que les choses seraient un peu plus en place.

« Mais de rien. Maman est juste un peu trop impatiente à l'idée de prendre du temps pour gâter son premier petit-enfant. » Simon lui sourit.

« C'est compréhensible. »

– Très bien, acquiesça Maryanne en regardant Hayley. Habituez-vous juste à me voir beaucoup plus souvent ici.

Alex grogna à cette annonce et essaya de s'écarter de sa mère, qui le frappa gentiment sur le haut de la tête. Il ne fut cependant pas assez rapide pour éviter le coup. Zack rit en voyant son Alpha se faire ainsi battre.

– Tes manières ! fit remarquer Maryanne, sur un ton légèrement sévère.

– Désolé, répondit Alex, qui n'avait pas l'air de l'être.

Joe les interrompit avant que la conversation n'aille plus loin.

– Que devons-nous faire pour vous aider à vous installer ? Je suppose que vous allez emménager ici ?

– J'ai proposé à Zack d'emménager, oui, et il accepté. Je pense que nous devrions transformer la chambre d'amis en une chambre pour Hayley, si ça va à tout le monde ? demanda Simon en faisant le tour de la pièce du regard.

Ses frères hochèrent tous la tête, et Alex demanda :

– Vous avez besoin d'un coup de main pour vider la pièce ?

– Ce serait super, répondit Simon en regardant sa montre. Il y a encore le temps cet après-midi. J'aimerais bien amener Hayley et Zack chercher des meubles. Si nous pouvions emprunter ta vieille camionnette, Papa, ça nous éviterait d'avoir à attendre la semaine prochaine pour la livraison.

– Ça ne devrait pas poser problème, acquiesça Joe. Je vous déposerai à la maison pour que vous preniez la camionnette, et nous autres resterons ici pour préparer la pièce. Nous pourrons peindre et décorer un peu plus tard. L'important est qu'Hayley ait un endroit où dormir.

Joe se leva et frappa dans ses mains. Tous les autres suivirent rapidement, Alex un peu moins que les autres.

Deux heures plus tard, Hayley s'était allongée sur tous les lits qu'elle avait trouvés au magasin de meuble et avait choisi celui qu'elle préférait. Celui-ci avait une large base de bois blanc, avec des tiroirs où Hayley pourrait ranger ses histoires et jouets favoris. Elle avait également pris une table de chevet à trois tiroirs assortie. Ils étaient ensuite allés chercher une commode et une étagère, ainsi que des draps et une lampe. Zack avait ri en voyant Simon grimacer à chaque fois qu'Hayley choisissait quelque chose de rose. Son pauvre compagnon allait devoir surmonter cette aversion, car Hayley adorait cette couleur.

Chargés de sacs, Zack et Simon suivaient Hayley sur le chemin jusqu'à la maison. Simon déposa les sacs sous le porche, afin d'ouvrir la porte. Ils entrèrent dans la maison et allèrent jusqu'à l'endroit qui était maintenant la chambre d'Hayley. Zack regarda la pièce désormais vide et posa les sacs dans un coin, hors du passage.

– Eh ben, ils n'ont pas chômé, pas vrai ? observa Zack tandis que Simon déposait ses sacs dans le coin également.

– Non, ils te veulent ici autant que moi, répondit Simon en se penchant pour embrasser Zack. Maintenant, allons chercher de l'aide pour apporter les meubles ici.

Ils sortirent de la pièce pour voir Alex et Rick arriver en portant la grande tête de lit.

– Où voulez-vous ça ?

– Contre ce mur, s'il te plaît, répondit Zack.

Ils repartirent tous quatre pour décharger l'arrière de la camionnette. Être un loup-garou avait des avantages, c'était sûr. Tandis que la majorité des humains avaient du mal à porter leurs meubles, pour eux ce n'était pas le cas, et rapidement les cartons qui contenaient la future chambre d'Hayley furent tous rassemblés dans la pièce, attendant d'être montés.

Maryanne fit irruption dans la pièce :

– Bon, où sont les draps ? Je vais les passer rapidement à la machine à laver, pour qu'ils soient prêts quand on en aura besoin.

– Merci, répondit Zack en pointant du doigt les sacs dans le coin de la pièce.

Maryanne en sortit ce dont elle avait besoin et quitta la pièce en emmenant Hayley avec elle.

En un rien de temps, la pièce fut remplie de cartons vides et de pièces détachées. La nuit tomba avant qu'ils ne finissent de tout assembler. La dernière chose qu'ils firent fut de mettre la commode en place.

– Encore un peu de décoration, et ce sera une vraie chambre de princesse, murmura Simon à l'oreille de Zack.

Il enroula ensuite son bras autour de la taille de Zack et l'attira vers lui.

– C'est déjà le cas. Hayley va l'adorer.

Zack savait que sa petite fille allait tomber amoureuse de la pièce.

– Nous irons à l'hôtel demain pour chercher toutes vos affaires.

Zack hocha la tête, puis la leva pour embrasser Simon.

– À table !

L'appel venait de la cuisine.

– Super, j'étais affamé, dit Joe en sortant de la pièce, suivi par Alex et Rick.

– Allons manger, dit Zack en prenant la main de Simon.

Marcus et Brian descendirent pour les rejoindre, mais il était évident que Brian ne se sentait toujours pas bien. Il picora un peu, remercia Maryanne d'avoir cuisiné, puis retourna en haut pour s'allonger.

Le dîner terminé, Maryanne insista pour faire le lit d'Hayley, et après maints câlins et baisers de bonne nuit, elle et Joe rentrèrent chez eux.

Le plaisir qui se peignit sur le visage d'Hayley quand ils entrèrent dans la pièce était sans prix.

– Papa…, dit-elle, la voix tremblante d'émotion.

Elle cria ensuite et courut vers le lit. Simon rit.

– Je suppose qu'elle l'aime, dit-il en enroulant ses bras autour de la taille de Zack et en l'attirant contre lui. Zack se blottit contre lui, tout en regardant leur petite fille rouler sur son nouveau lit.

– Allez, viens, ma citrouille. C'est l'heure de prendre une douche et d'aller au lit.

Zack s'écarta à contrecœur de Simon, qui déposa un baiser sur sa joue.

– Tu as besoin d'un coup de main ? ajouta-t-il.

– Non, ne t'en fais pas, ça devrait aller. Nous viendrons dire bonne nuit quand nous aurons fini, répondit Zack.

Sur ces mots, il s'avança vers sa fille et rit en la sortant du lit.

* * * * *

– Elle s'est bien endormie ? demanda Simon quand Zack entra dans le salon.

– En moins de temps qu'il ne faut pour le dire, répondit Zack en souriant.

Simon se leva et souhaita bonne nuit à ses frères.

– Il est encore un peu tôt, non ? demanda Zack, une expression étonnée sur le visage.

– Je n'ai jamais dit que nous allions dormir maintenant. Juste que nous n'allions plus voir mes frères ce soir.

Simon eut un sourire entendu, puis prit la main de son compagnon et le mena jusqu'à leur chambre.

– Je pense que j'aimerais bien prendre une douche avec toi pour pouvoir te salir, puis te laver de nouveau.

Zack gémit :

– J'aime bien ta façon de penser.

La porte de leur chambre se referma derrière eux, et Simon poussa Zack contre celle-ci. Ses mains plaquèrent celles de Zack au-dessus de sa tête, et il pressa son corps contre celui de son compagnon. Simon l'embrassa ensuite avec tout le désir qu'il avait pour lui. Simon était heureux de se dire qu'il se réveillerait maintenant avec son compagnon à ses côtés chaque jour de sa vie.

Zack se cambra sous lui, essayant de renforcer encore le contact avec son sexe dur. Leurs langues s'affrontèrent en un mouvement effréné ; Simon voulait goûter chaque centimètre de la bouche de son compagnon. Il finit tout de même par se forcer à se reculer, et interrompit leur baiser, ne laissant dans la pièce pour seul bruit que celui de leurs respirations saccadées. Simon passa une main sur le bras de Zack, puis continua son chemin sur le corps de celui-ci jusqu'à atteindre l'endroit où sa chemise était rentrée dans son pantalon. Il tira sur celle-ci et la sortit. Zack s'empressa de retirer ses autres vêtements, et en moins de temps qu'il ne faut pour le dire, ils se retrouvèrent tous les deux nus, et Simon l'amena jusqu'à la salle de bains.

Il ouvrit la douche, et pendant qu'ils attendaient que l'eau se réchauffe, il poussa Zack contre le mur. Zack eut un petit gémissement quand sa peau nue entra en contact avec le mur froid, mais Simon réussit vite à faire oublier à son compagnon tout ce qui ne concernait pas ce qu'ils étaient en train de faire.

Simon baissa la main et saisit le membre de Zack, dur comme de la pierre. Il joua gentiment avec, puis commença à faire quelques va-et-vient. Zack gémit et se cambra sous les mains de Simon. Eh merde ! Son compagnon était tellement beau !

– Étonnant, murmura Simon.

Il fit courir ses lèvres le long du cou de Zack et lui fit un suçon. Il savait que c'était gamin de sa part, mais il s'en fichait. Il voulait que son compagnon soit couvert des marques de leur union. Zack grogna et inclina la tête, s'abandonnant à Simon.

Ce dernier souleva la cuisse de Zack et la plaça sur sa hanche, puis passa ses doigts sur la peau douce du dos de Zack, jusqu'à ses fesses. Le premier contact avec l'entrée plissée de Zack fit glapir celui-ci, et son compagnon lui donna un peu de répit avant de presser de nouveau.

– Tellement parfait, susurra Simon en se reculant pour admirer la marque sombre qu'il avait laissée.

Son loup était comblé de satisfaction à l'idée d'avoir marqué cet homme comme sien.

Simon enfonça ensuite son doigt plus profondément, sans rencontrer de résistance.

– Oh mon Dieu ! s'exclama Zack tandis que Simon jouait avec lui. Je te veux tellement.

Simon regarda rapidement autour de lui, à la recherche du lubrifiant. Il en vit un tube près du lavabo.

– Ne t'avise pas de bouger, grogna-t-il sur son compagnon.

Simon sortit à contrecoeur son doigt de la chaleur du corps de son compagnon, et s'éloigna pour attraper la bouteille à moitié vide. Il l'ouvrit et en couvrit généreusement son sexe et ses doigts avant de jeter la bouteille, sans se soucier de là où elle atterrirait. En quelques enjambées, il fut de retour et prit son compagnon dans ses bras. Zack enroula ses jambes contre la poitrine de Simon, son dos pressé contre le mur.

Simon écarta rapidement l'entrée de Zack, incapable de prendre le temps de faire les choses. Le besoin le pressait, et son sexe était impatient à l'idée d'entrer encore dans son compagnon.

– Maintenant, Simon, supplia Zack.

Prenant son compagnon au mot, Simon retira ses doigts puis entra en Zack. Il grogna de plaisir en même temps que Zack pleurait. Trop plein de désir pour s'arrêter, Simon se retira avant de rentrer encore plus profondément. Il passa son bras sous la jambe gauche de Zack et la souleva, ouvrant son compagnon plus pour lui.

– Oh oui ! cria Zack tandis que Simon prenait son rythme. Oh oui, comme ça !

Zack se cambra, et envoya sa tête en arrière. La marque sombre que Simon lui avait faite plus tôt faisait un vif contraste avec la peau de Zack, qui était d'un blanc crémeux.

Simon augmenta la puissance de ses va-et-vient, excité par le son de leurs peaux qui se heurtaient. Il s'arrêta soudain : il voulait aller plus profond. Il laissa son sexe sortir de son compagnon. Zack grogna de protestation, et tenta de se remettre en place, mais Simon laissa les jambes de Zack tomber au sol. Une fois qu'il fut sûr que son compagnon était sur pied, il fit le tour et pressa sa poitrine contre lui.

– Offre-moi ton cul, dit Simon.

Tout en disant cela, il tenait son sexe dans sa main, et en faisait courir l'extrémité le long du corps de Zack, l'encourageant à faire ce qu'il lui demandait.

Zack posa ses mains sur le mur pour se tenir, la tête tournée vers le côté, et se cambra pour lever son cul, suppliant Simon de finir ce qu'il avait commencé. Simon laissa un peu de son loup sortir, et des griffes sortirent de ses ongles. Il passa ses mains sur le dos pâle de Zack. Sa peau devint blanche, puis tourna à la nuance de rose la plus étonnante qu'il ait jamais vue. Simon prit possession des hanches de Zack et les plaça à la bonne hauteur, avant de plonger à l'intérieur.

Zack cria, et Simon accéléra son rythme et son intensité. Il plaça une main sur la hanche de Zack pour le tenir en place et de l'autre, il s'accrocha à son épaule.

– Proche, je suis tellement proche, haleta Zack en prenant tout ce que Simon avait à lui donner, et même plus. Simon se pencha au-dessus du dos de Zack, leurs corps suintants glissant facilement l'un contre l'autre, et grogna :

– Maintenant.

Avant de mordre vivement le cou de Zack, ses canines pénétrant la peau tendre. Simon n'avait jamais rien senti d'aussi merveilleux que son compagnon qui se tenait et détendait autour de son membre.

Simon s'enfonça de nouveau, une fois, deux fois, trois fois, avant de suivre son compagnon dans le précipice. De longues minutes plus tard, quand Simon fut sûr de pouvoir se tenir debout sans s'effondrer, il s'écarta lentement, son sexe encore à moitié dur sortant de Zack, qui gémit de protestation.

Les sons semblèrent enfin se frayer un chemin à travers son cerveau, et Simon entendit la douche à côté d'eux. Il avait complètement oublié ses plans de prendre son compagnon sous l'eau.

– Eh merde ! Je crois que je viens de mourir et que je suis allé au paradis des orgasmes, dit Zack, la voix un peu enrouée.

Simon s'enorgueillit d'avoir su donner tant de plaisir à son compagnon.

– Donne-moi cinq minutes et nous verrons si je peux t'y amener de nouveau. Je crois que je t'ai promis une douche.

Zack grogna.

– Tu essaies de me tuer, c'est ça ?

Mais il ne protesta pas quand Simon le souleva pour le porter jusque dans la douche.

– Pas maintenant, donne-moi au moins cinquante ou soixante ans avec toi d'abord, murmura Simon en embrassant l'amour de sa vie.

– Ça me paraît un bon plan, acquiesça Zack tandis qu'ils continuaient de s'embrasser sous l'eau ruisselante.

Chapitre quatorze

Les choses avaient l'air de se mettre en place finalement. Ils n'avaient plus entendu parler des Stewart depuis ce jour, presque une semaine auparavant. Zack avait commencé à son nouveau travail, et même s'il rentrait parfois épuisé à la maison, il était aussi heureux, et c'était tout ce qui importait à Simon. La joie sur le visage de son compagnon, qui faisait de nouveau quelque chose qu'il aimait, en valait bien la peine aux yeux de Simon.

Hayley s'épanouissait sous ses yeux, et Simon adorait être parent de la petite fille. Il pensait qu'il n'aurait jamais cette opportunité, mais maintenant que la chance lui avait été donnée, il la saisissait à deux mains et ne la laisserait plus partir, jamais.

Simon devait admettre qu'il avait fallu un peu de temps pour que les habitants de cette maison, tous masculins, s'habituent à la présence d'un jeune enfant. Les jurons étaient leur principal problème, et Zack avait mis en place un pot à jurons, pour le plus grand plaisir d'Hayley, qui prenait plaisir à faire remarquer quand quelqu'un outrepassait les règles. Malheureusement, Simon n'avait pas l'immunité, et il avait payé le juste prix pour ses crimes.

Mais avec le mauvais, venait aussi le bon : il y avait des câlins, et des baisers, et de plus en plus à mesure qu'Hayley s'habituait à eux. Il y avait des histoires, aussi. Simon découvrit que ce qu'il aimait plus que tout, c'étaient les moments où Hayley venait sur ses genoux et restait là simplement, à regarder la télévision ou à parler à sa famille avec lui.

Simon avait également pu trouver le temps de voir Alex et de lui parler de ses inquiétudes à propos de leur frère. Alex l'avait informé que lui aussi était inquiet au sujet de Rick et qu'il essaierait de lui parler, et si ça ne marchait pas, il passerait le relais à sa mère. Même si ses soucis s'étaient allégés du fait d'en parler à Alex, ils n'avaient pas disparu entièrement.

Simon regarda sa montre alors qu'il était assis à son bureau ; il se demandait combien de temps il lui faudrait encore attendre avant de retrouver sa famille. La semaine passée, Simon avait fait la même chose presque chaque jour. Trois heures et demie. Il avait encore au moins une heure et demie, voire deux, avant la fin de sa journée.

Zack, quant à lui, devait déjà avoir quitté son travail, être allé chercher Hayley et être rentré à la maison. Le simple fait de penser à son compagnon et à sa fille fit sourire Simon. Il retourna à son travail, déterminé à faire ce qu'il restait à faire afin de pouvoir rentrer voir sa famille.

Cinq minutes plus tard, Simon fut presque assommé par un sentiment de désespoir et de perte accablante venant de son compagnon.

« Zack, qu'est-ce qui se passe ? » demanda rapidement Simon. Sa poitrine avait mal des émotions qu'il recevait de son compagnon.

« Elle n'est plus là. Ils ont pris mon bébé » sanglota Zack.

« Que veux-tu dire, elle est partie ? Hayley est à la crèche. »

« Valérie est passée… et a raconté… Elle a pleurniché en disant qu'elle était sa grand-mère, qu'ils étaient venus pour me faire une surprise… Ils l'ont laissée prendre Hayley. Simon, ils ont pris mon bébé. »

– Eh merde ! s'exclama Simon à voix haute.

Il sauta de son siège et sortit en trombe de son bureau.

– Je dois y aller. Urgence familiale ! lança-t-il à son assistante en passant devant elle à toute vitesse, sans se soucier de savoir si elle avait entendu ou non.

« J'arrive, Zack. Je serai là bientôt. »

« Ils ont pris mon bébé. » grommela encore Zack tout en continuant de pleurer.

« Nous la ramènerons, Zack, je te le promets. » Simon ne faillirait pas à cette promesse. En sautant dans la voiture, il sortit son téléphone et composa le numéro de Marcus ; le prochain serait Zack. Il y eut deux sonneries, et Marcus répondit :

– Simon, que me vaut ce plaisir ?

– Hayley a été enlevée à la crèche. Je suis en train de m'y rendre. Zack est fou d'inquiétude.

Simon n'avait pas le temps pour de longues explications. Il devait rejoindre son compagnon.

– Eh merde ! Je vais chercher un autre inspecteur et je vous retrouve là-bas, dit Marcus avant de raccrocher.

Simon accéléra et appuya sur la touche de numérotation rapide pour Alex. Il espérait que son frère n'était pas en plein tatouage à ce moment-là. Il avait de la chance, apparemment, car Alex lui répondit :

– Salut, mon frère.

– Alex, Hayley a été enlevée de sa crèche.

Simon pouvait entendre le son des chaussures d'Alex contre le sol.

– Ces fouteurs de merde pensent qu'ils peuvent prendre ma nièce ?

La voix d'Alex, basse et dangereuse, donna des frissons à Simon. Il était heureux qu'Alex soit son frère, car autrement il aurait détesté rencontrer ce loup-garou hors de lui.

– J'appelle les gars et je vous retrouve là-bas. Ensuite toi et moi irons chasser.

– Merci, mon frère, dit Simon, l'émotion lui nouant la gorge.

Zack était peut-être le père biologique d'Hayley, mais Simon l'aimait tout autant. Il considérait cette petite fille comme la sienne, et quelqu'un était venu dans sa ville pour la leur prendre. Il la ramènerait; Simon n'accepterait pas l'échec.

Les pneus crissèrent quand il se gara à toute hâte devant la crèche. Il coupa le contact et se précipita à l'intérieur :

– Zack ! appela-t-il, sans se soucier des autres parents venus chercher leurs enfants.

– M. Holland ?

Une jeune femme portant le logo de la crèche sur sa chemise vint vers lui.

– Oui. Avez-vous vu mon compagnon, Zack Bennet ? demanda Simon en regardant autour de lui, sans le trouver.

– Il est dans le bureau avec le directeur du centre, pour tenter d'éclaircir ce malentendu.

Simon s'arrêta net.

– Vous pensez que c'est un malentendu ? Vous avez laissé une enfant partir de la crèche avec une personne qui n'a pas été autorisée à venir la chercher. Et vous appelez ça un malentendu ? J'ai déjà appelé la police, et fait un signalement pour l'enlèvement de ma fille. Ils seront là sous peu.

Simon était furieux.

– Etait-ce vraiment nécessaire ? demanda-t-elle en fronçant les sourcils.

– Oh que oui ! Ces gens ont fait tout ce qu'ils pouvaient pour éloigner Hayley de son père, jusqu'à faire appel au tribunal. La garde leur a été refusée, et le juge leur a ordonné de garder leurs distances. Vous pensez que vous avez respecté sa décision ? Parce que moi non. Maintenant emmenez-moi jusqu'à mon compagnon, et faites entrer la police quand ils arriveront.

Simon se retourna et continua dans la direction qu'il avait prise auparavant. La jeune femme courut pour revenir à son niveau et frappa à la porte avant de l'ouvrir.

Simon entra et se trouva en face de son compagnon en pleurs.

– Chut, Zack. Marcus et Alex sont en route, sûrement avec le reste de la famille. Nous ramènerons Hayley, je te le promets, le rassura-t-il. Tu peux être sûr qu'ils n'auront plus jamais de chance comme ça.

Tout en parlant, Simon frottait le dos de Zack, essayant de calmer son compagnon.

– Simon, j'ai besoin de ma petite fille.

Zack levait vers lui des yeux rouges et suppliants.

– Je sais. Je te la ramènerai aussi vite que possible, promit-il.

Simon se tourna vers la femme qui se tenait derrière le bureau, un peu plus âgée que sa collègue. Elle n'avait pas l'air heureux, avec ses bras croisés et sa bouche pincée.

– Comme j'en ai informé votre collègue, la police a été prévenue et sera ici sous peu.

Elle n'eut pas l'air plus satisfaite de cette nouvelle que l'autre femme, mais au moins elle ne protesta pas. Simon s'assit sur une des chaises et attira Zack à lui. Moins de trente secondes plus tard, un grand bruit dehors l'avertit que la cavalerie était arrivée.

Marcus entra dans le bureau, suivi par un autre inspecteur, Paul Mearns. Simon le reconnaissait ; il était venu quand Jason s'était fait attaquer. Alex les suivait, accompagné de leurs parents. Leur père avait la mâchoire serrée, et sa mère n'avait jamais eu l'air si énervée de sa vie.

Alex fit claquer sa main sur l'épaule de Simon et la secoua vigoureusement, en guise de soutien silencieux. Ils se levèrent tandis que Marcus et l'inspecteur Mearns sortaient leurs badges et commençaient à poser des questions.

Les réponses de la directrice étaient courtes et concises. Simon avait l'impression qu'elle considérait tout cela comme une vaste perte de temps. Il commença à sentir la rage monter, et un grognement naquit dans sa gorge, jusqu'à ce qu'Alex secoue son épaule en secouant la tête.

Marcus prit ensuite la déposition de Zack. Celui-ci pouvait à peine parler, et il s'accrochait à Simon comme si son compagnon était la seule chose au monde qui le garde dans la réalité. Marcus se dirigea vers Alex :

– Ils ont environ deux heures d'avance. Crois-tu que tu pourras les pister ? murmura-t-il de telle sorte à ce que personne d'autre dans la pièce ne puisse l'entendre.

Alex hocha la tête. Simon avait foi en les capacités de son frère ; après tout, il y avait bien une raison pour qu'il soit l'Alpha.

– Très bien. Il vaut mieuxque tu rentres dans ce cas, Zack. Nous te tiendrons informé des avancées de l'enquête, ajouta-t-il pour les autres personnes dans la pièce.

Simon se leva, Zack toujours accroché à son bras, et le guida dehors, suivi par leur famille.

– Nous allons vous raccompagner jusqu'à la maison, dit son père tandis que Simon installait Zack sur le siège passager de sa voiture.

Simon embrassa son compagnon sur le front.

– Je te le promets, murmura-t-il doucement.

Il retira ensuite les clés que Zack serrait toujours dans son poing. Il les jeta à son père et courut vers l'avant de la voiture.

– Est-ce que toi ou maman pouvez reconduire la voiture de Zack à la maison ?

– On s'en occupe, le rassura son père.

Simon grimpa du côté conducteur et s'attacha. Zack était légèrement recroquevillé sur lui-même, et garda son regard fixé au-dehors tandis que Simon les reconduisait à la maison.

– Tu la trouveras, Simon, dit Zack d'une voix brisée. Tu trouveras notre petite fille et tu la ramèneras à la maison. Promets-moi.

– Tu as ma parole. Dès que nous serons tous rentrés, Alex et moi nous transformerons et suivrons sa piste. Nous la ramènerons à la maison, je te le promets.

Simon attrapa la main de Zack et la serra fermement.

– Je ne peux pas la perdre, elle aussi.

– Ça n'arrivera pas ; je ne le permettrai pas.

Zack hocha la tête, puis s'enferma de nouveau dans son silence. Ils arrivèrent à la maison cinq minutes plus tard. Brian, Rick et Jason les attendaient à la porte. Brian avait toujours l'air un peu fiévreux, et sa maladie continuait de préoccuper tout le monde, mais c'était un problème dont ils s'occuperaient un autre jour ; malheureusement, ils avaient des problèmes plus urgents.

Jason prit Zack dans ses bras si fort qu'il faillit lui priser les côtes, puis le poussa vers le salon et le fit s'installer sur un des canapés. Alex et leurs parents rentrèrent à sa suite.

– Tu es prêt, demanda Alex.

– Oh que oui ! Je veux ma petite fille, répondit Simon.

Il marcha vers Zack et se planta en face de lui.

« Je t'aime. Souviens-toi bien de ça. Je te promets que quand je rentrerai à la maison, notre fille sera avec moi. »

Simon embrassa Zack avec passion et se leva.

« Je t'aime aussi », murmura la voix de Zack dans son esprit.

Simon sortit ensuite de la maison avec Alex et ils montèrent dans la voiture.

– On a une idée de la direction dans laquelle ils sont partis ?

– Selon Marcus, un des employés de la crèche a vu la voiture tourner à gauche dans la rue principale, lui répondit Alex.

– Alors nous allons dans la bonne direction.

Alex hocha la tête. Ils roulèrent en silence jusqu'aux terres de la meute, où ils se garèrent et sortirent de la voiture. Il n'y avait personne d'autre dans les parages, alors ils se déshabillèrent et verrouillèrent la voiture avant de se transformer. Alex fut le premier à finir, mais pas de beaucoup. Simon secoua la tête et hurla son désespoir en levant son museau vers le ciel.

Alex l'attendit patiemment, puis partit en direction de la route principale.

* * * * *

Zack était comme paralysé. Il aurait dû savoir qu'au moment même où sa vie semblait parfaite, quelque chose comme ça allait arriver. Il pensait qu'Hayley était en sécurité à la crèche. Ils étaient censés avoir des règles pour que des choses de ce genre n'arrivent pas. C'était la raison pour laquelle il avait dû remplir toute cette paperasse, et la liste des personnes autorisées à venir chercher Hayley.

Seules trois personnes étaient sur cette liste : Simon, Maryanne et bien sûr, Zack lui-même. Personne n'était censé pouvoir emmener sa fille hors de la crèche. Le simple fait qu'Hayley confirme que Valérie était la « maman de sa maman » avait suffi à convaincre l'employée. Elle avait pensé faire quelque chose de bien. Mais en vérité, elle avait plongé Zack dans son pire cauchemar.

L'atmosphère dans la maison était sinistre ; tout le monde parlait à voix basse. Zack ne savait pas depuis combien de temps Simon et Alex étaient partis. L'obscurité était tombée au dehors.

– Veux-tu quelque chose à manger, mon cher ? demanda Maryanne en s'approchant de lui.

Zack leva lentement les yeux vers le visage empli de gentillesse de sa belle-mère et secoua la tête.

– Non merci, je ne pense pas être en mesure de manger quoi que ce soit en ce moment.

– Il faut que tu manges, que tu prennes des forces, insista Maryanne.

– Peut-être demain matin. Je pense que je vais juste aller m'allonger, répondit Zack en se mettant lentement sur ses pieds.

Son corps lui paraissait lourd, et presque hors de contrôle. Il était sûr que sa face devait être bouffie par les larmes, mais à ce moment précis, il n'en avait que faire.

Il embrassa doucement Maryanne sur la joue. Il appréciait tout ce qu'elle faisait pour lui, mais il avait besoin d'être seul. Il tituba à travers la maison et entra dans sa chambre, avant de refermer la porte derrière lui. Il se glissa ensuite sur le lit et serra les oreillers de Simon contre lui. Sentir l'odeur de son compagnon tout autour de lui l'aidait à se calmer un peu.

Il savait que Simon tiendrait parole. Il devait juste être patient et faire confiance à son compagnon. Zack soupira profondément et laissa la connexion entre eux s'établir.

Il pouvait presque sentir le craquement des feuilles mortes sous les pattes de Simon tandis que celui-ci courait à travers la forêt, sur les traces de leur fille. Zack aurait terriblement voulu être là-bas, mais il se rendit aussi compte qu'il n'était absolument pas en état de les suivre, et que s'il ne faisait pas confiance à son compagnon et son Alpha pour lui ramener sa fille, il ne pouvait faire confiance à personne d'autre.

Zack envoya une vague d'amour et de confiance à son compagnon, puis interrompit leur connexion : il ne voulait pas distraire Simon de sa tâche. Il s'enfonça un peu plus dans les oreillers et ferma les yeux, même s'il doutait que le sommeil arrive bientôt.

* * * * *

Simon poussait son corps jusqu'à ses limites. Lui et Alex avaient beaucoup couru sur les traces d'Hayley encore présentes dans l'air. Simon se dit qu'ils avaient dû conduire avec les fenêtres grandes ouvertes pour leur laisser une trace comme celle-là. Bien sûr, Valérie et Howard Stewart ne savaient pas que des loups-garous étaient à leurs trousses.

Ils ralentirent en arrivant plus près des villes, prenant garde à ne pas être vus. Ils s'arrêtèrent plusieurs fois pour s'assurer qu'ils n'avaient pas perdu la piste avant de repartir. Il leur fallut une heure de plus avant d'arriver au bout. Simon s'assit dans l'ombre, en face de l'hôtel où sa fille était retenue.

Maintenant qu'ils l'avaient trouvée, Simon ne savait pas comment ils allaient la récupérer. S'ils se retransformaient maintenant, ils seraient nus, et il ne savait pas comment ils pourraient expliquer ça à la police. Ils ne pouvaient pas non plus entrer dans l'hôtel et demander une chambre. Derrière lui, Alex émit un son et Simon se recula dans l'ombre.

Alex se transforma et Simon suivit.

– Quel est le plan ? demanda-t-il, sûr que son frère saurait quoi faire.

Simon aurait juste voulu mettre le bâtiment sens dessus dessous pour récupérer sa fille, mais il savait qu'il allait avoir des problèmes s'il faisait ça.

– Si je me souviens bien, il y a une meute en ville. Laisse-moi contacter l'Alpha ici pour lui expliquer la situation. Avec un peu de chance, il pourra nous prêter des vêtements et nous appellerons la police. Comme ça, nous serons assez décents pour récupérer ta fille.

– Le plan me paraît bon, acquiesça Simon.

– Mais je veux que tu restes ici, continua Alex, et que tu surveilles. Je ne sais pas combien de temps cela va me prendre pour trouver l'Alpha. Je ne pense pas qu'ils bougeront avant le matin, mais on ne sait jamais. S'ils partent, contacte Zack et dis-lui de prévenir Jason, qui pourra m'avertir. C'est quand même bête de ne pas pouvoir emporter nos téléphones quand nous nous transformons, ajouta-t-il pour essayer de détendre l'atmosphère.

Simon sourit de sa tentative, mais tant que sa fille ne serait pas dans ses bras, il ne pensait pas être en mesure de trouver quoi que ce soit drôle.

 – Je vais faire aussi vite que possible, lui assura Alex.

Simon hocha la tête. Il avait confiance en son frère. Ils se transformèrent ; leurs sens étaient plus aiguisés dans cette forme. Simon resta assis dans l'ombre, et Alex disparut dans la nuit. Il l'avait trouvée. Le premier pas était franchi. Maintenant, Simon avait juste besoin de pouvoir la tenir dans ses bras pour pouvoir la ramener auprès de son compagnon, et ils pourraient alors vivre heureux pour toujours.

* * * * *

Alex leva la tête et inspira. Les odeurs variées de la ville emplissaient ses sens : gens, voitures, pollution, déchets, nourriture… Il devait se concentrer pour mettre à part celle qui l'intéressait. Il avait senti des loups dès qu'ils s'étaient approchés de la ville ; maintenant, il fallait juste qu'il trouve leur Alpha, en espérant qu'il ne prendrait pas le fait de le voir débarquer en pleine nuit comme une agression.

Alex ne se souvenait pas avoir déjà auparavant eu affaire à l'Alpha d'ici ; il n'avait aucune idée de ce dans quoi il s'engageait. Mais sa nièce était en danger, et Alex était prêt à tout faire pour la récupérer.

Soudain, il eut une pensée et s'assit.

« Chéri ? »

« Vous l'avez trouvée ? »

« Nous avons repéré la fin de la piste, mais j'ai besoin des coordonnées de l'Alpha d'ici. Peux-tu contacter l'Alpha d'Atherton, dont les coordonnées sont dans mon bureau, lui expliquer la situation, et lui demander l'adresse de l'Alpha d'Haven ? Son nom pourrait aussi m'être utile. », demanda Alex.

« Je m'en charge. Donne-moi juste une minute. »

Alex attendit, mais au lieu de rester assis, il commença à suivre l'odeur particulière d'un autre Alpha. Il ne serait pas sûr de se diriger dans la bonne direction jusqu'à ce que Jason le recontacte, mais il avait besoin de faire quelque chose. Cinq minutes plus tard, Jason s'adressa de nouveau à son esprit :

« Alex ? »

« Je suis là, chéri. »

« Son nom est Maxwell Cutting, et il vit sur la rue de Strathborn. »

« Merci mon chéri. Je suppose que tu ne peux pas trouver une carte sur l'ordinateur pour me dire comment y aller ? »

Le nom de la rue ne serait pas d'une grande aide à Alex s'il ne savait pas dans quelle direction celle-ci se trouvait.

« Où es-tu en ce moment ? »

Alex leva les yeux, à la recherche de panneaux.

« A l'angle des rues Henry et Mitchell. »

Il y eut une pause, pendant laquelle Alex se dit que Jason entrait les détails dans l'ordinateur.

« O.K., prends la première à gauche, et suis-la jusqu'au bout. Puis tourne à droite, et suis la rue jusqu'au bout, tu vas tomber sur Strathborn. »

« Merci, mon chéri. Essaie de ne rien dire à Zack tant que nous n'avons pas Hayley. Je ne veux pas lui donner de faux espoirs ; nous pourrions toujours avoir un problème avant de récupérer Hayley. »

« Je comprends. Fais bien attention à toi. Je t'aime. » dit Jason, avant d'interrompre leur connexion.

Alex partit avec une ferveur renouvelée dans la direction que lui avait indiquée son compagnon. Il lui fallut environ une demi-heure pour arriver à la rue dans laquelle vivait l'Alpha Maxwell Cutting. Une fois la rue trouvée, il lui fut facile de suivre l'odeur maintenant forte de l'Alpha jusqu'à la maison qu'il occupait.

Les maisons dans cette rue étaient assez espacées, et celles situées sur le côté droit donnaient toutes de l'autre côté sur la forêt. Alex pouvait aisément comprendre pourquoi l'Alpha avait choisi ce type de maison. C'était exactement le genre d'endroit où lui-même aurait voulu habiter.

Quand il arriva au portail, Alex se transforma et entra, puis le referma aussi silencieusement qu'il l'avait ouvert. Il s'avança jusqu'au porche et frappa à la porte arrière. Il ne savait pas si l'homme avait une famille ou s'il était célibataire, ou même si l'Alpha de Penneath l'avait contacté pour le prévenir de l'arrivée imminente d'Alex.

Ce dernier fut choqué de voir un jeune homme en boxer ouvrir la porte. Les yeux de ce dernier s'élargirent, puis se noircirent en voyant qu'Alex était nu.

– Mais qui êtes-vous, bordel ? hurla pratiquement l'homme.

– Eh bien, apparemment, vous n'êtes pas Maxwell, répondit Alex.

Jamais un Alpha n'aurait émis un son pareil.

– Est-il là ? demanda Alex, aussi poliment que possible.

– Mais qui êtes-vous ? Vous pensez que vous pouvez arriver au beau milieu de la nuit et me remplacer dans son lit ?

L'homme s'avança et commença à gesticuler dans tous les sens. Dans d'autres circonstances, Alex aurait trouvé ça drôle, mais là il était juste ennuyé. Il fit un pas en avant pour entrer quand une voix retentit derrière l'homme qui était toujours en train de brailler comme un lunatique :

– Nicky, il est temps que tu rentres à la maison.

Le timbre sombre coupa net le monologue, et il se tourna pour faire face à celui qui, selon Alex, devait être Maxwell Cutting.

L'homme était presque aussi grand qu'Alex, et tout aussi imposant. Sa poitrine était couverte de boucles brunes. Il portait un pantalon de pyjama au niveau des hanches.

– Je n'irai nulle part, surtout pas si tu ne m'expliques pas pourquoi un homme nu se présente à ta porte arrière en pleine nuit.

La voix de Nicky montait de nouveau en décibels, et Alex aurait bien voulu assommer l'homme juste pour le faire taire, mais ça n'aurait pas été très correct, et il était déjà à la limite.

Maxwell croisa les bras sur sa poitrine.

– Je n'ai pas de comptes à te rendre. C'était un coup d'un soir, et je te l'ai dit avant même de t'amener ici. Je ne t'ai jamais rien promis de plus. Maintenant, s'il te plaît, prends tes affaires et pars. J'ai du travail.

– Travail, travail…

– Assez ! tonna Maxwell. Maintenant, Nicky.

Maxwell et Alex restèrent silencieux tout en regardant la harpie criante s'habiller et partir, claquant la porte derrière lui en sortant.

Après un moment de silence, Maxwell se retourna vers Alex et leva un sourcil :

– Maintenant, pourriez-vous me dire pourquoi je me retrouve avec un Alpha sur le pas de ma porte au beau milieu de la nuit, sans prévenir, et complètement nu ?

– Je serais très heureux de prendre le temps de tout vous expliquer. Mais s'il vous plaît, j'ai besoin de vêtements pour deux personnes et d'un téléphone pour appeler la police. Ma nièce a été enlevée, et j'ai pu suivre sa piste jusqu'à un hôtel en ville. Les kidnappeurs sont humains, et la police les cherchait déjà.

Alex serait ravi de donner plus de détails plus tard, mais pour l'instant, il lui fallait retourner vers Simon et à l'hôtel. Maxwell se détendit.

– Les autres vêtements, pour quelqu'un de votre taille aussi ? demanda-t-il en se dirigeant vers ce qui, selon Alex, devait être les chambres.

– À peu près, oui, merci.

Alex attendit quelques minutes, puis Maxwell revint, complètement habillé, et avec des vêtements qu'il lui jeta.

– Pour l'amour de Dieu, couvrez-vous. Pas que je n'apprécie pas la vue, mais cela ne pourrait pas marcher entre nous.

– Ah ça ! non. Jason m'étriperait si je pensais seulement à essayer, ce que je ne ferais pas bien sûr, fit Alex en se glissant dans un jean.

– Jason ?

– Mon compagnon.

– Vous êtes Alpha et vous avez un compagnon masculin ? demanda Maxwell, l'air curieux.

– Oui, y a-t-il un problème avec ça ?

– Non, pas du tout. En fait, cela me donne bien de l'espoir pour le futur.

– Vous voulez dire que vous et la harpie n'étiez pas compatibles ? demanda Alex avec un sourire.

– Pas vraiment, non.

Alex boutonna son jean et enfila la chemise avant de s'avancer, main tendue, pour se présenter :

– Alex Holland, Alpha de la meute de Leyburn.

– Max Cutting, Alpha de la meute de Haven, mais je pense que vous savez déjà ça.

Max lui serra la main, puis la lâcha. Il n'y eut pas de combat sur qui était le plus imposant de la pièce ; à la place, il prit ses clés et regarda Alex :

– Bon, où allons-nous alors ?

Alex aimait beaucoup cet homme.

Chapitre quinze

Une certaine effervescence se créa dès l'arrivée d'Alex à l'hôtel, quand Simon lui confirma qu'Hayley n'avait pas quitté le bâtiment. Simon s'habilla rapidement avec les vêtements qu'on lui donna, et un peu plus tard la police commença à arriver sur les lieux.

Deux policiers s'éloignèrent des autres et marchèrent dans leur direction. Simon sentit immédiatement l'odeur de loup, et supposa qu'ils faisaient partie de la meute de Max.

Ils se présentèrent en tant que Micah North et Gabriel Banks. Simon raconta tout ce que son compagnon avait dû traverser à cause des Stewart, et la façon dont ils avaient mis la main sur Hayley. Simon leur donna le numéro de Marcus, pour qu'ils puissent le contacter s'ils avaient besoin d'autres informations sur l'affaire.

La façon dont Simon et Alex étaient arrivés dans cette ville ne fut pas mentionnée. A la place, ils déclarèrent qu'un ami de la famille avait remarqué la voiture plus tôt et les avait appelés pour les prévenir. Ils étaient venus au pas de course pour confirmer que c'était bien Hayley.

Simon détestait devoir impliquer les autorités humaines. Il était tellement plus simple de tout régler à l'intérieur de la meute ! Mais les Stewart étaient humains, et Simon, pour rien au monde, ne leur aurait laissé savoir que les loups-garous existaient.

Max attendit patiemment avec Simon et Alex, tandis que les deux policiers rejoignaient leurs collègues. Plusieurs d'entre eux étaient rentrés, mais Simon n'avait aucune idée de ce qui se passait maintenant. Il entendait une conversation à voix basse entre Alex et Max, mais n'y prêtait pas attention.

Simon était à cran. Il avait dépensé tellement d'énergie en venant ici qu'il aurait juste voulu s'effondrer sur un lit et dormir une semaine entière, mais il ne s'accorderait pas ce luxe tant qu'il n'aurait pas récupéré Hayley. Il fallut attendre vingt minutes avant que n'arrive quelque chose de nouveau. Simon se leva et vit avec satisfaction Valérie et Howard Stewart sortir de l'hôtel menottés, la police encadrant le couple. Ils furent ensuite emmenés dans des voitures de police séparées. Quand la porte se referma sur elle, Simon eut envie d'applaudir.

Au lieu de cela, il commença à s'avancer à la recherche de sa petite fille. Il finit par la voir, dans les bras d'une policière qui sortait de l'hôtel, Woofie serré dans ses petits bras.

– Hayley ! l'appela Simon en se précipitant vers elle.

Hayley leva les yeux et l'appela:

– Papa Simon ! s'écria-t-elle joyeusement.

Le cœur de Simon s'arrêta l'espace d'un instant. Elle ne l'avait jamais appelé comme cela auparavant. Hayley tendit les bras, et Simon la prit et la serra fort contre lui. Il s'imprégna de l'odeur de sa petite fille et ouvrit son lien vers son compagnon.

« Je l'ai. Nous rentrons à la maison. »

Simon sentit son compagnon soupirer de soulagement.

« Merci, merci, merci » murmura Zack.

« Nous serons là aussi vite que possible » lui assura Simon.

– Oncle Alex ! dit Hayley en voyant celui-ci s'approcher.

Le grand Alpha fondit sous les yeux de sa nièce et se pencha pour l'embrasser sur sa joue.

– Je suis contente de te voir, ma chérie.

Hayley sourit, puis son expression s'assombrit.

– Je veux Papa, dit-elle doucement.

– Je sais, princesse. Nous allons rentrer très vite, et tu pourras voir Papa, je te promets.

- 'kay, murmura-t-elle en se pelotonnant un peu plus contre Simon.

Hayley finit par s'endormir contre lui, mais Simon ne s'en soucia pas. Ils répondirent aux dernières questions que la police avait pour eux, et leur donnèrent leurs coordonnées si jamais ils en avaient d'autres.

L'Alpha Cutting leur offrit de les reconduire à Leyburn, et étant donné que cela représentait cinq heures environ de trajet, Simon lui en fut extrêmement reconnaissant. Il s'assit sur le siège arrière et y attacha Hayley du mieux qu'il pouvait, sans pouvoir se résoudre à la détacher de ses bras. Il finit tout de même par s'autoriser à se reposer, tandis qu'ils retournaient à la maison.

– Simon, je pense qu'il faut que tu te réveilles. Je pense que tu vas avoir un compagnon pour le moins anxieux sur les bras.

Simon cligna des yeux pour les ouvrir tandis que les mots d'Alex faisaient irruption dans le brouillard qui entourait son cerveau.

Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il reconnut la rue dans laquelle ils roulaient. Ils étaient à la maison. Et à en juger par les voitures garées là, elle était pleine.

La voiture dans laquelle ils étaient s'arrêta au croisement, et Simon sortit. Il eut juste assez de temps pour détacher Hayley et la sortir avant que la porte ne s'ouvre et que Zack s'élance vers eux.

– Hayley ! s'écria-t-il.

– Papa !

En moins de temps qu'il ne fallait pour le dire, Simon se retrouva avec une fille et un compagnon dans ses bras. Zack embrassait Hayley encore et encore, celle-ci riait, car ça la chatouillait, et Simon était inondé de bonheur de voir sa famille ainsi réunie.

– Merci, dit Zack en le regardant.

Simon eut le souffle coupé en croisant le regard de Zack. Celui-ci le regardait comme s'il venait de lui décrocher la lune.

– Je t'aime, Zack, murmura Simon en déposant un baiser sur ses lèvres.

– Je t'aime aussi, répondit Zack.

Simon tint sa famille tout contre lui, refusant de les laisser partir. Il n'avait jamais ressenti ce besoin de protéger plus qu'avec ces deux personnes dans ses bras. Ils étaient toute sa vie, sa raison de vivre, et il ne les laisserait pas partir sans se battre. Et que Dieu vienne en aide à la prochaine personne qui essaierait de les lui enlever, car il était prêt à les déchirer en lambeaux.

Il regarda avec amusement sa mère se diriger vers l'Alpha Cutting. Elle le poussa dans la maison, sans écouter ses protestations. Max était foutu. Il avait aidé à ramener la petite-fille de Maryanne ; seulement elle ne le laisserait pas repartir directement en voiture.

* * * * *

Le parking était plein quand Simon arriva sur les terres de la meute. Zack regarda à droite et à gauche, à la recherche de quelqu'un qui pourrait vouloir du mal à Hayley. Simon soupira. Il savait que Zack avait juste besoin de temps, mais cela lui faisait mal que Zack ne fasse pas entièrement confiance aux autres membres de la meute. Bien sûr, c'était la première rencontre de Zack avec eux, mais s'il ne pouvait pas leur faire confiance, il était foutu.

Simon coupa le contact et ils sortirent. Zack portait Hayley, au lieu de la laisser marcher. Ils se dirigèrent vers la clairière dans la forêt, puis allèrent rejoindre leur famille.

Brian était debout, pâle, et s'appuyait sur Marcus. Celui-ci avait le bras enroulé autour de son compagnon, et le soutenait. Alex était avec Jason sur le côté, tandis que Rick parlait avec leurs parents. Simon vit que l'attention de celui-ci se retournait constamment vers le petit groupe d'Alex.

Simon salua sa mère en l'embrassant sur la joue et fit un signe de la tête à son père. Maryanne, toutefois, partit directement voir sa petite-fille, et la prit des bras de Zack. Simon vit la protestation se former sur les lèvres de son compagnon, et l'arrêta avant qu'il ne la formule.

« Elle est en sécurité avec ma mère, Zack, tu le sais. »

Zack soupira.

« Tu as raison. Je suis désolé. »

Simon se pencha et déposa un baiser léger sur ses lèvres, mais Zack ne se détendit pas : il n'arrivait pas à quitter sa fille des yeux. Quand il s'avéra que les derniers membres de la meute étaient arrivés, Alex prit la parole.

– Bienvenue à tous, les salua-t-il. Ce soir, j'ai le plaisir d'annoncer à la meute que mon frère Simon a trouvé son compagnon. Zachary Bennet et sa fille Hayley rejoindront notre meute.

Des murmures heureux pour Simon se propagèrent et celui-ci avait l'impression que son sourire était énorme.

– Eva Daniels, continua Alex, a également trouvé son compagnon durant des vacances qu'elle a prises récemment dans la vallée de Barossa. Elle a donc, malheureusement, quitté notre meute pour rejoindre celle de son compagnon. Elle nous manquera.

Toute la meute acquiesça.

– En plus de Zack, deux nouveaux membres ont été admis dans la meute.

Simon regarda avec fierté Zack et Hayley être intégrés à la meute. Il s'avança et prit son compagnon dans ses bras, puis le fit tourner autour de lui avant de l'embrasser bruyamment.

Des rires et des gloussements mêlés d'applaudissements retentirent autour d'eux. Simon ramena Zack vers le reste de la famille, et ils regardèrent les deux autres membres se faire accepter.

Quand tout fut fini, Alex se tourna vers Marcus et lui fit un signe de la tête. Celui-ci s'avança avec Brian, et Alex se retourna vers la meute.

– Et enfin, je vous demande votre aide. Brian Townsend, le compagnon de mon frère Marcus, est malade. Nous croyions auparavant que nous, loups-garous, ne pouvions pas tomber malades. Le docteur de la meute, Stéphanie Owens, a examiné Brian, et n'a pas été en mesure d'expliquer ce qui cause cette maladie. Si l'un d'entre vous connaît une raison à cela, je vous serais reconnaissant de m'en informer. Cela peut être fait en privé, et pas forcément ce soir. Nous recherchons juste des réponses. Merci, conclut Alex calmement face à sa meute rassemblée.

Marcus se recula avec Brian, sans cesser de le soutenir.

– Maintenant, est-ce que l'un d'entre vous a un sujet dont il souhaite discuter avec la meute ?

Simon regarda dans la foule, tandis qu'ils secouaient tous la tête. D'habitude, il y en avait toujours un ou deux qui avaient une question, mais pas ce soir, apparemment.

– Très bien. Nous pouvons donc nous transformer et aller courir. Que votre chasse soit fructueuse, annonça Alex.

Tous reportèrent leur attention vers leurs plus petits groupes, et les enfants trop jeunes pour se transformer furent ramenés à la maison. Marcus souleva Brian dans ses bras et le porta jusqu'au parking.

– Je vais ramener Hayley à la maison et la préparer pour aller au lit. Profitez bien de votre course, les garçons.

– Merci Maman, tu es la meilleure, dit Simon.

Il embrassa Hayley et regarda Zack en faire de même, à contrecœur. Simon écarta ensuite son compagnon, avant qu'il ne puisse protester.

– Tout ira bien pour elle, Zack, je te le promets.

– Mais…

– Zack, veux-tu que je dise à ma mère que tu ne lui fais pas confiance ?

Simon savait qu'il ne se montrait pas tendre, mais il essaya d'adoucir son ton en souriant. Les yeux de Zack s'élargirent, et il secoua la tête vigoureusement :

– Euh… non.

– C'est bien ce que je pensais, acquiesça Simon en se penchant pour embrasser Zack dans le cou.

Zack inclina immédiatement la tête en arrière, pour donner à Simon l'espace dont il avait besoin pour le rendre fou. Zack gémissait, et Simon savait qu'il devait s'arrêter ; prendre son compagnon en pleine clairière, pendant une réunion de la meute, n'était pas une option.

Simon déposa un dernier baiser sur la morsure qu'il avait laissée sur son compagnon quelques semaines, puis se recula et enleva sa chemise.

– Allez viens, beau garçon, je veux courir avec toi au clair de lune, dit-il en enlevant son pantalon.

Zack ne mit pas longtemps avant de le rattraper. Le temps que Simon enlève ses chaussures et plie son jean, Zack était déjà devant lui, étonnant dans toute sa beauté nue.

– Magnifique, souffla Simon.

– Eh! dit Zack en haussant les épaules. Tu pourrais en prendre de la graine.

Simon mit un moment avant de réagir.

– Oh! espèce de…

Zack rit, et se transforma avant que Simon ait pu l'attraper. Celui-ci se transforma également, et partit à la poursuite de Zack, qui l'amenait dans la forêt pour une chasse fructueuse. Simon ne doutait pas qu'il attraperait sa proie et le ferait payer pour son commentaire ; et cela l'amusait beaucoup.

Épilogue

Simon se tourna tandis que le soleil faisait irruption à travers la fenêtre de leur chambre. Il vit qu'il n'y avait que son compagnon dans le lit et sourit. Simon adorait Zack et Hayley, mais depuis l'enlèvement d'Hayley, son compagnon était un peu collant avec elle ; depuis, Hayley avait donc dormi avec eux tous les soirs.

Mais ce matin, la voie était libre pour que Simon réveille son compagnon correctement. Il se pencha vers la table de chevet et fouilla jusqu'à trouver ce qu'il voulait.

Il sortit le lubrifiant, ouvrit silencieusement la bouteille, puis se rapprocha de Zack. Il bougea doucement sa main sous les draps, et écarta sa jambe, ouvrant son trou pour les doigts désireux de Simon. Il versa ensuite le liquide sur sa main, pour l'appliquer sur son érection, et sur le contour du trou de Zack.

Il fit entrer deux doigts dans le corps chaud et accueillant de Zack, qui était toujours détendu depuis la veille, puis ajouta un troisième doigt, et une fois satisfait à l'idée qu'il ne blesserait pas Zack, il enleva ses doigts et mit son membre en position.

Il s'avança doucement, jusqu'à ce que le bout de son sexe ait atteint l'anneau de muscles, et s'immobilisa, pour laisser le temps au corps de Zack de s'habituer à lui. Zack gémit et se poussa vers lui jusqu'à ce que Simon soit entièrement en lui.

« Mmh. Bonjour, bébé. C'est bon. »

« Ça m'a manqué. » dit Zack d'un air endormi.

« A moi aussi. »

Il y avait eu une semaine entre l'emménagement de Zack et l'enlèvement d'Hayley, et durant cette période Simon avait réveillé Zack en lui faisant l'amour tous les matins. Une fois, il avait même attaché les mains de son compagnon au lit, et fait courir une ceinture sur tout son corps pour le rendre fou, avant de lui faire finalement lentement l'amour. Mais depuis ce jour affreux, plus rien.

Simon espérait que ce matin était un signe que Zack commençait à se détendre de nouveau envers sa fille. Il ne voulait pas être égoïste, mais son compagnon lui manquait, et ils avaient besoin de temps seuls tous les deux.

Il avait hâte de trouver des manières nouvelles et excitantes d'encourager son compagnon à ce qu'ils soient seuls dans le lit quand ils se réveillaient. Mais pour le moment, il allait profiter de ce moment de solitude pour finir ce qu'il avait commencé. Simon recula doucement, jusqu'à ce que seul le bout de son sexe soit en Zack, puis repartit à la charge.

Zack grogna, gémit, et se poussa contre lui, tandis que Simon mettait en place un rythme plus cadencé, et enroulait les mains de Zack autour de son sexe dur. Il ne lui fallut que trois va-et-vient avant que Zack ne tourne la tête et morde les oreillers pour étouffer ses cris.

La sensation des muscles de Zack se contractant autour de son membre était délicieuse pour Simon ; il se pencha et planta ses canines dans le cou de Zack, puis suivit son compagnon dans son orgasme.

Il se recula ensuite et lécha la marque qu'il avait laissée et attira Zack près de lui. Les deux dernières semaines avaient été les montagnes russes pour eux. Le premier jour après son retour, Zack avait refusé de laisser Hayley sortir de son champ de vision. Il avait eu de la chance, car son employeur avait été compréhensif et lui avait donné des congés, même s'il venait de commencer.

Mais le matin où il avait dû retourner au travail, Zack était tellement inquiet que Simon avait eu peur qu'il ne se désiste. Il avait fallu beaucoup de temps et de paroles rassurantes pour que Zack se calme de nouveau.

Il n'était pas possible qu'aucun d'eux confie de nouveau leur fille à la crèche ; la mère de Simon avait donc vu son vœu exaucé et était devenue la baby-sitter officielle pour le temps où ils étaient au travail. Ce qui aidait aussi un peu Zack , c'était de savoir que des loups-garous étaient toujours prêts à se battre pour sa fille, si besoin.

Non que ce soit une véritable nécessité. Valérie et Howard Stewart avaient été arrêtés pour enlèvement de mineur, et relâchés sous certaines conditions assez strictes, comme le fait de porter des bracelets électroniques, dans l'attente de leur procès.

Très honnêtement, Simon était persuadé qu'ils n'entendraient plus parler d'eux, mais ça n'empêchait pas Zack de devenir le parent le plus surprotecteur du monde. Simon ne pouvait pas vraiment lui en vouloir, mais cela ne pouvait pas durer éternellement, sinon Hayley finirait par lui en vouloir, et Simon ne laisserait pas ça arriver.

– C'est l'heure de la douche, déclara Simon. Tu ne peux pas passer toute la journée au lit.

Zack grogna, mais se roula tout de même sur le côté pour suivre Simon jusqu'à la salle de bains.

– Ai-je été un mauvais père récemment ? lui demanda-t-il calmement.

Simon prit son compagnon dans ses bras et l'embrassa bruyamment :

– Non, tu as juste été un peu plus protecteur que d'ordinaire, mais après ce que tu as traversé, je trouve ça tout à fait compréhensible.

Simon prit une profonde inspiration et reprit :

– Tu dois un peu lâcher prise, avant que les choses ne t'échappent.

Zack le regarda et Simon se pencha pour l'embrasser de nouveau.

– J'essaierai, marmonna Zack.

Après une douche et un rasage rapides, ils s'habillèrent et rejoignirent le reste de leur famille pour le petit-déjeuner. Hayley était déjà debout et à table, en train d'attendre ses tartines du matin. En regardant autour de lui, Zack vit que Marcus et Brian n'étaient pas là. Ils n'avaient pas réussi à trouver ce qui clochait chez Brian, et il avait toujours du mal à avaler certains aliments. Ils espéraient tous que quelque chose allait émerger de la dernière réunion de la meute.

Vers le milieu de la matinée, ils étaient tous réunis – sauf Marcus et Brian – dans le salon. Hayley était par terre, en train de colorier un des livres que la mère de Simon lui avait donné, quand la sonnette de la porte d'entrée retentit.

Rick alla répondre et quelques minutes plus tard, il entra dans la pièce, suivi par un couple que Simon reconnut comme appartenant à la meute. Tegan portait un petit bébé, qui ne devait pas avoir plus de deux mois. Ils s'arrêtèrent et inclinèrent la tête en signe de soumission.

– Alpha, désolé d'interrompre votre dimanche.

Alex se leva et marcha vers eux.

– Il n'y a pas de problème, Mitchell, Tegan. Vous n'interrompez rien de plus excitant que la télévision. Comment pouvons-nous vous aider ?

Tegan regarda Mitchell, puis hocha la tête.

– Eh bien, nous savons peut-être ce qui ne va pas avec Brian, déclara calmement Mitchell.

 Tout le monde s'immobilisa à cette annonce.

– Je vais aller voir si Marcus et Brian peuvent nous rejoindre.

Rick, qui était toujours debout, sortit de la pièce.

– Pourquoi ne vous asseyez-vous pas ? proposa Alex en leur désignant le canapé où il était assis avec Jason.

Alex s'assit sur un des accoudoirs, et Jason prit position sur ses genoux. Une fois tout le monde installé, le silence s'abattit sur la pièce tandis qu'ils attendaient que les autres les rejoignent. Moins de cinq minutes plus tard, Rick entra et s'assit sur l'autre canapé avec Zack et Simon. Il était suivi par Marcus, qui portait un Brian très pâle dans ses bras. Ils s'installèrent et tous les yeux se retournèrent vers les visiteurs.

– Fille ou garçon ? demanda Zack.

Mitchell eut un sourire triste en regardant le bébé dans les bras de son compagnon.

– Garçon, Lucas James, nommé d'après ses pères.

– Ses pères, au pluriel ? demanda Alex, confus.

– Oui, mon frère, Lucas, et son compagnon, James. Ils ont été tués il y a quatre semaines, quand leur Alpha a découvert que James avait donné naissance à ce petit.

Simon était sous le choc, et en regardant dans la pièce autour de lui, il vit qu'il n'était pas le seul. Alex et Jason avaient la bouche grande ouverte.

– Mmh… Pardon ? couina Brian, sans chercher à masquer son étonnement et sa crainte par rapport à ce qu'il venait d'entendre. Venez-vous de dire que James lui a donné naissance ?

Mitchell hocha la tête.

– Il n'y a pas beaucoup de gays chez les loups-garous, je suppose que c'est aussi pour ça que ce n'est pas un fait très connu. Nous n'en savions rien avant de recevoir l'appel de Lucas nous disant ce qui se passait. Malheureusement, je n'en sais pas plus. Mais je serais prêt à parier que si tu vas acheter un test de grossesse, il sortira positif.

Brian regarda son ventre, posa sa main sur son estomac, et commença à pleurer. Marcus posa sa main sur celle de Brian et l'embrassa sur le front, tout en l'attirant plus près de lui. Simon voyait les larmes silencieuses se frayer un chemin sur les joues de Marcus.

– Merci d'être venus nous en informer. Je n'ai pas à vous dire qu'il serait préférable de garder ces nouvelles pour vous, pour le moment, déclara Alex.

– Bien sûr, Alpha. Nous allons vous laisser, et votre famille, digérer la nouvelle. Désolés de ne pas avoir été plus utiles.

Mitchell et Tegan se levèrent, prêts à partir.

– Vous avez été plus qu'utiles. Merci encore, et désolé pour votre perte, dit Alex en leur serrant la main solennellement, une sympathie évidente dans son regard.

Ils hochèrent la tête et Rick leur montra le chemin vers la porte avant de revenir.

– Eh bien, c'était inattendu, déclara Jason avec un grand sourire.

Simon ne put s'empêcher de sourire à la remarque de Jason.

– Vous savez, si vous avez besoin de nous, nous sommes là, Brian, Marcus, dit Alex.

– Merci. Si ça ne vous dérange pas, je pense que je vais ramener Brian au lit pour qu'il puisse se reposer.

Alex hocha la tête et Marcus se leva, son compagnon toujours dans les bras, pour sortir de la pièce. Simon avait un peu de mal à prendre pleinement conscience de ce qu'il venait d'apprendre.

– Mais comment cela a-t-il pu arriver ? Et pourquoi aucun loup-garou n'est au courant de ça ?

Personne ne pouvait lui répondre.

– Oh merde !

Simon sursauta en entendant Jason s'exclamer.

– Quel est le problème ? demanda Alex à son compagnon.

– Est-ce que ça veut dire que nous devons commencer à utiliser des préservatifs ? Parce qu'autant te le dire, ça va nous revenir cher.

Alex grogna et ramena son compagnon sur ses genoux.

– Jamais. Il n'y aura jamais de barrière entre toi et moi, tu m'entends ?

L'Alpha embrassa ensuite ardemment son compagnon. Simon, toutefois, vit l'incertitude se refléter dans les yeux de son frère. Il n'avait même pas eu le temps de penser aux répercussions de leur non-utilisation des préservatifs ; son cerveau était un joyeux bazar. Zack et lui pourraient-ils avoir des enfants ? Zack était-il déjà « enceint » ? Voulaient-ils en ajouter à leur famille ? Les pensées dispersées de Simon furent interrompues par son frère.

– Après cette révélation, je pense que j'ai des coups de fil à passer. L'un d'entre eux, et pas des moindres, pour Papa et Maman, déclara Alex en se levant.

Il sortit de la pièce, suivi par un Jason un peu désorienté. Simon s'imaginait tout à fait ce que ses parents diraient. Les mois à venir seraient sûrement très intéressants. Il enroula son bras autour de Zack, l'attira à lui et l'embrassa sur le front. Zack lui donna une petite tape gentille sur l'estomac pour le réconforter.

« Tout va bien se passer, tu verras. » Simon ne doutait pas une seconde que son compagnon avait raison. Quoi que leur réserve le futur, tant que Zack serait à ses côtés, il pourrait le gérer.

Fin

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Les loups-garous sexy sont à votre goût ? Vous voudrez peut-être lire le reste de la série des Frères Holland (les livres 1 à 6 sont actuellement disponibles). Découvrez le reste de la famille Holland et leurs compagnons, avec beaucoup de surprises sur le chemin.

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À propos de Toni Griffin

Toni Griffin vit à Darwin, une petite ville australienne. Née et élevée dans cet état, elle a détesté l'anglais avec passion (comme peuvent en attester ses éditeurs) et a trouvé sa voie dans les chiffres.

Désormais, elle aime aussi s'échapper dans les mondes qu'elle crée et elle espère continuer ainsi pendant de nombreuses années. Elle est mère célibataire et travaille à plein temps. Quand elle n'écrit pas, n'en doutez pas, elle lit un de ses auteurs préférés.

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Once a Cowboy

SMOKEY MOUNTAIN BEARS

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HOUNDS OF HELL

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THE ATHERTON PACK

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Mischief Corners Books est une organisation de super-héros… Non, c'est un groupe de techno-fusion… Non, attendez une minute…

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